魔爪文学

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第1章 雾港街头的坠落琴声（第2页）

她太干净，太完整，太昂贵，像一尊不小心走进仓库的瓷像。

几个工人认出了那件斗篷内衬上绣的银色百合与交叉铁轨的家徽，低低地抽了一口气。瑟兰家族，掌握帝国三分之一铁路股权的琥珀区望族。

她径直走向钢琴。

她的步伐很稳，高跟鞋踩在潮湿的木地板上，发出清脆而缓慢的声响，每一步都像是踩在节拍上。

贴身女官想开口提醒她地板肮脏，却被她一个极轻的眼神制止。

艾利安没有停下演奏。

他的手指仍在琴键上移动，只是琴声里多了一丝不易察觉的紧绷。

他知道这种人为什么会出现在雾港。

琥珀区的贵女不会为了听走音的琴而弄脏自己的鞋底，她们只会为了交易而来。

女子在他身侧停下，没有立刻说话，只是安静地听他弹完最后一个乐句。

当那个走音的属七和弦在空气里散去时，她才开口，声音不高，却清晰地压过了酒馆里重新响起的窃窃私语。

【萧邦的降E大调练习曲，作品十之三，你刚刚把中段的离调处理成了雾港小调的和声。很有趣的改编，诺尔先生。】她的语调是标准的宫廷腔，尾音带着一点猫一般的慵懒，【还是说，这台琴的走音让你不得不这么做？】

艾利安的手停在琴键上，指尖仍轻触着泛黄的琴键。

他抬起头，看向她。

近看之下，她比远观时更具攻击性。

碧绿的眼眸锐利如刀，妆容完美的唇角带着微笑，那微笑却没有抵达眼底。

【瑟兰小姐的耳朵很利。】他说，声音因为长久没有与人正式对话而有些喑哑，却依然保持着冷峻的平稳，【这里的琴，每一个键都比标准音低了四分之一音。你能听出来，算是行家。】

伊莎贝拉·瑟兰没有对他的讽刺做出反应。

她将手套脱下，露出一双戴着珍珠戒指的手，轻轻放在琴盖上，距离他的手只有不到一掌的距离。

她的指甲修剪成柔和的椭圆形，涂着淡淡的粉色蔻丹。

【我叫伊莎贝拉·瑟兰，瑟兰公爵的独生女。】她自我介绍的语气像是在宣读一份文件，【我来这里，是想请你担任我的私人伴侣与专属钢琴教师。】

酒馆里有几个人倒抽了一口气，连那个女官都微微收紧了提灯的把手。

私人伴侣制度在帝都并非秘密，那是上流社会心照不宣的风雅遮羞布。

贵族为了规避家族安排的联姻，会聘请一位才华出众的平民艺术家，名义上是赞助与教学，实际上是公开承认的情人，受《伴侣豁免法》保护，可以出入宫廷、列席沙龙，其言行直接代表主家的品味。

对平民而言，那是一张通往琥珀区与水晶宫的门票，对贵族而言，则是一个昂贵而实用的挡箭牌。

艾利安的眉心几不可察地动了一下。

他当然知道这个制度，两年前他还在学院时，就有好几位侯爵夫人透过院长暗示想聘他，却被他高傲地拒绝。

那时他以为自己的琴声足以敲开任何大门，不需要靠女人的裙摆。

【我已经不是什么天才了，小姐。】他收回手，轻轻合上琴盖，发出一声闷响，算是对这场对话的抗拒，【报纸上写得很清楚，艾利安·诺尔是个抄袭者，被国家音乐厅除名的骗子。你找一个骗子去琥珀区，你的沙龙会成为笑柄。】

【报纸也会写，瑟兰公爵的独生女在社交季开始前三个月，聘请了一位身败名裂的琴师当伴侣。】伊莎贝拉的语调没有起伏，像是在陈述天气，【她要不是疯了，要不就是别无选择。你说对吗，诺尔先生？】

她向前半步，斗篷的下摆轻轻扫过他脚边的水渍。那股玫瑰香气更浓了，近到能让他看见她颈侧珍珠项链下细细的血管。

【我父亲重病卧床已经半年，医生说他撑不过这个冬天。】她的声音压得更低，只有他们两人能听见，女官识趣地退后了两步，【按照帝国继承法与瑟兰家的规约，若我在为期三个月的社交季结束前，无法证明自己有能力独立主持家族事务、稳住所有盟友，我的监护权与公爵名下全部铁路股权，将由我的叔父克洛维斯·瑟兰代管。那位叔父是陆军上校退役，手里握着上议院保守派的半数选票，最擅长的就是把合法的掠夺包装成家族的善意。】

她的指尖在琴盖上轻轻敲了两下，节奏恰好是他刚才弹错的那个切分音。

【皇后党羽已经在等着瓜分瑟兰家的铁路网，二皇子的人需要这笔钱去推动《国家音乐厅国有化法案》。我若被联姻出去，这个家就什么都不剩了。所以我需要一个足够漂亮、足够有话题、又足够恨那些人的人，站在我身边。】

艾利安看着她。

这张冶艳而高傲的脸，在说到家族危机时没有一丝软弱，眼神反而更亮，像一个在赌桌上押上全部筹码的赌徒。

他忽然明白，她不是来施舍的，她是来寻找共犯的。

【你调查过我。】他低声说。

【我花了三天时间，把两年前的每一份庭审纪录、每一份报纸、每一张乐谱对照都看过了。】伊莎贝拉坦然承认，碧绿的眼眸直视他灰蓝色的眼睛，【那场抄袭案疑点太多了。那份所谓被你抄袭的手稿，纸张是案发半年后才由北境工厂生产的新纸，墨水的成分里有当时才刚进口的苯胺染料，但没有人在意，因为指控你的人是文化大臣雷纳德·莫尔，他掌着国家音乐厅与皇家报业审查权，他说是抄袭，那就是抄袭。】

艾利安的呼吸在这一瞬间乱了节拍。

两年来第一次，有人把那些他反复在阁楼里对着墙壁嘶吼却无人理会的细节，用这样冷静的语调说出来。

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