魔爪文学

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文程本料得方执叫她做这事，早也喊了阿辛。她这便领命出了屋门，自与阿辛分头去了。

彼时衡参已下了地，方执穿整齐了，便叫晓春备马，她二人到肖府去。

方府上下已传遍这事，住云楼大都醒了，纳川堂门客也皆醒了来，然其都不敢到正堂，唯私下猜着事态。

方执怕府上人多口杂，再生事端，原想叫画霓暂理，然彼时葛二已赶到凝合堂院中，方执便一面佩剑，一面向他叮嘱道：“叫郁与带人往肖府救火，其余人今夜禁闭，无要紧事谁也不能出去，一切待我回来再说。”

葛二应是，便往门房、巡丁处知会去了。

方府离肖府并不算远，若策马疾驰，半炷香便能到。方执原盼着事情小些，还想肖家偌大一个山庄，上下几百号人，又有甄砚苓这般心思缜密者，怎也不至于烧得太大。可她愈骑愈觉着不对，隔着三条街已瞧见火势凶猛，冲天的火焰无边无际一般，直叫一片天都变了形。

肖府周遭几条街都叫吵醒了，人们在各自门前三两站着，有些也向肖府奔。再往前走，火腾冲的热气扑来，爆破声也显得有些骇人。半边天都叫这火势席卷了，方执不由得住了马，望着那火，甚有些痴呆。

到这，甚至还没瞧见啸风园的府门。衡参唯恐方执再向前，伸手将方执止了：“别再去了。”

方执心里千斤重，一切东西烧焦的气味混在一起，空气中若有若无的惨叫声，叫人一张嘴就想要干哕。她怔在马上，火光狂跃，人走过她的马向前去，络绎不绝。

人群像前进的树林，茂密阴森。方执妄图找见问家郭家的人，妄图找见衙役、巡兵或是步兵统领，可是谁也没有、分辨不清。渐渐地，她自森森的人腿中瞧见一种光芒，如地衣一般匍匐，沿着地面蜿蜒。

她一时不知这是什么，水吗？她原不知水有这般光泽。忽然之间，她发觉人们一齐地蹲下身去，像朝拜一般。惊呼声此起彼伏，一种猜测自她脑后爬上来，使她浑身战栗。

她摇头，勒住马向后退，地上的光芒逼近，似要蚕食马蹄。星河欲转千帆舞，她感到眼前有一阵眩晕。

这东西，原是流动的银。

火烧了一整夜，天破晓时，众人还以为是火光而已。一夜之间，啸风园什么都没了，肖玉铎与李缘梦二人当夜宿在瘦淮湖侥幸逃过，肖家长女及二女儿在京城求学亦免于此难，其余肖府众人，唯活下来几个门房。

这于肖家是场灭顶之灾，肖家府库分地上地下两座，地下的保住了些，地上的流成了巷子里一条银河。待肖玉铎有功夫顾及这事，已叫人抢得一点不剩了。

那夜凡赶上的人，几月里手指都是红肿，然其很以为荣，戏称“白银烫”。不停有人到啸风园搜寻东西，已过了三日还多，一堆未烧干净的木炭被意外引燃，又起了一小片火。

肖玉铎另有宅院不少，他换了处地方暂住，几日里谁也不见。肖家地契、借据等等不少遭了秧，此事一出，立刻便有人来梁拜访。肖玉铎放出话去，他不会叫任何人在他这受损失，更是直言肖家还有余银至少三百万两，余金亦是巨数。

旁人或许看不出明道，可梁州其余三位总商心照不宣，他这是硬撑而已。到第七日，郭问方三家已暗自周旋了良久，肖玉铎现身了。

他说肖家诸事尽已理好，请求陆锦春、张添替他做主。二位大人都知道他最重要的东西定是没能保住，因闭门不见。肖玉铎与淮梁盐政史阿琼布大人交好，直带了百两黄金登门，阿琼布只问了他一句话：引窝可还在？

肖玉铎被问得哑口无言，他的引窝在地库里，然而地上烧得太狠，莫说几张引窝，地库里书画都成了脆片，一碰皆碎了。

引窝没了，谈何总商？

梁州的初冬，叫这火烧得热火朝天。引窝交易瞬息万变，乃是最快受影响的。胆大的敢妄自运作，胆小的唯有按兵不动。谁也没见过这种局面，占卜师各显神通，竟没个权威的说法。

更重要的，是肖玉铎这总商之位的去留。肖玉铎名义上仍是总商，然梁州众官商渐渐都不认了，这悬而未决的空窗期里，数不清的书信自梁州传出、自京城传回。稍有些话语权的人都想在这总商之位上操作一二，可是谁也说不准究竟如何。

