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23宾之初筵（第1页）

大燕天子准许楚国使臣探视谢思玄一事，很快便传到了驿馆。

然而岑伦却高兴不起来，在大厅内负着手踱来踱去：“这准了跟没准一样。探望之时会换地方，我们一样摸不清谢元帅会关在何处。这岂不是白白折腾一场？”

叶桢端坐在案前，手中正百无聊赖地翻着那本《琼林新咏》，听完岑伦的话，合上书页，淡淡道：

“岑大人何必自乱阵脚？永宁帝既然肯松口，便说明我们先前暗中拨动的这几根弦，已经让皇权与相权动起来了。只要他们之间生了嫌隙，我们便有可乘之机。”

正说着，何霁从外面大步走进堂内，行了一礼：“公主殿下，臣方才还打听到一事，听说燕国太子因力保一名新科士子的关试判书，触怒了燕帝，被罚廷杖二十，并禁足东宫三日抄写刑律。”

“廷杖二十？”

岑伦满面震惊，道：“大燕皇帝不是一向极其宠爱这位太子么？去年战时，我们还曾命人散布过有关太子拥兵自重的流言，燕帝都不为所动。如今怎会因区区一个新科进士的判书，下如此重的手？！”

何霁摇了摇头：“我也不知，但方才我在鸿胪寺的几位官员那里也听到他们正议论此事，还有人亲眼看到了太子被杖刑，应当不会有假。”

叶桢略一蹙眉，问道：“可知那名新科进士叫什么名字？他的判书为何会有问题？”

何霁道：“士子之名好像叫董什么来着，末将记不清了。但听说，那名士子写的判书是一桩关于妇人溺水身亡的命案，似乎是判得不好。太子却觉得判书并无过错，便被燕帝责罚了一番。”

溺水？

叶桢微微一愣，一阵恍惚间，思绪竟不受控制地被这两个字拉回了去年的江州。

那一日，她跟随江州军营长史梁希出使楚国军营，给谢思玄送去了许多金银珠宝和珍贵的字画，为的就是以此离间楚国君臣。

自楚军军营中出来后，燕其琛竟亲自带了一队轻骑赶来接她。

但回程路上，两人都发现他们被楚军跟踪，那时骑马走陆路回去还要穿过一个山谷，她觉得定然会遭遇伏击，于是提议将楚军引到溧水河岸，他们改走水路，正好借助在溧水岸边监督修筑工事的燕军解决掉这些楚军。

起初她没怎么留意燕其琛的反应，直到上了船，才发现燕其琛有些不对劲儿。

一向勇武果决的他走上甲板时，一瞬间脸色惨白如纸，他原本握剑的手也止不住地轻颤。

若非她察觉异样，及时地一把拽住他避开迎面而来的一记冷箭，这位太子殿下，恐怕当时就要被那一箭穿胸而过。

之后还是程熙二话不说带人护着燕其琛进了船舱，但在舱里，他的情况也没有好多少，整个人像是生了一场大病，冷汗直冒，连站都站不稳，偏偏他还要强撑着说自己没事，只命程熙让人加快行船速度。

叶桢还是后来从程熙口中得知，燕其琛早些年曾有过一次溺水的经历，从此以后便极为怕水。

她那时才后知后觉明白过来，为何当初燕其琛奉命运送粮草，好好的水路不走，非要兵分两路，自领三千人马走陆路。

也终于明白，为何到了江州以后，他一直都待在陆上的军营里，建好的燕军水寨从未去过。

她原想问问，堂堂太子，久经沙场，为何会怕水？既然怕水，又为何非要到江州前线？

但当时看燕其琛的模样，似乎也并不愿提，她也识趣地略过此事不谈。

而今日，永宁帝竟也因为一封有关“溺水”命案的判书，不惜当着满朝文武的面，重罚太子。

看来这对父子之间，必然曾因“溺水”二字，互生嫌隙。

叶桢微微垂眸，掩去眼底复杂的情绪。

过去在江州并肩作战的那些心动与相护，如今早已随着父亲胸口上那支刻着“大燕齐王”的羽箭，尽数化为灰烬。

燕其琛怕水也好，被永宁帝重罚也罢，对她来说，不再是什么值得心疼的软肋，而是一个可以被她利用的致命弱点。

眼下，燕其琛被禁足东宫三日，那就意味着，她恰恰又多了几分胜算。

“岑大人，”叶桢站起身，清冷的声音中透着几分肃杀之意：“既然太子被禁足，那这三日里，刑部也定然少了一双眼睛盯着。正是天赐良机。”

岑伦精神一振：“殿下的意思是？……”

“先前我们给孙谨递过去衡州命案消息，孙谨急匆匆地就去求见了刑部侍郎裴绍，说明此案一定牵扯了不少人。”

叶桢目光如炬，命令道：“两位大人，我要你们务必想办法，在这三日里撬开孙谨的嘴，在五月十五的宫宴之前，顺藤摸瓜查清楚谢思玄在刑部的确切关押地点。只待宫宴之时，我们唱一出声东击西、偷天换日的好戏！”

—

五月十五，天色尚白，但邺京宫城含元殿的屋脊上已悬起一轮清白圆月。

因夏日酷暑难当，故此次正式接见楚国使臣的宴会并未设在宫殿内，而是摆在了含元殿外一处广阔的高台之上。

含元殿位于宫城的最高处，殿前丹墀如削，玉阶重重直抵龙尾道。

暮色从宫墙外一点一点漫上，殿檐下数百宫灯已次第亮起，灯火映着琉璃碧瓦，金脊生辉，鸱吻衔光，远远望去，整座宫殿好似浮在一片沉静而绚丽的金海之上。

永宁帝一生厉行俭约，登基二十余年也鲜少大办宴会，但今日为了彰显大燕这些年来威震四方的国力，却破例摆出了前所未有的盛大排场。

高台四面，天长卫披甲执戟，肃立如林。

台下的殿庭四周，青铜编钟悬于东，石罄列于西，鼓架高设，乐工均是一身玄色朱带，正揖手静候。更远处，则是羽林卫分列宫门两侧，旌旗飘扬如云，在夜风中猎猎作响。

天子御座设在最高处的含元殿前檐下，背靠殿宇，面向正南。御座前铺设了御筵、华盖、香炉等御用之物。袅袅沉香自炉中升起，在殿前灯火里溢出缕缕香雾，萦绕不散。

因永宁帝后位空悬，后宫妃嫔几无。宫中唯有宁阳公主燕玉瑶、晋阳公主燕玉琳最受永宁帝宠爱，因此御座旁并未设妃嫔之席，而是各多了一张朱漆小案与席座，留给两位公主伴驾。

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