魔爪文学

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第722章 首犯告破（第1页）

第一层，开灶户之口，刨出底层实据。

次日一早，京兵按场分区，依次提调各盐场灶长、资深灶户前往临时公堂问话。

先前封场之时，灶户困于滩荡小屋，日日担忧官府追责私煎私卖，人人忐忑。

待到单独问话，秦浩然、赵秉忠不先问罪，反而拿出户部额定产盐文书，直言要革除场官层层盘剥的常例。

灶户们起初不敢开口，低着头搓着手，眼神躲闪，半天没有一个人说话。

秦浩然也不急，坐在堂上安安静静地等。

直到一个被压迫久已的的老灶户。带着几分试探：“大人，您说的…当真？不追究往年私盐？”

“本部院向来一言九鼎。”

老灶户咬了咬牙，从怀里掏出一个油纸包的旧账册，上面记着历年场官向灶户收取的场规银。

老灶户把账册递上去的时候，手抖得厉害：“这是小人偷偷记的，怕哪天官府翻旧账，留个凭证。”

秦浩然接过账册大略翻看，神色稍缓，当即吩咐小吏取来赏物，奖赏道：“你肯据实呈交弊账，助本部院厘清盐场积弊，有功无过。来人，赏白米一石、纹银五两，另赐粗布两匹。往后盐场再有官吏苛索盘剥，只管径直前来察院递状，本部院必为尔等做主。”

有了第一个，第二个便容易了。

陆陆续续有灶户开口，把压了十几年的话倒了出来，场官按月收规银，总商收盐刻意压价，多余盐产不经批验所直接走私，灶户若不肯孝敬便注销煎盐草荡。

皂吏一旁笔录，短短三日便积攒了厚厚一叠供词。

消息隔绝在外，盐商与旧盐官全然不知底层已然全线松动。

第二层，核对窝本，切割总商垄断。

灶户供词锁定一众总商后，秦浩然传令启封盐商窝房，调取世袭窝本原件，与户部存档窝本一一比对。

大越盐引全凭窝本支取，一户总商名下窝本本该对应定额盐引，可清查之下便露出破绽，几户顶级总商手握数十份世袭窝本，还暗中租借中小散商窝本，垄断大半淮南、淮北盐引，每年虚造浮引、多领盐货私售。

多出的盐利与盐运司官吏对半分润，正是太仓二十余万两亏空的核心来源。

马振川被单独传至行台问话。

进门时垂肩拱手，心中暗藏算计，既想借官府之手扳倒把持盐引的大总商，又不敢全盘吐露过往小额馈送，言语间半遮半掩。

秦浩然看透他心思，将灶户供词、窝本错漏册页推至案前：“尔等小商常年受总商挟制，本院心知肚明。今日据实供出总商租借窝本、私分浮引之事，过往被动送礼之罪一概宽免。而且经此一事，两淮盐政必定百废待兴，日后要整治总商、重定规矩，少不得要些知根知底的人来帮手...”

马振川权衡利弊之下，抬起头看了秦浩然一眼，富贵险中求，开口道：

“中丞既然把话说到这个份上，小人再藏着掖着，就是不识抬举了。”

尽数道出总商垄断盐引，联合运司压挤小商的内情，还供出每年分送各级官吏冰敬、炭敬、节礼的确切数目。

一众中小散商见状，纷纷据实检举，顶层总商官商勾结的脉络彻底清晰。

第三层，批验所掣盐卷宗锁死官吏罪证。

盐货出淮必过批验所，每一批盐引掣验、放行、扣存皆有卷宗记录，这是钉死盐官贪腐最无法抵赖的铁证。

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