素钗一去，方执原打算好好休养一阵，任盐务如何都不再挂心。然这事实在非同小可，还有没有第四位总商、有的话究竟是谁，真是失之毫厘差之千里。她自是想将自己手下散商拉上去，她的精神还没恢复，可是无可奈何，又一头扎进无尽的人际沟通之中。

肖玉铎四处拜访无果，却颇有些自暴自弃。他再到衙门去，不为自己求事业，却告甄砚苓应竹两毒妇纵火，另向步兵统领告甄砚苓与恭家生意往来。

他弄这一出出乎所有人的意料，张添不得不去查那两女子，步兵统领来梁州本是游山玩水捞好处，既如此直将矛头对准了他肖家。甄家已经没了，甄砚苓的事，不正是他肖玉铎的？

步兵统领之百人长亦是城府极深，嗅着梁州局势，便知道肖玉铎财势尽失，直将他打入牢中。一番拷打，逼得他把仅剩的那点油水交了出来。

为给这事一个交代，张添煞有介事地派了衙役去查，梁州城戒备森严，夜里跑了两个女子，自会有人瞧见，若没瞧见，那便是肖玉铎信口雌黄。

衙役如平常办案先走访去问，只有一个小卒问着一浣衣娘，说真瞧见两人偷摸坐船跑了。然这小卒报给十人长，十人长只道：“她看错了，这事不必再提，说烧死了便是。”

梁州的轰轰烈烈终究不会有什么结果，朝中不来命令，梁州再闹，也只是一地鸡毛，互相恐吓而已。梁州一连十几个人心惶惶、躁动不安的日夜，到了朝上，不过文官一句禀报。

京中飘着小雨，早朝，报过了关外战事、辽北征税、两广官银大劫案、统试事宜后，复又议起储君人选。有关储君人选，奉仪始终观望着朝中态度，她不最终表态，只先听讨论。

这已是数不清第几回了，众大臣各抒己见，自是无果，还是以奉仪一句“再议”收尾。雨渐渐大了起来，这事说罢，才终有人上前奏道：

“臣有本奏。梁州盐业总商一职，出缺待补。事起念七日，梁州总商肖玉铎宅邸不慎走水，经四日核查，该商资本尽丧，已无力承办盐务。总商之位，关乎两淮盐课……”

奉仪好似并不意外，听罢却问众人，总商一位该由何人顶替？一石激起千层浪，大臣众说纷纭，文官武官，一个参了一个又驳，竟与方才择储一事无甚两样。奉仪高坐金銮台，饶有兴趣地一个个听着。

雨还在下，叫官袍显得愈发湿重，这总商之位的裁决仍然如火如荼。在此之中，唯有一人立于雨中一言不发，奉仪自争论中出神，眯眼瞧去，原是李义。

她垂眸轻叹口气，左裕君费尽心思撇清与李义的关系，可在奉仪眼里，她二人本是一样的。李义在雨中岿然不动，叫她想起儿时某个雨天，左裕君站在院中替她受罚。那种漠视一切的神情，真真是一模一样。

奉仪对这世间有很强的野心，从小到大，她想要一把漂亮的弓、想要战马、想上战场、想灭敌国、想称帝……她有过很多追求，可左裕君，自来到她身边起，便好像什么都不在乎。

“你在乎什么，你想要什么？”这种话，儿时的奉仪总是问。她是公主，有时候想赏给这伴读些东西，可不知能赏什么。这问题，左裕君从未回答过她。

“那你是什么都不在乎？”

再如此问，左裕君却摇头了。当年的小公主没能懂得，便也没能追问，如今的一国之君后知后觉，却已问不出这种问题。

人总被戏弄着，有一种问题，若怀着答案便做不到明知故问，担心反而先一步暴露心思。奉仪无数次告诉自己已拥有了天下，可以随心所欲，可是张口，还是问不出来。

雨下不止，争论不眠不休，对于盐商这种油水丰厚的位置，文武百官都变得了如指掌。然奉仪虽抛了这问，其实心里早有定夺。她听得厌烦了，挥了挥手，官员接连安静下来。

“盐商并非寻常商人，总商更是亦官亦商，其中牵扯的道理、关系数不胜数。肖玉铎既还有壮志，叫他接着做去，总还比新人顶替恢复得快些。”

众官员哑然，半晌，有人奏道：“禀皇上，肖玉铎已没了引窝，盐商没了引窝，可如何贩盐？”

奉仪道：“引窝、盐引之数历有记载，他既是无妄之灾，也非刻意毁坏，悉数补上便是。此事不小，交由淮梁盐政史做，差数舍而不可补，要周全些。”

盐务乃是丰远度统领，此人闻言上前领命，既如此，再没人说甚么了。

肖家起死回生，就在这一卷圣旨之间。然其资金确大不如前，出事之后，手下散商、上头维系的官员也都有些动摇。

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