魔爪文学

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沈如钧摇了摇头，叹息着继续说：

“依照朝廷惯例，二甲以下皆作选人官，要外放地方州县，磨勘数年之后才能缓慢晋升。孝宗末年至今，选人改授京朝官者越来越少，百人之中不足五人。我原籍泰州，十有八九会被外放于此。迟云，我若是被外放泰州，以我的学识和能耐，恐怕就再也没有回到临安的机会了。”

韩迟云沉默地摆弄着棋奁中的棋子，没有反驳。因为沈如钧说得确实是事实——大宋朝廷冗官赘政，官员多得整个朝堂都塞不下，哪怕是相同品秩，也要分出三六九等，而选人官和京朝官之间更可谓是云泥之别。

譬如昔年苏东坡之父苏洵曾上书宰相韩琦，哭诉州县选人官之困顿，说是“劳筋苦骨，摧折精神，为人所役使，去仆隶无几也”。

大宋官员太多，若想从选人升为京朝官，要么有背景，要么有极大的政绩和声名，否则便是难如登天。

“此时说这些尚早，你先潜心准备省试是正经，莫要因外务分心。”想了想，韩迟云仍是出言宽慰。

沈如钧撩起眼皮盱了韩迟云一眼，突然换了个话题：“我听关雎说，你和温家的相亲之日定在了九月初九？”

他这话题换得令人猝不及防，韩迟云愣了一下才答道：“正是。”

“九月初九，重阳节，是个好日子。不瞒你说，我也打算在那日将姚娘子接入房中。”一枚黑子随着沈如钧的话音落在棋盘上。

那是黑曜石磨成的棋子，沉甸甸的黑色，透不进光，像人心一样。

韩迟云捏着棋子的手猛然一攥，指间白子迟迟落不下去。

“……你，对她好些。”秋风吹过，他听出自己的声音在发抖。

风吹起满地落叶和仓皇心绪，心绪却比落叶更为悲戚。落叶至少曾在枝头张扬过，可韩迟云心头的那份思情，却根本不知从何而起，亦不知将会埋葬何处。

韩迟云闭上眼睛，听风声簌簌地拂过耳畔，他的心又紧又疼，这疼无法对任何人言说。

沈如钧扔下手中黑子，若无其事地笑道：“姚娘子是天底下难得一见的可人儿，多亏了你，我才能坐享齐人之福。其实她一直在催我接她进门，但我却觉得，似她那般佳人，总得选个好日子、认真相待才是。”

说这话的时候，沈如钧抬起眼眸直视韩迟云，眼神昏暗，内中藏着一段叵测的黑夜。

——他又撒谎了。

早在数日前，他便已经收到了姚木槿托人捎给他的信笺。那信上说，她不想给他做妾了，希望他能善待蒹葭。

彼时他就着烛火看完之后，立刻便将那信笺焚作飞灰。

其实他心里一直有个主意，这主意是初初在花厅见到韩迟云和姚木槿闹脾气之时便生发的，此后他通过一次次地不断试探和观察，更为笃信自己的看法。

泰州寄来的家书，其实他早就已经收到了，双亲当然同意他纳妾，可他却一直拖着，迟迟未接姚木槿入府，就是为了等一个机会。

等一个一击即中的机会。

而现在，他要做的便是抓紧时机，以三人之间消息的差舛，打个漂亮的回马枪，将心底的主意付诸实施——他要用美人，给自己换前程。

“听说前几日你给恩师写了封信？若我没猜错的话，信中所书应该是与姚娘子有关吧？还有，我听关雎说，中秋次日你大清早起身就烧了亵裤……迟云，你心里有她。”

最后一句话音甫落，韩迟云身形一僵，手中棋子掉在棋枰上。

沈如钧笑了，知晓自己已然赌对，他筹谋了这么久，今日终于可以有个结果。

“姚娘子那样好的女子，给我做妾实在是太委屈。你也知道，我那高堂脾气并不温和，将来少不得要给她气受。她合该寻个良人，做一对儿鹣鲽伉俪，夫唱妇随，相敬如宾。”

“你想如何？”韩迟云凝声问道。

“我想要的其实很简单，”沈如钧灿烂地笑着，笑意却只在唇边没在眼底，“我可以不纳她为妾，但我想用她跟你换一个承诺。”

韩迟云蹙起眉头，拿一双清冷眸子看向沈如钧：“……你算计我。”

沈如钧笑意更深：“哪儿能呢。迟云，你我二人同斋共读，由总角相伴至今，我只是很了解你，甚至有时候，我比你自己更了解你。”

“你想让我给你什么承诺？”

却听沈如钧长长地叹了口气，苦声说道：“我不如你命好，有韩家在身后撑腰，我什么都没有。我所求无多，只是不想被外放出京，我要留在临安。这对相爷来说，不过就是一句话的事。对你来说，亦不过是一句话的事。”

其实他早就知道，依韩迟云的清白性子，直接提这种带有徇私舞弊性质的要求，一定会遭到拒绝。但他手里现在有了筹码，他捏到了韩迟云的软肋，凭他对韩迟云的了解，他想，此事定然有斡旋余地。

果然，良久的沉默之后，韩迟云凝声应道：“……好。”

沈如钧得了韩迟云的“君子一诺”，笑容霎时便由唇边漫过眼角。

他从棋桌前站起，垂眸看着韩迟云身形僵硬、脊梁却挺得笔直的模样，笑道：

“我虽只是个上不得台面的伴当，但我已经娶妻，到底是过来人。迟云，我劝你一句，你和她根本不是同路者，当断则断，别折磨自己，也别折磨她。”

话毕，沈如钧转身离开了客堂。

松窗浸着斜阳，洇开一片昏暗的薄红。纵然中秋已过，天气转凉，但今日夕晖瑰丽，浮动人间天长，是一种软绵绵的冷。

夕阳平等地映在每个人眼中，当韩迟云转头去看窗外霞光的时候，杭城的另一边，姚木槿也在仰头看霞光。

在这个秋凉漫漠的黄昏，姚木槿做了两件事。

第一件事，她收下了江烨明派贴身书童送来的一匣会子，数了数，不多不少正好七百贯。

江烨明既没问她借这么多钱作何用途，也没问她几时还钱，只让小童给她捎了一句话：“有花堪折直须折，莫待无花空折枝。”

姚木槿听明白了话里隐藏的意思，但她故意装作市井妇人没见过世面的模样，粗着嗓门对那小童嫌弃道：“说什么呢，唧唧歪歪的，听不懂。”

小童气道：“你这人，怎得不识好歹。”

姚木槿想，不识好歹就不识好歹吧，活着如此艰难，她自然是能舒服一天就舒服一天，何苦为难自己。

江烨明的心思，她不想猜，她光猜韩迟云的心思就已经够累的了。

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