魔爪文学

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科特沃斯家在伦敦有一栋旧宅，房子是科特沃斯夫人的父亲从祖父那里继承下来的，后来随着她出嫁，成了科特沃斯一家在伦敦停留时的住所。

“这是我父亲留给我的房子，小时候每年冬天，我都会在这里住一段时间。”科特沃斯夫人站在会客室里，环顾四周，一脸不舍。

“等查尔斯还清债务，我们还可以赎回来。”科特沃斯博士安慰妻子。话是这么说，他依然眉头紧锁。

达玛丽丝的哥哥查尔斯·科特沃斯在印度投资了一批棉布，因船期一再延误，查尔斯的资金周转出了问题，债主等不起。他不得不四处筹措现银。科特沃斯夫人打算将伦敦的房子抵押给金匠，替儿子填上眼前的窟窿。

薇薇安听完没说什么。午后，她私下找到了查尔斯。

“我可以替你偿还这笔债务。”

她的条件是，今后印度的生意，她要参与。这笔钱对薇薇安不算什么。但查尔斯打通的印度商路，很有价值。

更重要的是，艾米丽喜欢那些布料。

艾米丽如今经营着一家裁缝铺，生意做得不错。因为是已婚女性，为了避免铺面和收益受到丈夫身份的影响，店铺登记在薇薇安名下，艾米丽拥有经营权和相应的利润份额。

艾米丽本人不在意这些复杂的契约，她最开心的是摸到一块新布料时，根据它的纹理与光泽，判断它适合做成什么。用艾米丽的话说，每一种布料都有最适合它的用途。

科特沃斯一家来伦敦之前，达玛丽丝在信里说了这件事。薇薇安派人去从查尔斯那里拿了样品送到艾米丽的铺子里，艾米丽爱不释手，她觉得适合做女子的晨衣和衬裙，有些适合做床帐和窗帘。

薇薇安也觉得这些棉布本身没问题，花色漂亮，染色也牢固，其中最漂亮的几匹，如果做成样衣，让阿尔芒穿着去剧院露上几次面，估计很快就会有人来询问。

薇薇安认识不少富裕的夫人，也熟悉布商、裁缝与室内陈设商，销路没问题。查尔斯其实眼光很好，薇薇安预见他挑选的货物会很有市场，只是没有足够的资金等到货物卖出去。

两人的谈判很顺利，聊天也很愉快，查尔斯向她介绍了很多印度方面的情况。直到仆人进来说夫人转告，再过半小时正餐就准备好了，两个人才意识到一个下午过去了。

“和您聊天很愉快，科特沃斯先生。”薇薇安礼貌地结束了对话。准备离开书房时，查尔斯忽然叫住了她。

“小姐——”

薇薇安回过头。

查尔斯站在书桌旁，神情有些迟疑。“恕我冒昧，能否请问，您出生在什么地方？”

这个问题确实不太合适，薇薇安犹豫了一下，倒没觉得他在窥探，只是连她自己也不知道这具身体出生在哪里。

“我不知道，科特沃斯先生。”

查尔斯并没显得意外，“那么，您的家人呢？请原谅我的冒犯。”

薇薇安摇了摇头。“我没有家人，或者说，也许我有，但我不记得了。”

设立信托的时候，薇薇安调查过简·爱略特的身世，后来也断断续续在查，一直没有结果。她只知道爱略特六岁时被一群异端教徒当作“圣女”养在组织里。

十年后，瘟疫席卷全国。那伙人中也有人染病，他们要求圣女祈求神迹治病。

没人知道那场仪式发生了什么。零碎的证词里只提到雷电、火光和巨大的响声。

那些人被吓坏了，以为招来了魔鬼，于是将爱略特的尸体混在染病者的尸体中，偷偷送往埋尸坑。担心怀疑到他们头上，那伙人还贿赂了埋尸人，将尸体运往很远的圣吉尔斯教区。

再之后，薇薇安就在这个身体里醒来了。

可这伙人里没有爱略特的亲属和家人，附近村镇的教区档案中，也找不到她的受洗记录。

没有人知道她的身世。也许，爱略特本来就是个孤儿，也许她的家人也染上了瘟疫去世了。

这个时代留下的记录太少，薇薇安得到的信息也是多年间从不同人口中零散拼凑出来的。

即使拥有牛顿那样的大脑，没有足够的信息，也不可能推出真相。

想到牛顿，薇薇安心里又一阵钝痛。她强迫自己不去想昨天的事，看向查尔斯。

查尔斯听完她的话，神情变得沉重起来。

“很抱歉，小姐。”

“不必。”薇薇安反而不怎么难过。和昨天发生的事相比，爱略特的身世问题根本不算什么，早就不再困扰她了。

“每个人都有自己的命运，我现在过得很好，也没必要再为过去悲伤，那些都……过去了。”

查尔斯看了她一会儿，随后，他忽然向她深深鞠了一躬。

突如其来的敬意让薇薇安有些莫名其妙。她理解成查尔斯急于返回印度，这是和她的告别。

查尔斯离开之前去父亲的书房坐了坐。

薇薇安则回到会客室和达玛丽丝说话。没过多久，科特沃斯博士便走了进来，面色凝重。

“爱略特小姐。多谢您的帮助，我们才能保住这栋房子，也保住查尔斯的生意。”

“请不要这样说。”薇薇安客气地回答。“当年是你们救了我，如今我能帮上一点忙，也是应该的。”

“您不欠我们任何东西。”科特沃斯博士看着她。“爱略特小姐，恰恰相反，是我们欠了您。”

他的语气里带着一种难以言说的悲伤。薇薇安回想了下自己刚才的话，没觉得哪句会勾起老人痛苦的回忆。可她不知道怎么安慰他，达玛丽丝见父亲来了就出去了，会客室只剩下两个人，气氛沉重起来。

“父亲，您必须看一下这个！”达玛丽丝惊喜的声音打破了会客室沉重的氛围，她鼻梁上架着一副眼镜。

“这太让人惊喜了！”达玛丽丝快步向他们走来。“我再也不用一直举着眼镜了！”她一把握住薇薇安的双手，将她从椅子上拉了起来，结结实实地给了她一个拥抱。“你是怎么想到这么聪明的办法的？”

因为我那个时代的眼镜就长这样……

薇薇安笑了。“因为我爱你呀，亲爱的达玛丽丝。”她双手搭在达玛丽丝肩上。“我希望你开心。而且，这副眼镜非常适合你。”

看着达玛丽丝高兴，她的心情也不由得轻快了一些。她一直很喜欢达玛丽丝，就像当年第一次见到莉斯时一样，想把她当成自己的妹妹照顾。

可达玛丽丝和莉斯又不太一样。早在薇薇安自己意识到自己喜欢她以前，这个身体就已经对达玛丽丝表现出亲近。

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