魔爪文学

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几天后的一个下午，程愫、孙颐还有沈恪聚了一次。　　在约好的酒楼里，孙颐晚到了一步，进门也不解释，只把外袍脱了搭在椅背上，脸上看不出什么情绪，坐下后才不咸不淡地问了一句：“你们俩谁请客？”　　沈恪笑道：“我请。”　　孙颐这才拿起筷子：“那我不客气了。”　　也不知道什么时候，这俩人的关系好了许多。现在不仅能一起同桌吃饭，还能聊两句闲话了。　　席间，孙颐地聊了几句会试的题目，又聊起今年京城里流传的一些小道消息。听说主考官喜欢平实的文风，还有一位同考官对经义特别挑剔。　　程愫听了，也不附和，只在他说到“听说今年考官批卷格外严”时，才放下茶盏问了一句：“听谁说的？”　　孙颐道：“酒桌上听来的，不知道准不准。”　　他大伯就在京中做官，他前几天可是被拉着见了好多人参加了好多聚会，当然小道消息也听了不少。　　程愫便没有追问，又把茶盏端起来喝了一口。　　“这榜什么时候能放？”　　沈恪道：“往年都是四月初。”　　“那就是还有半个月。”　　“半个月，说长不长，说短不短。”　　孙颐在旁边慢悠悠地接了一句：“长也好，短也好，反正都得等，你又不能把榜单催出来。”　　沈恪被他噎了一下，放下酒杯，又扭头看了一会儿窗外，才笑着摇了摇头，没有反驳。　　“你们这次发挥的怎么样？”孙颐问道，“我觉得我这次的策论写的挺好的，贡士我觉得肯定是稳的！”　　这话也就在他们两个面前说说，就是叫旁的人听到了，该说这人自大了。　　沈恪摇摇头，他早已习惯孙颐的性子，这人就是了些，世界上并没什么坏心眼，反倒比一些虚伪的人强多了。　　“还要看主考官的喜好的，听说京中已经开设了赌局，赌谁能够一举夺魁呢！”　　程愫虽然也参加了几个宴会，但他每次宴会结束就回小院了，毕竟家中还有夫郎，他不想让宣哥儿担心，所以对外面的消息并不灵通。　　这会儿听见沈恪说的话，不由得惊讶道：“天子脚下还能开设这种赌局呢？”　　孙颐道：“能啊！实际上这都是惯例了，每年这个时候都会开的。你还不知道吧，你也在赌局上呢！”　　程愫更惊讶了，啥？他也在其中？他咋不知道呢？　　他道：“我也是候选人之一吗？”　　沈恪点点头，“嗯，这次全国各个州府的解元还有一些有名的举子都在候选人之列，大概是你之前连中四元，所以赔率并不是最低的。”　　程愫摇摇头，啧了一声，“真是大开眼界。”　　“我今天路过文鼎轩，还专门瞧了一眼，听说压的最多的，是出自河东裴氏的一个世家子弟，文采出众，也是四元及。现如今的世家跟从前的世家不同，天子有意削弱世家的实力，从前他们还能够蒙荫入仕，现在却依旧要走科举的路子，这可有着很大的差别。”　　“是啊，你可不要妄自菲薄。我们俩都还等着你给咱们州府长脸呢！”　　三人又聊了好一会儿，这才各自归家去。　　接下来的几天，程愫没有看书，也没有参加什么聚会，而是带着林宣一块游览了京城。难得进京，他们也算是外地的乡巴佬了，好不容易来一次，可不得好好看一看。这可是离天子最近的城池，有些人从此一生都见不着。　　京城中有一座相国寺，是当下举子们的热门打卡地。出于对考试结果的焦虑，让占卜拜神成了举子们的日常活动。甚至有些举子考前考后都会去，中榜了要还愿，还会求神保佑能授予一个好官职。　　程愫考之前没有去，考之后去了一趟，倒也不是为了上香请求佛祖保佑的，而是把它当做了一个旅游景点，来都来了，可不得去闻名天下的地方逛一逛。　　又过了几日，终于到了四月初。　　在焦灼的等待后，终于迎来放榜日。会试的榜单会张挂在礼部衙门前，放榜正值杏花盛开，因此又名杏榜。　　这一天，对他们这些举子而言，是天亮前就攥紧的忐忑，是天明后被推上命运岔路口的瞬间。　　天刚刚亮，榜单就贴上去了。举子们提前得了消息，早早聚在礼部南院的东墙外等着，程愫也不例外。　　眼前这是一堵特筑的高墙，为防止拥堵，墙外还设有一道矮墙作为安全栅栏。　　榜文刚贴出，人群就已经是万头攒动。程愫和林宣也在其中，早早的就过来排队了，结果他们来的还是不够早，有的人大半夜就过来了。此时的他们前后左右全都是人，你挤我我挤你，摩肩接踵，都不知道谁踩到了谁，反正鞋子就没干净过。　　程愫的名字很好找，他对自己写的文章有信心，就算拿不到头名，应该也不会太差，所以他看榜都是从前往后看的。　　这一看，都不用再往下看了。榜单上右上角，右边　　程愫察觉到自己已经成了众人瞩目的焦点时，已经晚了。他从榜前退后两步，刚要转身，便发觉挤都挤不动。周围的人不仅是急着往前看榜的，还有一些觉得新奇和惊讶，站在这看他这个会元的。　　“就是他？成安县那个？”　　“会元？这么年轻？”　　“看着还没二十吧？长得真是一表人才！”　　……　　议论声越来越多，程愫下意识地往后退了一步，伸手想去拉林宣的胳膊，刚把人拉到自己身后，人群已经动了。　　有人从左边挤过来，有人从右边绕过来，还有人从后头扒开人缝往前凑。程愫看见几个穿着体面短褐的人影正朝他这边快步移动，像是在执行什么早就计划好的任务。　　糟了。　　他想起在会馆里听人聊起过的“榜下捉婿”，当时只当是趣谈，如今真轮到他自己头上，才明白为什么那四个字总能惹来一阵意味深长的笑。　　“这位就是新科会元？不知府上何处？可曾婚配？”一个穿着绸袍的中年人已经挤到了他面前，拱了拱手，脸上堆着笑，目光却像是做过买卖的商人在估算一件好货品。　　另一个穿青衫的书生模样的年轻男子也挤过来，几乎是同时开口：“程公子，我家主人是兵部侍郎，有事与公子相商……”　　程愫：“……”，不是，兵部侍郎的女儿也要榜下捉婿吗？何至于此啊！　　程愫悄悄握住林宣的手，抬眼看着面前那些七嘴八舌的人，声音不急不缓，却清清楚楚地压住了周围的嘈，朗声道：“诸位，我已经成亲了。”

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