魔爪文学

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薇薇安的目光还追逐着那几只天鹅，听见伯爵夫人的提议，收回视线，一时不知如何反应。

平心而论，对于她这样的平民女子，做伯爵夫人的女伴，算是她高攀了。

伯爵夫人女伴们的家庭，也多与贵族有千丝万缕的联系。譬如布鲁默先生是诺森波兰伯爵府邸的家庭牧师；去年刚去世的克里格先生，则既是教区牧师，又是圣保罗教堂的名誉牧师。

一位未婚的平民女子，理应为这样的垂青感恩戴德。

如果她一直是这个时代的人，会不会也满足于做贵族夫人的女伴？至少，这已经比普通女子的生活好得多。

可薇薇安不是她们中的一员。

她见过几百年后普通女人如何走在街上，如何独自谋生，决定自己去哪里，见谁，做什么。哪怕在这个时代，她也曾骑马独行，说走就走。

在天空里翱翔过的鸟，是很难甘心呆在笼子里的。

有时候，见过太多东西，也是一种诅咒。

“承蒙夫人垂爱，我深感荣幸。”薇薇安垂下眼，“只是，还请您允许我回到我的生意上。考文特花园距离诺森伯兰宫不远，如您有需要，我随时可以来为您解闷。”

“其实，我也很清楚答案。”伯爵夫人的目光暗了一瞬，眼底掠过一丝失望。

可很快，像是想起了什么，夫人的眼睛又亮了起来。“你的咖啡馆里，给女客预备的区域，没有烟味吗？”

薇薇安愣了一下，没明白这个问题的含义，这是好奇她的店吗？还是只是表达关心的方式，不需要她认真回答？

“我不喜欢烟味。如果你能保证那里没有太多烟，我倒是可以去你的店里坐坐。”

薇薇安瞪大了眼睛，她没听错吧？伯爵夫人……去她的店里？

两只孔雀悠闲地路过，鲜艳的长尾几乎扫过她的裙摆。可薇薇安完全没注意，她张了张嘴，却没说出话来。

伯爵夫人看着她，忽然笑起来。“爱略特，我们认识了这么久，印象里你跟洛克先生一样，总是那么冷静。上一次我说我小时候想当船长，你也没有这么惊讶。”

阳光穿过帽檐边缘，在她脸侧投下一道柔软阴影，更衬得伯爵夫人的笑容分外明媚。

“这——这是我从来没想过的。”薇薇安语无伦次，“您——咖啡馆，那——”

她这副样子又惹得夫人轻笑。“我知道，店里有很多男客人。”

“那您还愿意前往？”

“你真是奇怪，你不是很希望有人能为你的店撑场面吗？怎么我现在提出来，你反而犹豫了呢？”

“您可是伯爵夫人啊！我担心——”

夫人挥了挥手。“没什么可担心的，本来，我很不喜欢伦敦。只是总有些事情不得不来伦敦处理。去你的店里正好解解闷，我想克里格太太她们也会愿意一同前往的。”

她侧头对赶来打伞的侍女道了声谢谢，又面向薇薇安。“爱略特小姐，你的经历，好像波西亚从戏台上走了下来。我很期待后面会发生什么。”

波西亚，莎士比亚《威尼斯商人》里的角色，女扮男装在法庭上伸张正义。

薇薇安苦笑。她不是波西亚，而现实，也比戏文精彩。

戏文讲逻辑，现实往往毫无道理。

她最好的打算不过是邀请克里格太太她们。可她们已经明确表示不感兴趣。

现在……伯爵夫人……

说话间，二人穿过前厅。夫人抬头，看向墙上几幅珀西先祖的画像。“如果伦敦能习惯女人走进咖啡馆，是不是也能接受一个女孩守住她父亲留给她的东西？”

薇薇安明白了她的用意。伯爵夫人此举不只是帮她撑场面。

伯爵夫人正同国王查理二世打官司，双方争议的焦点就是小伊丽莎白·珀西作为幼女，能否继承珀西的遗产。

如果社会能习惯女人出现在从前只属于男人的地方，对她的官司也是一种舆论支持。

她们的命运，是连在一起的。

从诺森伯兰宫回去，薇薇安宣布咖啡馆暂时停业。人们很惊讶：开业不到两个月，生意正好的咖啡馆，怎么就停业了？

薇薇安自有打算。

她重新规划了店内的格局，将靠近女宾一侧的区域划为无烟区，另一侧允许抽烟的区域，新做了隔断，还加强了通风：墙上开两个高位通风口口，让空气对流，又加了一根专用的独立烟囱，直通屋顶。

这不仅是为了伯爵夫人。也是为了女士们，为了薇薇安自己，也为了洛克一样的哮喘病人，和那些不喜欢烟味的人们。

这个时代的咖啡馆里，烟草和咖啡相伴相生，售卖烟草也是咖啡馆生意的一部分，烟雾缭绕，是咖啡馆的常态。

此时还没有任何社会规范要求男士在女士面前不抽烟。这个礼仪，还要到一百多年后的维多利亚时代才慢慢形成。

店主爱略特小姐不喜欢烟味，本身就是一个非常合理的理由。

让女性走进公共空间，不是一句空洞的“欢迎”就能做到的，还需要创造她们可以进入的条件。

薇薇安的咖啡馆不卖烟草，也不卖酒，不允许赌博，更不允许妓女出没。店里所有规则都在传递一个信息：这是一个安全、干净、有品位的地方。

咖啡馆恢复营业那一天，艳阳高照。

午后刚过，吵闹的街口忽然安静下来。行人像被按下了暂停键，纷纷停下脚步，望向乔伊斯咖啡馆的方向。

街口传来马蹄声。

一辆四匹马拉的大型四轮马车缓缓驶来。四匹马都配着同色马具，缰绳上有珀西家族的徽记。

最前排左侧的马背上坐着一名骑手，控制着前面两匹马的缰绳；马车夫则坐在高处，掌控着方向。

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