魔爪文学

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“那个贱妇……把咱们诳进狼窝来了……”　　李翠花吓得直哆嗦，带着哭腔小声问：“当家的，他们……他们不会杀了咱们吧？”　　顾大贵也怕，可嘴硬：“他们敢！这是天子脚下！咱们是来找人的，只能等那小贱种发现咱们不见了找过来……”　　话虽这么说，他自己心里也没底。　　柴房外头，男人拍了拍手上的灰，对守在门口的汉子扬了扬下巴：“把你们看家本领拿出来，留一口气就成。”　　守门的汉子点点头，咧嘴一笑：“放心交给我们，保管让他们往后连想都不敢想这个地方。”　　……　　皇宫，宴厅。　　“陛下驾到——太后驾到——”　　太监尖细悠长的唱喏穿透了宴厅的喧嚣。三位藩王与一众陪席的重臣即刻整衣，面向御座方向，依制跪地迎驾。　　萧烬澜步入宴厅，目光先落向最前方那道如山岳般的身影，快行两步，亲自俯身扶住燕王萧景琰的手臂。　　“王叔远道辛苦，朕本当亲迎才是。”　　燕王就着他的力道稳稳起身，声如洪钟，带着北地风沙磨砺出的粗粝：　　“迎什么！陛下初理万机，正该坐镇中枢。这皇城，臣还不至于迷路。”　　萧烬澜展颜一笑：“王叔快人快语，风采一如当年。”　　他旋即转向一旁的蜀王与越王，同样伸手虚扶：“蜀王叔，越王兄，快快请起。今日家宴，不必行此大礼。”　　蜀王萧景文顺势起身，袍袖轻振，笑容温雅如春风拂面：“陛下体恤，臣心领了。然君臣之礼，乃国之纲纪，不敢因私恩而废。”　　互相寒暄几句后，萧烬澜回到主位落座，抬手示意众人归席。　　“今日为三位藩王接风，也算是家宴，大家不必拘礼。”萧烬澜先端起酒杯，一饮而尽。　　众人跟着饮下杯中酒，丝竹声起，歌舞升平。　　“老十三，”太后忽然开口，语气随意，“听说这次进京还带了慧琳郡主，哀家好久没见过那丫头了，怎么今天没见着人？”　　萧烬澜转着手中的酒杯，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼底却没什么温度。　　——这就迫不及待了。　　蜀王无奈地叹了口气，满脸都是对女儿的宠溺：　　“回皇嫂，那丫头被臣和内子惯坏了，说宴会无聊，一大早便带着丫鬟溜出去了。”　　太后笑起来：“慧琳正是爱玩的年纪，不喜欢这些宴席也情有可原。改天带进宫来给哀家瞧瞧。”　　“明天臣便带她进宫，让皇嫂管她几日，也好收收她的性子。”蜀王含笑应下。　　萧烬澜放下酒杯，声音不疾不徐：“慧琳如今多大了？朕也好些年没见过她了。”　　“回陛下，那丫头今年刚好双八年华，在府里也时常念叨皇嫂与陛下。”蜀王恭恭敬敬地答。　　“双八……”萧烬澜食指轻轻叩了叩桌面，“那也到了谈婚论嫁的年纪了。可看好了人家？”　　太后与蜀王的目光飞快地碰了一下。　　这是察觉了？　　如今陛下亲政，谢家遭忌惮，处处被压制，与傅家的联姻也岌岌可危。蜀王有钱，却无军权，也无谢家在朝中的根基。三家联合，还能牵制天子；一旦联盟松动——陛下头一个收拾的就是蜀地。　　这层关系，绝不能断。　　蜀王定了定神，笑着摇头：　　“那丫头还没定性呢，她母妃说再收收性子。这次带她进京，也是让她多赴赴宴席，学学京中大家闺秀的做派。”　　“皇家的女儿，谁敢轻待了？”　　燕王忽然瓮声瓮气地接了一句，像是全然没听懂蜀王话里的深意，　　“本王头一个不答应。”　　他扭头看向萧烬澜：“何况京中人才济济，何不请陛下赐个婚？”　　蜀王在心里暗骂了一声莽夫。　　这个燕王，还记着这几年的旧仇，明里暗里给他使绊子不是一回两回了。　　燕王萧景琰镇守北境，手握三十万大军，是三位藩王中兵权最重的一位，却也是最穷的。　　北地贫瘠，每年税收连养军都不够，缺口全指望着朝廷拨银。先前太后当政时，为打压北军，年年拖欠军费，燕王与朝廷积怨已久。　　也正因如此，他成了萧烬澜拉拢的头号目标——要压住傅家，必须握住兵权，而能与傅家抗衡的，唯有燕王。　　