魔爪文学

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第10章 噢小姐您可真美（第4页）

他伸出一根粗糙的手指，在桌面上虚画了一条线：“从铁矿往南到忒图领，中间隔着一大片丘陵和荒林子，本来是有些村子的，现在全空了。村子里的人要么跑了，要么死了，剩下的被两边轮流征粮，还不如跑了。空出来的地方就成了土匪窝——有逃兵，有逃奴，也有活不下去的农夫。他们不敢去碰军营，就盯着往来的商队下手……往后的日子，恐怕会越来越不好过，只要他们不停下来的话。”

说完，这位威廉领主摊了摊手，显得也颇为无奈：“您也看到了，我不过也就是勉力维持着镇子和几个村子罢了！”

“看得出来，您也是个负责的好领主，镇子上的人虽说不算富裕……看着也还不错，很像样子。”

威廉闻言，没有立刻回答。

他靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲了两下，像是在掂量什么。

过了一会儿，他开口了，语气比刚才聊战事时平和了许多：

“小姐，既然话都说到这个份上了——您大老远从荒棘堡跑到我这忒图领，别说只是为了几车麦子和咸鱼，那些东西在您自己地界上也不是完全弄不到。”

克罗伊迎上他的目光，浅浅地笑了一下。

她没有急着回答，而是伸手从腰间那只小皮袋里摸出了两样东西，轻轻放在书桌上——先是一枚铜指环，雕花精细，内侧刻着一串细小的铭文；再是一枚银质徽记，表面有些磨损，但依稀能看出荒棘堡的旧纹样。

“您说得对，威廉先生，我也不瞒您，”她把两样东西往他的方向推了推，动作不紧不慢，“荒棘堡眼下手头紧，我是想用这两样祖上传下来的小东西，看看能不能换些现钱——不是白要，是想请您看着给个合适的数。毕竟我总不能空着手回去，连给马买草料都得赊账。”

威廉低头看了看桌上的物件，伸手拿起那枚铜指环，借着烛光端详了一圈，又放下，拿起那枚银质徽记翻了翻。

他没有像旧货商那样拿镜片细看，只是掂了掂分量，然后抬起头看着克罗伊，目光里多了几分了然。

“小姐，您别嫌我说话直——这些东西，您要是拿去镇上随便找个铺子，能换几个铜板就不错了。到我这儿，我也不跟您谈买卖。这些东西我不买。”

他顿了顿，看到克罗伊的表情没有变化，这才继续说道：“但您既然开口了，我不能让您白跑一趟。这样——这两样东西您收好，就当是个由头。您是荒棘堡的克罗伊小姐，跑了几天的路来我这穷地方做客，聊得也投缘。我作为忒图领的主人，给远道而来的客人备一份礼物，那是应该的。”

他站起身，走到书柜旁打开一个抽屉，从里面取出一只巴掌大的皮袋子，放在桌上时发出了沉闷的金属碰撞声。

然后又用一把铜钥匙捅开了一个铁皮匣子，从里面摸了一枚银币塞进了袋子里，看着克罗伊的眼睛说：“一枚大银币，外加一小袋铜币。不多，但算是对于那边领民的慰问。至于这两样东西，您还是带回去——毕竟是祖上传的！”

克罗伊低头看了一眼那钱袋，没有伸手去拿。

她沉默了片刻，然后抬起头，语气很是真诚，但并不卑微：“威廉先生，多谢您。这份情谊，荒棘堡会记得的。”

威廉摆了摆手，重新坐回椅子里，端起茶杯喝了一口——茶已经凉了，他皱了皱眉，把杯子搁在一边。

“别说这些客套话。除了这点应急的钱，您还想要什么？”

克罗伊等的就是这句话。

她把两样物件收回腰间，双手交叠在膝上，坐得端正了一些，也从刚才的感激转向了颇为务实的态度：“威廉先生，您刚才说，西边的老商路还在，只是没什么人走了。土匪虽然不多，但商队早就不愿意往这边跑了——因为没货，也因为没人组织。”

威廉点了点头，示意她继续往下说。

“我的想法很简单。既然荒棘堡和忒图领都在这条商路的一端，我们为什么不自己想办法让它重新跑起来呢？不是我找您要商队——我知道您这边也不好做。那些商人嘴上说愿意为领主效力，但真要让他们冒着风险跑一条荒废的商路，他们有一百个理由推脱。”

这话说到了威廉的心坎上。

他靠在椅背上，嘴角扯出一个苦笑：“您倒是看得明白。实话跟您说，我不是没想过。前年我跟镇上几个做买卖的提过一嘴，说谁愿意往西边跑一趟，我给减两成过路税。他们当面答应得好好的，回头该干嘛干嘛——说到底，他们不信这条线能赚到钱，也不想拿自己的本钱去赌。我是领主，但我没法押着他们去跑商，逼急了更麻烦。”

“那就我来找个人跑。”克罗伊的声音不高，但很稳。

威廉微微挑了挑眉：“您来？”

“嗯，我找了一个年轻的行商，胆子大，愿意跑远路，也吃得了苦。他现在本钱不多，但愿意拼一拼……”克罗伊的态度也十分郑重，“如果我让他来跑这条线，您能不能给他开一张特许——允许他在您的领地上免缴过路税，或者在镇上交易时减免一部分摊位费？”

……

威廉垂下眼睛，手指在茶杯边缘慢慢转了一圈，又转了一圈。

克罗伊没有催他，只是安静地坐着，等他开口。

过了一会儿，威廉抬起头来，脸上浮现出一个颇为坦诚的笑容：“小姐，我得说，您比我见过的大多数人都更会谈事情。您开的这个条件，我想不出拒绝的理由——那条路本来就没有税可收，我就是把过路税全免了，也没有损失哪怕半个铜板。要是您找的人真能把商路跑起来，我的镇子上多了一个落脚歇货的点，多多少少总有些生意能做——那反倒是白捡的好处。”

他拿起茶杯想再喝一口，发现茶已经彻底凉透了，干脆把杯子推到一边，双手撑在膝盖上，上身微微前倾，语气里带着一丝自嘲：“说实话，我这个领主当的，成天只能对着账本发愁。收不上税，也养不起兵，连那几个土匪都清不干净。要是真有人能帮我把这条商路跑起来，哪怕只是多几辆驮马经过，也算是我在账本上添一笔像样的收入——不至于每次翻开都觉得对不起我父亲。”

他顿了顿，看着克罗伊的眼睛，似乎觉得那双红眼睛十分特别又耐看：“小姐，那个人叫什么名字？我给他开特许——一年为期，辖区内通行免过路税，镇上交易免摊位费。一年之后要是商路有起色，续期的事我们再坐下来谈。”

说完，他站起身，走到书桌前，从一叠纸张中抽出一张粗纸，重新拿起那支还插在墨瓶里的羽毛笔，就着桌面上的空地，开始低头写字。

克罗伊看着他写，嘴角浮起一个微笑，但很快被她压了下去。她端起茶杯，茶也已经凉了，蜂蜜的甜味在凉茶里反而更明显了几分。

“洛根，他叫洛根。”

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