魔爪文学

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第39章（第1页）

京城之内，暗流已然汹涌。

三皇子接连等不到幕僚传回消息，又听闻自己安插在各州府的亲信接连被罢免下狱，心底顿时慌了神。他急忙赶往宫中面见父皇，假意哭诉自己遭人陷害，声称一切都是永宁侯自作主张，与自己毫无干系。

永宁侯眼见大势已去，不愿独自承担罪责，索性在朝堂之上当众揭发三皇子多年以来的种种谋划。两大靠山互相撕咬，往日里抱团作恶的一众党羽纷纷倒戈自保，不断检举揭发以求从轻发落。

朝堂之上罪证堆积如山，皇帝龙颜大怒，当即下旨：将三皇子废除皇子身份，打入天牢终身圈禁；永宁侯削去所有爵位官职，抄没家产，流放边疆；一众涉案文武官员依照罪责轻重，斩首、罢官、流放各有惩处。

盘踞朝堂许久的一大股奸佞势力，就此轰然崩塌。

消息传到镇远关，边关将士无不拍手称快。困扰沈砚辞夫妇许久的朝堂内患彻底根除，北疆再也不必担心后方有人暗中掣肘。

将军府庭院中，苏凌薇铺开全新的北疆全境布防图。

“朝堂奸党尽数清算，眼下我们可以专心经营边关。北地各部经此一败元气大伤，正好趁机修缮所有堡垒、开垦关外荒地、互开市集，一边充实边关储备，一边慢慢安抚边境游牧部族。”

沈砚辞站在一旁，望着万里边关大好河山，眉宇舒展。

“往后北疆由我们镇守，对内安稳民生，对外威慑宵小。从此大靖北疆门户稳固，再也不会再起大乱。”

可安稳日子并未持续太久，来自江南的一封急信送到镇北侯手中。江南水患泛滥，当地官员瞒报灾情、克扣赈灾钱粮，数百万百姓流离失所。朝堂之上急需一名处事公正、威望足够的重臣南下赈灾主事。皇帝一道圣旨传来，命镇北侯暂且移交边关军务，赶赴江南主持赈灾、整顿江南吏治。

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奉旨南下赴江南，地头豪强先发难

圣旨经由八百里加急送达镇远关，沈砚辞接旨之后，便着手交接边关军务。他将镇远关一应防务托付给平日里忠心可靠、久经战事的几位副将，再三叮嘱众人严守边防、安抚各部游牧民众，不可松懈分毫。

苏凌薇收拾好简单行囊，一众心腹护卫分出大半留守边关，只挑选十余名精干随从一同随行。一路乘船顺着大运河南下，离开了常年风沙弥漫的北疆，两岸景致渐渐变得温润秀丽，可水面之上处处透着压抑沉闷的气息。

越是靠近江南重城江州，沿途所见景象越是触目惊心。河道两旁良田尽数被洪水淹没，不少村落只剩半截房顶露出水面；逃难的百姓衣衫破烂，蜷缩在河堤两侧，无数灾民食不果腹。官府设立的临时粥棚寥寥无几，为数不多的粥水里掺满泥沙，根本无法填饱饥肠辘辘的灾民。

沈砚辞见状面色沉冷，心底怒火升腾。朝廷早就划拨了巨额赈灾银两与粮草，一路层层下发，落到灾民手中竟然变成这般模样。

船队驶入江州码头，当地大小官员早早列队迎接。江州知府、漕运主事、一众乡绅大族代表尽数到场，表面恭敬谦卑，眼底却藏着一丝不以为然。镇北侯常年驻守北疆，在江南官场并无根基，这些盘踞当地多年的老牌世家、贪墨官吏早已互通声气，打定主意敷衍搪塞。

知府周大人上前客套行礼：“侯爷一路舟车劳顿，下官早已备好府邸酒宴，为侯爷与夫人接风洗尘。江州灾情虽重，但本地士绅已经自发捐粮捐款，灾情已然得到控制，不必太过忧心。”

这番说辞漏洞百出，河堤旁哀嚎不断的灾民便是最好的佐证。苏凌薇站在沈砚辞身侧，淡淡开口拆穿谎言：“周知府口中灾情受控，为何河堤灾民数以万计流离失所？朝廷下发的三百万赈灾银两、五十万石粮草，如今安置在了何处？还请知府拿出账目明细，即刻交由我们查验。”

周知府神色一僵，支支吾吾推脱起来：“粮草还在沿路转运途中，账目繁多需要时间整理，仓促之间实在无法尽数拿出。不如侯爷先歇息几日，诸事我们后续慢慢商议。”

周围一众乡绅纷纷附和劝说，想方设法拖延时间。他们暗地里已经达成协议，打算一边用盛宴、厚礼拉拢沈砚辞，一边连夜销毁贪墨账册、转移私吞的钱粮。若是拉拢不成，便依靠多年编织的关系网处处掣肘，让镇北侯在江州寸步难行，最终只能无功回京。

沈砚辞一眼看穿众人的小算盘，冷声回绝酒宴款待：“本侯奉旨赈灾救民，灾民身处水深火热之中，哪里有心思吃喝玩乐。即刻开放江州所有官仓，先调拨一部分存粮搭建多处粥棚；半个时辰之内，将所有赈灾收支账目、粮仓名册送到临时行馆，逾期以贻误赈灾重罪论处。”

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