魔爪文学

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第5章（第8页）

你默读着自己的文章，检查着是否有犯讳的字眼，是否有漏写的笔画。

一遍看完，你闭上眼睛，揉了揉干涩发胀的眼眶，随后又从头到尾仔细审视了第二遍。

直到确认没有任何格式与避讳上的纰漏，你才将那张写满了墨字的考卷折叠整齐。

“咚——咚——咚——”

明远楼上，象征着秋闱结束的三声号炮接连炸响。

沉闷的声波在数万间号舍上空回荡。

甬道里立刻响起了杂乱的脚步声和收卷书吏的催促声。

你站起身，因为长时间蜷缩，膝关节在伸直的瞬间发出一声清脆的骨骼摩擦声。

你将卷子递给门外经过的书吏，看着对方将其投入密封的木箱中。

随后，你收拾好砚台和毛笔，提着那个空了一大半的竹编考篮，混入了犹如潮水般向外涌出的疲惫人群中。

走出贡院南门的那一刻，午后的阳光刺痛了你习惯了阴暗的眼睛。

你拖着沉重的双腿，一步步走回了南城的泥水巷。

推开那扇熟悉的残破木门时，屋内的空气中弥漫着一股浓重的金疮药味和淡淡的血腥气。

秦红萼坐在木板床上，那件原本暗红色的劲装左肩处被划开了一道口子，露出里面缠绕着渗血白布的肩膀。

她正用牙齿咬着绷带的一端，单手用力将其收紧。

听到推门的动静，她连头都没有抬，只是用那双带着血丝的眼睛瞥了你一眼，看着你那因为三天未洗漱而显得油腻发灰的脸庞，以及沾满尘土的衣摆。

“考完了？看你这副去了半条命的鬼样子，还不如去码头抗沙袋来得痛快。”她将绷带打了个死结，随手抓起床边的一把带血的短刀，在衣服下摆上蹭了蹭，语气中带着一贯的粗粝与不在意。

你没有精力去回应她的调侃，也没有去询问她肩膀上的刀伤是怎么来的。

江湖的厮杀与朝堂的科考，在这间屋子里维持着一种冷漠而平衡的互不干涉。

你只是点了点头，将考篮放在桌上，随后走到墙角的干草铺前，和衣倒了下去。

疲惫犹如潮水般瞬间淹没了你的意识，甚至连梦境都未能在这个沉重的睡眠中寻得一丝落脚之地。

那是一次长达七个时辰的昏睡。

接下来的三天里，时间在泥水巷被拉长。

你没有再去东城货栈代写契约，因为秋闱刚过，帝都的商业和人事往来都陷入了一种诡异的停滞，所有人的目光都盯在贡院的那堵高墙上。

你用仅剩的十几文铜钱买了一些糙米，每天在屋檐下的红泥小火炉上熬一锅稀烂的米粥，以此来填补胃部多日来的亏空。

秦红萼这几天也没有再出去接悬赏，只是待在屋里养伤，偶尔拿一块磨刀石，“霍霍”地打磨着她那把边缘卷刃的铁剑。

你坐在缺角的木桌前，将那方陪伴了你许久的歙砚用清水洗净，一点点抠掉缝隙里干涸的墨渣。

你的动作很慢，以此来掩盖内心那种因为等待结果而产生的焦躁。

每一声水滴落入铜盆的声响，都像是敲击在理智边缘的更鼓。

直到八月十四的清晨。

这是顺天府衙门定下放榜的日子。

你没有穿那件旧短打，而是将那件唯一体面的青色夹衫洗净熨平，穿在身上。

尽管袖口依然有着磨损的毛边，但这已是你作为一个读书人最后的体面。

你没有带考篮，孤身一人走出了泥水巷，再次踏上了前往内城的青石板路。

贡院正门外的那座巨大牌坊下，此刻已经汇聚了上万名等待命运宣判的考生及其家眷。

人潮拥挤，各种气味和声音交织在一起，形成了一面巨大的声浪之墙。

有人在歇斯底里地向身边的同伴分析着考官的喜好，有人双手合十对着贡院大门念念有词，更多的人则是像你一样，面色苍白，紧紧抿着嘴唇，死死盯着牌坊下那块巨大的留白红榜。

太阳逐渐升高，秋风卷起地上的黄叶，打在你的下摆上。

你被人群推挤着，脚步不由自主地随着人浪前后摇晃。

你将双手交叉抱在胸前，感受着自己因为紧张而略显急促的呼吸。

周围的喧闹声在这一刻似乎变得遥远，只有心跳声在胸腔里沉重地擂动。

“哐！哐！哐！”

三声震耳欲聋的开锣声从贡院紧闭的朱漆大门内传出。

人群中爆发出了一阵巨大的骚动，原本还有些缝隙的人墙瞬间向中心挤压。

大门在沉重的轴承摩擦声中缓缓开启，两队手持水火棍的衙役如狼似虎地冲了出来，将汹涌的人群强行向两边驱赶，留出一条通往牌坊的通道。

紧接着，几名穿着八品绿袍的书吏，手里捧着几卷用黄绸包裹的长卷，在十几名带刀甲士的护卫下，迈着稳健的步伐走出了大门。

那是决定了这上万人命运的——秋闱桂榜。

顺天府衙役手中的水火棍在青石板上重重顿下，发出沉闷的木石撞击声。

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