魔爪文学

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第135章（第1页）

“如果不耕作的话，哪天吃不饱肚子怎么办？”

“哎呀，伦敦早就这样了呀，都是靠领薪水过活！就是不知道能不能持续发下去呢……”

……

民众们七嘴八舌，偌大公共议事大厅人潮涌动，廉价香烟混着木头气息，充斥着整个屋子。

我来得晚，坐在长形桌下方。远处，温德尔身旁坐着几位乡绅，正在低声谈论什么，更年轻的小伙子们围站在长桌附近，脸庞或雀跃或防备。

工人合作社的牵头人，赛拉斯·纳什，四十多岁，人很瘦，戴副眼镜，之前在矿场工作，战时左腿受了伤，现在走路还微瘸，“是这样，伙计们——”他骤然站起身，“莱兰先生这次来，也是想劝说大家加入，我的想法是实行计时制，日结。我们不是机器，不能按件算。”

会议室骤然沉默，窃窃私语声显得更为清晰。

温德尔手指交叠，面容温和，“计时制可以，但试用期三个月，合格后转为计件制，当然也会有底薪托底。我保证不低于伦敦同行业水平”

议论声瞬间炸开——

“怎么还有试用期？那要是没过呢！可恶……”

“说来说去，最后不还是像机器吗，说得倒是好听！”

一个戴帽子的年轻人问，“莱兰先生，您的意思是让我们完全放弃耕种吗？我们家世代靠土地为生，放弃土地，那不就等同于丢掉最后的面包了？”

“对呀！对！土地的事也没说清楚……”一些人附和道。

温德尔坐端正了些，深灰色粗呢外套显得他面容严肃，又带点怀旧气息，“土地保留在你们名下，由庄园统一托管。后续工厂运营满五年，你们可以选择赎回自耕，也可以继续领租金分红。”

年轻人面带沮丧：“五年？那太久了——”

人群不满声愈发密集，赛拉斯·纳什有点挂不住脸了，急切地拜托大家安静下来，“土地的问题，请大家一定不要恐慌，我们会票选工人代表，参与后续的排班和奖金惩罚制度。”

粗嗓子的中年人冲他喊：“赛拉斯，你收了莱兰家族多收钱？走狗！”

“呸！”

椅子摩挲着地面，发出粗糙声响，两拨人瞬间相互呵斥，气氛一时僵持不下。

我赶忙穿过人群，走到温德尔身边，“先回避一下，这种事一时半会儿谈不下来……”我朝门口递了个眼色，几个身材魁梧的侍从进来了，帮着劈了一条路，我们这才挤出会议室。

工厂每天都在烧钱，却无人可雇佣，温德尔每天焦虑到半夜才能入睡。

我抱住他的后背，“一定要让这些人从事工业劳动吗。”

温德尔翻身，呼吸沉沉，“当然，工业化进程不可抵挡，兰开夏郡已经落后很多了。”他握拳砸在额头上，辗转难眠，拨了两粒药片，胡乱喝了口水吞下，终于安然入睡。

为了确保法律上的合规，我另招了两个助手，帮忙处理莱兰家族的工厂相关事宜，同时也要兼顾当地舆情，让报社成为合理发声处，不得不夹在民众和莱兰家族中间做事。

这天，我像往常一样结束工作，正要锁上报社一楼的铁门，忽得被什么东西砸了一下，骂声粗鲁无比：“你也是走狗！”

周围灰黑一片，我一点儿没看不清那个人影，忍着后脑勺的剧痛，往温斯特庄园赶。

宅邸一楼难得灯火通明，我来不及听管家说话，急忙冲到正厅，撞见一个熟悉的人影，正和温德尔当面对质，“这件事当然难办！牵扯到各方利益，要我说，你最好引入新的投资人，让董事会设立劳资联合席会，每个季度开一次会，工人可以随时提案。”

“你以为钱那么好找？”温德尔把酒杯放到一边，翘着二郎腿，“就是因为现在主要出资方是莱兰氏，他们才认为风险极大的。”

“那也不能跟他们当面对峙啊，多危险！”熟悉的、扬起嗓子的腔调。

我忍不住清清嗓子，打断他们。

维西蝴蝶似的朝我扑来，“乔笛？！感天动地，你总算回来了，我们正在说这件棘手的事！”

我正要伸手拥抱他，却见他的脸越来越模糊。

维西的声音响在耳畔：“乔笛？喂！你还好吗？”人影模糊地出现在头顶，我看见温德尔焦灼的脸庞，维西挥开他的手，“快去叫医生，他在流血！”

需要时间

耳畔变得嘈杂，温德尔的声音听起来不太真切：“乔笛……”

消毒水刺鼻难闻，有什么东西缠住我的脑袋，我的一只眼被压在纱布下面，意识依然模糊，上帝，我该不会是变成木乃伊了吧。

疲倦和疼痛后知后觉地涌来，我再也听不见一丝声响，沉沉睡了过去。

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