魔爪文学

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如此一问她更是愁眉不展，金月已回去良久，她还呆滞地在床边坐着。谢柏文终究看不下去，苦笑道：“你真当她小孩儿么？她虽难过，其实心硬着呢。”

金廷芳起身将外围的烛火灭了，只剩床头几支，她从烛光里抬起头来，叹了口气道：“你没听小金月说么，她睡也睡不着，吃也吃不下。她无母无父的，一下从金窝子里掉出来，又遇上这不讲道理的世道，个中滋味，你知不知？”

谢柏文淡淡道：“她若非要在这商政里讲道理，早晚将自己逼死，任你怎样操心都没用。然她又不愚笨，这回叫她尽快看清，也不是坏事。”

盐政这么多年其实早就成了定局，她们从商多年，与其说是死心，不如说是早就习惯了。

说完这话，谢柏文默然片刻，自卷到铺盖里去。金廷芳且不休息，坐了一会儿，又说到：“少家主不止不笨，她还真有些本事，你信不信？”

那床根里还未答话，便先传出一声笑来：“我又为何不信？她一个半大丫头，从前这草药那草药的，也没管过盐务，一上来就把这里里外外盘清了。一年前你说我二人各管一半，现在如何？都叫她发配到两渝了。”

金廷芳亦叫她逗笑了，方书真一死，她和谢柏文都做好了操劳半生的准备。谁成想还没施展便来了两渝养老，再摸不着别的了。

金廷芳往上坐了坐，看着谢柏文，意味深长道：“按这么说，她若是真闹出些动静呢？”

谢柏文看出她眼神里的试探，倒忍俊不禁起来。她只掩着嘴笑道：“怎么，她真捅到天上去，谢某难道就跑了耶？就是看你情分，我也不忍呀。”

金廷芳也弯了弯唇，便不说话了。甫一静下，谢柏文才觉出这是雨夜，她听了会儿雨，又瞧瞧底下坐着的那位，后知后觉道：“手疼么？”

金廷芳按着手心，也没遮掩：“这雨可快停停吧，不说我手疼，再下，说不定真落洪灾了。”

她左手手心有个贯穿伤，是十年多前叫山匪捅的。虽早已愈合，却仍有疼痛伴随。谢柏文有些语凝，不知该应些什么。倒是金廷芳先起身上了榻，自说道：“谢管家歇下罢，明日还劳你往掣盐司一趟。”

谢柏文一愣，这才应了，她二人双双睡去，几日心忙，合眼便寐。金廷芳第二日无事，本还说好睡一觉，却不料第二日早早叫拍门声吵醒，她迷蒙中听了一耳，竟是金月喊道：“二位管家，少家主又没了踪影！”

金廷芳登时弹了起来，谢柏文还睡眼惺忪呢，便看着一阵乌黑的风飞了过去，连同金月一块儿卷到院子里了。

谢柏文真不似金那样担惊，却还是快快披了衣服跟出来，果然刚走到中堂，便已听见少家主道：“谁还能将我抓去不成？”

她笑了笑，这才放慢脚步，自走上去了。原是方执白去了巡府衙门一趟，因怕门房拦她干脆谁也没说，这会儿恰巧已回来了。谢柏文一上前，唯解围道：“去巡府那儿作甚？同他讲理么？”

话音刚落，便从外面进来些衙役，将一卷卷府志搬了进来，方执白引着人往里走，来来回回检查他们有没有搬错搬漏，大步流星，好像那门槛台阶都不存在似的。

谢柏文看这场面，“嗬”了一声，便笑着将金廷芳拉开了。

衙役有四五人，都挑着扁担，莫约三趟就搬完了。方执白又亲自将他们送到门口，认真道了几句“辛苦”。那些衙役都是听命来的，他们的巡府安远宁安大人特意嘱咐过“这商人不大正常，只管顺着她就好”，因是都连连抱拳，只道“不辛苦”。

金廷芳满腹的话只好憋着，等衙门的马车拐出巷口了，才终于向方执白问到：“这葫芦里卖的什么药？”

她暗中将方执白望了几下，心里颇有些意外。一夜而已，她的少家主立刻像活了一样，一双眼睛炯炯有神，走路也拿起架子来了。

方执白一边走一边摊手道：“这是府志又不是火药，我不过闲来无事，一想那甄霭芳来了总该有些话说，这才用功起来。”

她边说着边从谢柏文旁边走过了，谢柏文看她这意气风发的模样，笑道：“家主也懂水利漕运么？”

方执白走得颇快，已到那台阶上去，闻言一甩袖子，转过身来，笑道：“不是你当时说盐务和漕运关系颇深，叫我多下功夫么？”

她说完便走，金月快步跟了上去。谢柏文且不动，向金廷芳深望了望。金廷芳缓步上来，低头笑道：“恐怕她既不合金某之见，亦不像方家主之为人。她一心向她母亲学，然而她们本不是一类人，又怎么学得来呢？”

