魔爪文学

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第14章 穷的叮当响（第1页）

艾莉诺没有直接回答，而是反问：“你知道现在你们维尔特家名下，也就是原有的兰诺镇，加上新得的加西亚领、格林领，这三处领地，子民的生活究竟如何吗？粮价是多少？”

莱恩沉默了一下，缓缓道：“我今天刚回来，还未及详细查看。不过进城时，我在兰诺镇的市场瞥了一眼粗粮的价格，确实高得有些离谱”

“不是有些，”艾莉诺摇头，“是极其异常。我一路过来，途经北境数地，对沿途粮价大致有数。你们维尔特家这三处领地，兰诺镇、原加西亚领的主镇，原格林领的主镇的粮价，比起北境其他地方的平均粮价，高出近一倍！而且，售卖的还多是掺杂了麸皮沙石的劣等粮。”

她看着莱恩瞬间凝住的眼神，补充道：“看来你是真不知道。这消息，是我手下骑兵在前出哨探、顺便补充给养时发现的，他们觉得不对劲，报给了我。我本来以为只是个别奸商囤积，但三个地方同时如此，这就绝不是巧合了。”

莱恩沉默着，怪不得……怪不得今日一路行来，兰诺镇乃至整个维尔特领，给人的感觉并非获得了新领土后的复苏，反而有种更深沉的疲敝和压抑。

他原以为只是威廉无能昏聩，放任自流，乃至变本加厉地盘剥，才导致民不聊生。但细细想来又觉矛盾，维尔特家自身也未见得多富裕，城堡内这般光景便是明证。

若真是横征暴敛，家中何至于此？新得的加西亚领和格林领，土地据说比维尔特家原有领地肥沃，人口也应更多，何以接收之后，负担反而更重民生更艰。

一个模糊却令人不寒而栗的猜想，渐渐在他心中成形。他抬起眼，灰蓝色的眼眸在跳跃的火光下显得幽深，随后转向门口，声音平稳地唤道：“霍拉斯。”

过了一会，门外便传来老管家略带急促的应声：“少爷。”

木门被小心推开一道缝，霍拉斯微躬着身闪了进来。

“把近半年来，领主府的主要支出账目，以及关于新接收的加西亚、格林两领地的管理记录，全部拿过来。”

霍拉斯闻言，目光飞快地瞥了一眼旁边坐姿笔挺正慢条斯理啜饮粗茶的艾莉诺，暗示之意明显，有外人在场，是否不妥？

“无妨，去拿。”莱恩的语气没有波澜，又补充问道：“另外，那两处新领地的日常管辖事务，目前由谁具体负责？”

霍拉斯的面色顿时变得更加尴尬，甚至有些惶恐，他低下头，声音也低了下去：“回少爷，目前，目前暂时也是我在兼管着。”

莱恩眉梢微动：“也是你？”

“是，是的，少爷。老爷他近来身体欠佳，又不太耐烦这些琐事，便一并交由我暂时代为打理。”霍拉斯的声音越来越低，额角似乎渗出了细汗。

管三处领地，对一个年迈的管家而言，显然是力不从心的，其中的混乱与疏漏可想而知。

莱恩看了他片刻，才道：“先去把账本和记录拿来。然后，你也留下。”

“是，少爷。”霍拉斯如蒙大赦，连忙退出去取东西，脚步比来时匆忙许多。

等待的间隙，房间里一时寂静。珂赛特乖巧地坐在一旁，双手捧着粗糙的陶杯，小口喝着热茶，榛色的眼眸在莱恩和艾莉诺之间悄悄转动，艾莉诺则放下了茶杯，手指在膝上轻轻敲击着，似乎在思考什么，目光偶尔扫过莱恩沉静的侧脸。

不多时，霍拉斯抱着几本厚厚边角磨损的账册和几卷羊皮纸记录，有些气喘地回来了。他将东西小心地放在莱恩面前的木桌上。

莱恩没有多言，直接拿起最上面那本支出账册，快速翻阅起来。他的阅读速度很快，目光扫过一行行略显潦草的数字和简要备注。艾莉诺也微微倾身，目光落在账册上，她虽不精庶务，但基本的账目还是能看懂。

账面上的记录，初看之下，甚至有些触目惊心的仁慈。

近几个月，领主府不仅没有增加税负的记录，反而有多笔支出，注明是为平抑粮价，自外购粮、接济新领地贫户、修缮公共水井等等。

数额不大，但次数不少，对于一个并不富裕的家族而言，堪称是竭力了。

然而，这与艾莉诺所言的粮价飞涨、民生困苦完全矛盾。

莱恩的眉头越皱越紧，他放下支出账册，又拿起记录新领地情况的羊皮卷。上面字迹更加杂乱，多是简短的汇报。

某日，接收格林领某村户籍册，计有户二十七，口百余，多为老弱……某日，加西亚领主镇报，原有匠户三去其二，商铺十不存一……某日，巡查发现，两领交界处流民聚集，恐生事端，已拨发少量陈粮安抚……

“霍拉斯，”莱恩的声音在寂静的房间里响起，让老管家浑身一颤，“你兼管三地，告诉我，为何我们接收了加西亚和格林两家更富庶的领地，非但没有缓解困境，反而府库更空，民怨似有升高之势？这远超寻常的粮价又是怎么回事？”

霍拉斯脸色发白，扑通一声跪了下来。

“少爷明鉴！我不敢不尽心，可……可实在是无能为力啊！”

“少爷，您有所不知。那加西亚和格林两家，被抄没之前，领地确实比咱们维尔特家富庶些，人口也多。可是出事之后，威利尔侯爵奉命查抄、监管那两处领地，前后有近两个月时间！”

莱恩眼神一凛：“继续说。”

“那段时间，侯爵大人以搜查叛逆余党、彻查通敌嫌疑为名，把那两处领地翻了个底朝天！稍有家资、略有名望的家族，要么被安上罪名抓走，要么被逼得变卖家产，举家逃离。手艺好的工匠，有经验的农户，识字的书记……但凡有点本事、能走得动路的，几乎都跑光了！留下来的，不是实在无处可去的老弱病残，就是原本就一无所有游手好闲的流民和赤贫户！”

“等最后移交给我们的时候，”霍拉斯的肩膀垮了下来，“那两处领地早已是十室九空，百业凋敝！田地荒芜，因为最后的耕种者离开时，能带走的都带走了，带不走的也毁了；房屋破败，值钱的东西早被搜刮或变卖一空；剩下的人，要么奄奄一息，要么根本无力生产，反而成了巨大的负担！为了不让他们饿死、生乱，我们不得不从本就紧张的存粮中拨出粮食接济。粮价就是这么被硬生生抬起来的啊，本地产粮骤减，到处是要吃饭的嘴，外来的粮食……那些粮商，见有利可图，又背后有人撑腰，自然拼命抬价，就算想平抑，购粮款投进去，连个水花都溅不起，反而可能被那些黑了心的粮商吞个干净！”

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