魔爪文学

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“牛顿先生。”薇薇安笑着打招呼，又为他介绍，“这位是费尔法克斯小姐。”

说话时，她还不忘压低了一点嗓音。南希忍俊不禁，却仍旧端端正正地行了一个屈膝礼。

牛顿微微欠身。“费尔法克斯小姐。”他随即又转向莉斯。“塔弗纳小姐。”

寒暄至此结束。然后，这位卢卡斯教授就像突然失去了全部语言功能，整个人僵在原地，站也不是，坐也不是。

薇薇安看得出来，牛顿面对两位女士，尤其是南希，非常不自在。

其实牛顿的生活环境并不像后人想象的那样完全见不到女人，学院里有女佣、洗衣妇、清洁女工。他和莉斯也不是第一次见面，早在剑桥时便已相识。

可现在不一样。

莉斯不再是酒馆的女招待，不负责给他们端咖啡甜点，而南希是读过书的女性，和他一样是店里的客人。

咖啡馆本就是男性顾客的场所，就像剑桥学院大堂里的长桌一样，那里可以有女仆来打扫，却不会有女士坐下来吃饭。

这个时代，女士和男士一起坐在长桌旁，本身就是一种越界。

虽然薇薇安一直想改变这种情况，但她也不奢望一瞬间就能把牛顿改造成洛克，能和莉斯、南希坐在一起谈笑风生。

她冲莉斯和南希递了个眼色，两人没有坐下，只说还有事，便一起往吧台那边去了。

她们一离开，牛顿的肩膀肉眼可见地松了下来，落座之后语言功能也恢复了。他告诉薇薇安，他已经向国务秘书约瑟夫·威廉姆森提交了免除接受圣职义务的请求，还带来了巴罗的信。

看样子巴罗给了牛顿极大的信心，至少没有两周前薇薇安见到他时那样焦虑了，还得体地表达了对薇薇安安排住处的满意和感谢。

牛顿今天早些时候出席了皇家学会的会议。关于那些他多年只通过书信与著作认识、如今终于见到真人的“笔友”们，他只提了一句：“我见到了波义耳先生。”

薇薇安差点笑出来。在那些介绍给他的会员里，见到波义耳先生竟然是他唯一认为值得单独提起的细节。

侍者端来了咖啡和苹果馅饼。

牛顿一向不挑食。或者说，他对食物本身就没有什么兴趣。薇薇安早就习惯了，她做他助手的时候，一旦沉浸在实验和计算里，他完全可以忘记吃饭这件事。

“你似乎遇到了一些困难。”牛顿的目光掠过桌上那些账本。“你的生意还顺利吗？”

看来牛顿的心情真的不错，他很少主动关心薇薇安的生意。

“没事，小问题。”薇薇安没打算拿这件事麻烦他，她真正想请牛顿帮忙的，是另一件事。

可牛顿又提了一次：“你可以告诉我。”

既然他问了，薇薇安便干脆答道：“这些是三年里卖出的甜点、日期、数量、地点和原料价格。我想从里面提取出一点规律，想知道究竟是什么决定了一种甜点会不会受欢迎。季节？地点？口味？还是某种流行风尚？”

在没有冰箱的时代，存储和腐坏产生的开销远超薇薇安的想象，所以她决定从这些地方省出点现钱。

“你的生意已经艰难到需要从甜点上节约开支的程度了吗？”

牛顿竟然真的在听，还问出了很犀利的问题。

“那倒没有。只是最近用的现钱比较多，如果能从这里节约一点现钱，会很方便，至少可以少浪费一些原料——抱歉，如果我让你觉得无聊了。”

“正相反。”牛顿的叉子停在苹果馅饼上方。“很有趣。”

薇薇安不知道他说的是这个问题本身有趣，还是她想从甜点上节流的想法有趣。不等她向他求证，牛顿已经放下叉子，伸手拿过一旁的账册。“我想，也许我可以帮忙。”

一个小时后。

牛顿交给薇薇安一张纸，上面列出了过去几季甜点销售的起伏，未来一段时间可能出现的趋势，以及几条简洁的结论建议。

薇薇安的眼睛亮了，都忘了感谢牛顿，立刻拿着那张纸去找南希和莉斯。

“苹果馅饼可以减少了。”薇薇安根据纸上的结论，给出具体建议。

莉斯不解，“可是苹果馅饼卖得很好啊。”

“是，但那是冬季表现更好。春季主推柠檬挞。奶油和水果馅类损耗大，也暂时少用。还有这几样，先不要做太多，改成午后少量供应……”

莉斯半信半疑，又朝牛顿的方向瞥了一眼，最终答应下来，什么都没说。

薇薇安重新坐回桌边，牛顿看着她，“你之前说遇到了麻烦，不是这件事吧？你来找我的时候，比上一次至少瘦了十磅。这种简单的事情不会导致这样的结果。”

“的确不是这件事。”薇薇安承认，“我需要你帮忙的事，要麻烦得多。”

她领着牛顿来到咖啡馆楼上。那是一间办公室，里面原本有书桌、椅子，铺着旧垫子的长靠椅。现在书桌旁多了一块黑板，地上堆了十几个箱子。

薇薇安拍了拍距离她最近的一只箱子。“我想请你帮我证明这个人，大卫·查洛纳，就是大卫·查普曼。”

薇薇安在剑桥的时候只笼统地说查资料，牛顿就答应了，没有多问。

现在她面对牛顿，没有说明全部原因，但也没有说谎，只说大卫从前是劫匪，后来又在布雷特名下的煤矿妨碍海军演习，被抓入狱，却在狱中逃走，从此改名换姓，继续作恶。

牛顿的眉头拧了起来。“我不是治安官。”

“如果你是治安官，我就不用这么麻烦了。”

牛顿没有被她这句玩笑带过去，追问道：“英格兰的罪犯这么多，为什么你非要找出这个人的罪证？”

“因为——”薇薇安的声音低了下去。“他伤害过我。”

壁炉里的火噼啪响了一声。薇薇安望着壁炉台上的烛台，仿佛又听见了铁链在地上拖动的声音。

手腕隐隐作痛。

她闭了闭眼。肩膀上忽然落下一只手。

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