谢柏文睨她一眼，好笑道：“操不完的心。”

她二人并肩从抄手廊走了，金廷芳又说：“你也像小儿一样？咱们应酬那甄霭芳，不过奉承，哪里要什么正经话？那甄霭芳来，难道是为听一个商人教她水利？”

她说到正理处，情不自禁停了下来。谢柏文笑着推她往前走，只道：“行了，她赋闲总之心焦，今日才又显出点儿精气神来，你且看她弄出什么明堂吧。”

这天之后，方执白再也不叫金廷芳到内堂作陪了，只将那些府志摆满了书房，自己没日没夜地研究，倒真不为应酬那甄霭芳。

她这回灵光一现，应算是金月的功劳。原是她干闲几天本就郁闷，昨日到外头过节，看见街上母女姐妹欢声笑语，更是艳羡得心里发酸。

她久久不眠，那金月也不睡，给她讲起儿时听的笑谈来。其中有一条，说老鼠挖洞的时候十分聪明，为了不叫人发现，偷完粟还会用东西再堵上洞，然而百密一疏，堵洞用的正是缸里的粟，主人家还是一眼就发现了。

金月讲完，将自己逗得发笑。方执白也随之笑了笑，其实听不进心里。可她弯着嘴角放空，却猛然叫另一道思绪击中了——这寓言之中的硕鼠，不正是那偷偷运盐的盐枭吗？

盐枭为躲避掣盐，除了行贿或绕陆路之外，还有一招便是在堤坝私开河道。他们颇为狡猾，从来都是即汕即补，这才迟迟没有事发。这回水位异常，会不会就是盐枭捣的鬼？

想到这里，她又接着联想到另一件异常。近一个月私盐泛滥，增加的引数是之前一半还多，她原以为是问家授意，如今看来，大概另有原因。年下时节盐枭亦要多销，为确保运输，很可能挖了洞便不先填补，销盐量涨了上来，却也影响了下游的水位。

顺着这条线，方执白越想越兴奋了起来。她心里尽是这事，似睡非睡，因是谁也没说，一听见报晓声便匆忙赶到衙门去了。

要弄清私盐和洪涝的关系，须得将衡湘江这一段的水利工程盘个明白。从府志的水利工程修缮里画出图纸，再找出盐枭可能挖洞的地点，再看这些洞是否会导致如今的状况。另外，若府志上有记录类似的洪灾，她还能从中找到些启发。

她自诩还算懂些水利，便也不叫人帮忙，只闷头干去。她前几天一阵好闲，这会子像是要将那白费的时间补上似的，整日待在内堂里。若实在有要事出门，也是步履匆匆，将冬风都磨成刀刃。

她也不顾睡觉、也不顾吃饭，这样糟践自己身子，几个下人看在心里，却也无甚办法。她整个人拧成一股绳，除了手头这事，其他什么也听不进去。

有路可走已是天大的幸事，何况她还找到了些真东西。那图纸上的朱批、府志上的一段段文字，都叫她的猜测愈加确凿，也叫她越来越斗志昂扬起来。

她将纸上功夫都做完，接着就要亲自到江边去看。金谢二人行盐多年，听到这里，也大概猜到了她的意图，只是不大相信真有结果。衡湘江乃是虞周最重要的水利枢纽，其中水利工程错综复杂，要在其中找几个错误，真如同大海捞针一般困难。

她们还未商议好要怎么去江边、去多少人，那甄霭芳便先到来了。方执白并不惋惜，竟好生放下心事，将那甄霭芳陪了三天。三日之后，将她送走，方执白一刻没停，立马又回归原先的事务里了。

那几个上人打牌都是通宵，几日过去，方执白简直叫抽了魂似的，眼下两片飞墨，面色焦黄，走路时健步如飞，那一身棉衣像飘在地面上。

这夜她到厢房去，同金谢二人接着商议到江边的事，几盏红烛，叫她的一双眼愈加明亮。她的眉眼天生含情，平日就连嗔怪都带着些娇矜。这会儿却不一样了，她好像盯紧了猎物的猎手，眼睛里唯有一束不知疲倦的光。

金廷芳屡屡看她，次次看，却渐渐不大敢看了似的。方执白一心将这事定好，金廷芳却太操心她的状况，不甚专注。一来二去，方执白没了耐心，只起身道：“不知你二人到底怎样想，放着大好的时间不谈正事。罢了，你别劳心，我自去吧。”

金廷芳吓得慌忙将门堵住，只恳请道：“好好，少家主，小人不敢拦你。明日小人派三人在门外等您，这样如何？”

方执白心里没气，只是想快快将事情做了，便点头道：“两人即可，一个马快的，一个会些武功的。我明日辰时不到便走，不要误了时候。”

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