蜀王萧景文封地蜀中，天府之国，富甲一方，却无兵权，在朝中也无根基。　　当年太后当政，蜀王是头一个靠拢的藩王，与傅家、谢家结成财、政、军三方联盟，是萧烬澜最大的对手。　　蜀王不慌不忙地一笑，将话头轻轻拨开：“慧琳的事不过小事，何苦让陛下操心。”　　随即话锋一转，语气恳切起来：　　“倒是陛下——如今已然亲政，后宫却如此凋零，连一位妃嫔也无。填充后宫、延绵子嗣，才是头等大事啊。”　　萧烬澜端酒杯的手微微一顿。　　亲政前，他做不得主；亲政后，朝堂上那些烂摊子占了他全部心力，立后选妃的事便一直搁着。后位至今空悬。　　越王　　太后适时叹了口气，面露愧色：“这事怪哀家。陛下亲政以来，哀家一直病着，原本打算身子好些了便着手准备选秀的。”　　她看向萧烬澜，语气温和中带着不容推拒的力度：“既然十三弟提了，哀家正好也问问陛下的意思。”　　“母后身体要紧，朕如何舍得让母后劳心。”萧烬澜满眼关切，语气却淡了几分。　　“朕还想着，后宫的琐事多让皇姑母进宫帮衬帮衬母后。”　　太后脸色微变。　　长公主向来与她不合。皇帝这话，是要把她后宫之权也一并架空，让她彻底成了摆设。　　“陛下，”谢丞相立即出列，拱手道，“长公主毕竟是外嫁之女，插手后宫事务，恐怕不妥。”　　“丞相所言极是。”蜀王随之附和，“长姐外嫁，于礼不合，请陛下三思。”　　一直沉默的越王却忽然开口了：“怎么不妥？”　　他声音不大，却让宴厅骤然一静。　　“皇姑母纵是出嫁，也姓萧。”　　越王端起酒杯，慢悠悠道：“陛下也是为太后身体着想。宫中杂事繁多，不让她老人家劳心劳神，乃是孝心。”　　萧烬澜不动声色地看了越王一眼。　　越王萧景弘，封地临海，势力是三位藩王中最弱的一方，多年来存在感极低。若不是此次藩王进京为太后贺寿，他几乎要忘了还有这位堂兄。　　越王一向低调，从不轻易站队。今日却忽然出声，所图为何？　　太后暗暗攥紧了帕子。　　——这是说她一个外姓人不可信，还暗讽她老了。　　从前倒是小瞧了这位越王。　　“越王此话不妥。”工部尚书出列，正色道。　　“太后乃陛下生母，掌管后宫乃是分内之责。自古以来，从未有外嫁女回娘家主持中馈的先例。若皇家开了此例，百官效仿，岂不乱套？”　　“礼法皆可变通。”礼部侍郎立即反驳，“不适用便当废除。何况，哪一条律法写着嫁出去的女儿不能管娘家的事？”　　……　　萧烬澜端着酒杯，由着下面你来我往地争辩，始终未置一词。　　他的母后，时时刻刻都在想着控制他。　　今日这一出，明面上是为慧琳郡主谈婚论嫁，实则剑指他的后宫——想借着藩王进京、当着朝臣的面逼他点头立后，再由太后以“母后”之名，名正言顺地替他选人。　　选谁，恐怕早就定好了。　　太后自然也明白，皇帝这是在借长公主的事警告她——若她敢插手他的后妃之事，他便让她连手中仅存的权力也一并失去。　　她闭了闭眼，松开攥紧的帕子，不再开口。　　此事需从长计议。后宫的权柄，不能丢。　　萧烬澜见争得差不多了，才放下酒杯，淡淡开口：“今日为三位藩王接风，不谈国事。”　　宴席上立刻安静下来，众人识趣地收了话头，转而与身旁的人寒暄谈笑。　　宴至中段，萧烬澜起身离席。　　李顺快步跟上，为他披上披风：“陛下，夜里凉。”　　萧烬澜站定，由着他系好系带，忽然开口：“你说，越王今日是什么意思？”　　李顺弓着腰，斟酌着道：“奴才哪里瞧得明白。往年藩王进京，这位可是一点风头都不出的。”　　“是啊，平日里明哲保身，今日却突然在节骨眼上出声……”萧烬澜眯了眯眼，“他所图的，是什么？”　　李顺没有接话，只恭恭敬敬跟在半步之后。他知道陛下并非在问他，不过是在自问。　　“查清楚此事。”　　“是。”暗处一道黑影一闪，暗一现身领命，随即悄无声息地重新没入夜色。　　萧烬澜心里烦躁，不想回御书房，便拐了个弯往御花园走去。夜风扑面，带着深秋的凉意，他信步走入一座暖亭，内侍们连忙将四面的帘子搭起来。

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