魔爪文学

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很快，连伯爵夫人都称赞的“乔伊斯柠檬挞”成了店里最受欢迎的甜点。尽管价格异常昂贵，可消费得起这道甜点，这个行为本身就成了一种身份的象征。

查理二世的王后从葡萄牙带来了喝下午茶的习惯，虽然还没流行开来，可坊间已经听说王后喜欢在午后用茶。

薇薇安趁势推出了“下午茶套餐”，还有伯爵夫人同款，她让侍女为女宾们介绍那一天伯爵夫人和女伴们用过的饮品和甜点。

有了伯爵夫人的背书，太太们不再犹豫，无论是出于好奇还是攀比，“乔伊斯女士客厅”开始陆续有女客前来。

女客人的增加，反过来又带动了男客流。伦敦城的人们很快认定，这是一家体面的、女客也可以放心进入的咖啡馆。能选择来这里的绅士，也好像因此多了几分品位。

当然，这并不意味着女性从此就愿意走进公共空间。在其他咖啡馆，男人聚集的地方，女性依然裹足不前。

只有乔伊斯咖啡馆是个例外。

薇薇安知道，这不过是伯爵夫人的阶层属性压过了性别偏见。

女人们能来乔伊斯咖啡馆，是因为乔伊斯咖啡馆的象征符号发生了变化：它不再是一家普通的咖啡馆，而是“那一家”上层女性会来喝下午茶的咖啡馆。

但这已经是薇薇安能做到的极限了。毕竟就算在三百年后她的时代，听说世界上有些地方仍然讲究男女不同席，更别说十七世纪了。

先从上层女性这里开一个口子，再慢慢传播开来，也是好的。

秋天，第二家乔伊斯咖啡馆在皇家交易所附近开业。

入冬之前，河岸街也有了乔伊斯的招牌。

随着三家“连锁店”陆续营业，“爱略特小姐”收到的信也多了起来，来自咖啡进口商，器具生产商，瓷器、杯具商，糖商、巧克力商、茶叶商……还有求职信，学徒信，等等。

薇薇安定时让仆人去骑士桥“布雷特先生”的住所取信。写给“布雷特先生”的信依旧多半是生意上的事，关于那块地的煤矿租约，开工情况什么的。

里面就包括牛顿的信。

牛顿对她再次失约，非常愤怒。

去年夏天，薇薇安错过了实验，牛顿选择了冷处理，只是借威金斯的口抱怨了几句。

今年，他直接在信里宣告：“既然布雷特先生不能遵守约定，那么我看不出我们还有继续合作的必要。”

牛顿完全有理由愤怒，薇薇安自己也讨厌不守约的行为。可生意一忙，人难免身不由己。

她揉了揉太阳xue。这一次，她又该怎么挽回这位天才合作伙伴呢？

脚步声响起。汤姆进来通报，杰里米来了。

“你怎么不在学校——”

薇薇安话说到一半，忽然停住，想起杰里米已经从学校毕业，几天前就回了家。她这阵子一门心思都生意上，把这事给忘了。

“杰里米……你毕业之后有什么打算？”她改口问。

“我想做您的保镖。”杰里米自觉地站在她身侧。

“除了保镖以外，还有别的想法吗？”

杰里米垂下眼。“或者做您的抄写员。我会读书写字，也懂拉丁文。”

薇薇安把牛顿的信放在一旁，又翻了翻剩下的信。“你应该去上大学，像洛克先生去牛津，或者牛顿先生去剑桥那样。”

“牛顿先生是谁？”

“没什么。我是说，如果你愿意，你可以去上大学。”

“我不想当学者。”

“那做学徒呢？如果你对生意或者贸易感兴趣，我也可以替你安排。”薇薇安站起身，指了指墙上的航海贸易图。

杰里米眼神微微一动。“我……也不想做学徒，”他抬眼望向她，那双小鹿一样的眼睛温润清亮。“我也不知道自己想做什么，我只是——我只是想……”

话到一半，他又低下头，长长的睫毛轻轻颤动。“……想留在您身边。”声音低得几乎听不见，脸红到了耳根。

薇薇安伸出手，掌心落在他头顶，又停住了。她本想揉揉他的头发，像他小时候那样，可却忽然意识到，他已经不再是个孩子了。

“没关系，杰里米。不着急，我也是二十七岁以后才知道自己想做什么。”

杰里米盯着她收回的手。“可是，您明明才二十一岁。”

该死。

她又忘了自己现在的年龄。

薇薇安侧过头，想找个别的话题，忽然看见杰里米左耳后到脖颈处，有一道新伤。

“这是怎么回事？”她抬手扶住他的下巴。

那道划痕横在颈侧，不深，血已经止住了，只是伤口被衣领蹭得发红，里面还嵌着一点细小的木刺。

“又打架了？”

杰里米别过头，抿紧了唇。

薇薇安唤来侍女，让她去烧水，再把剪好的亚麻布放进锅里煮一遍。

安妮愣了一下，不明白这样一道小伤，为什么要如此麻烦。

“不用，小姐，我——”杰里米话还没说完，薇薇安已经拉住他的胳膊，让他坐在自己的椅子里。

杰里米想起身，她一把按住他的肩头。

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