魔爪文学

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这有点奇怪，明明贺阿平就是毕家的买办。　　“你说，”伍英识猜测，“会不会贺阿平早就知道哥哥和毕家商铺的人有来往，只是不好插手，甚至他已经插手了，却拿他哥没办法，才想借县衙的手把这事抖出来？”　　这个贺阿平仍在县衙躺着起不来——好在昨晚没起高热，算是稳住了病情，但他虚弱得厉害，暂且不便问话。　　应万初道：“毕家有很多生意，贺阿平未必接触过脂粉这一块，先不要猜了，走一遍这两家铺子再说。”　　伍英识点头，“行。”　　谁料走访的谎言　　一阵混乱的翻找后，蔡掌柜白着脸拿出一支卷轴，抽掉纸夹，递到伍英识面前。　　“你，你看，这是他的画像。”她声音颤抖地说。　　伍英识接了，展开一看，是个笑容平静的男子，和县衙那位贺阿平相比更清俊一些，丝毫不显年长。　　这倒是帮了县衙的忙，伍英识道：“这个男人应该叫贺阿义，你所说的那个贺老二贺阿平，是他的弟弟。贺阿义是溢香茶楼的伙计，在老家还有老婆。”　　‘咚’的一声，蔡掌柜重重坐进椅子里！　　心跳激烈如雷，她眼前一片空白，一边重重喘气，一边茫无目的地四下张望。　　不远处的店员见状吓得不轻，忙上去担心地问：“掌柜的，你没事吧？”　　“没，没，”蔡掌柜双目无神道，“你们，你们去前头看店。”　　将店员们都驱散，她才竭力冷静下来，看向伍英识：“他说，他是主家的买办，我托人打听过，我……原来，原来不是大嫂，竟是他自己的老婆！我居然还帮着他准备送给接生婆的绸布，我怎么这么蠢！”　　“他是可以冒用弟弟的名义接近你，但他怎么能做到一直不让你发现？”伍英识问，“难道你和真正的贺阿平在主家公事上从不接触？”　　“不接触，”蔡掌柜怔怔地摇头，“这间铺子是大小姐的，我只见大小姐和她院里的管事娘子。”　　“你们认识多久了？”伍英识又问。　　蔡掌柜垂下眼帘，好一会儿，才低声道：“今年三月，大小姐叫了我们几个掌柜去府里问话，出府的时候，在外边遇见了他……他说他负责采买茶叶，在大少爷手下做事。”　　——我见着了他，他留意了我，然后事情便就……　　这些背后的故事自然无需细究。　　今年三月，也就是贺阿义的妻子初有身孕的时候。　　伍英识遂直接问：“现在他人在什么地方？”　　蔡掌柜恨恨别过脸，“我不知道！”　　“蔡掌柜，”伍英识耐着性子，“贺阿义的老婆马上就要生了，他身为丈夫和父亲，这么躲着可不行。”　　“你说什么？”蔡掌柜吃了一惊，缓了缓，正色起来，道：“我真的不知道。”　　伍英识看她不像说谎，便改问道：“那你最近一次见他是什么时候？”　　蔡掌柜皱眉：“为什么要问这些？他出什么事了？”　　应、伍二人对视一眼，伍英识道：“他失踪了，他弟弟到县衙报案，所以我们才找到了你这里。”　　蔡掌柜一愣，“失踪？”　　一时间接收太多消息，以至于太阳穴轰轰作疼，她愣在当下，许久才找回理智，缓缓平复呼吸，开口道：“有四五天了，我记得是十四那天，他和我一起吃过午饭，就出城回老家了。”　　伍英识：“在哪里吃饭？”　　蔡掌柜：“我家。”　　“你家？”伍英识皱眉，“你是说，你和丈夫的那个家？”　　“和他没关系，是我的家！我自己的家！”蔡掌柜恼道，“难道只有男人能有家？他那个家成天什么样的女人都有，比窑子还脏，请我我都懒得回去！”　　伍英识顿了顿，道：“我没有说你不能有家，你丈夫三心二意也不是我们的错。”　　蔡掌柜微愕，顿时收敛了一些，咬唇道：“大人恕罪。”　　伍英识点到即止，继续问道：“蔡掌柜，既然你和自称贺阿平的贺阿义相处已久，你们一直住在一起？”　　“不是，他有自己的住处，只是……”　　“只是什么……”　　蔡掌柜有些疲倦，恹恹道：“我前些天身体不适，他说放心不下，就收拾了些东西，搬到我家去了。”　　伍英识神色一紧：“哪一天？”　　“大概，初二，初三？”　　伍英识立刻看一眼应万初。　　也就是说，贺阿义借着照顾蔡掌柜的名义总算能登堂入室，这才连招呼也不打一声就从溢香茶楼消失了。　　“蔡掌柜，”伍英识又问道，“在这之前，你从没有问过贺阿义住在哪里？”　　“我知道，不，是他跟我说，他说在城南有一个小宅子，是多年来辛苦攒钱买下的，但我并没去过……”　　又像想起来什么似的，蔡掌柜重重一拍扶手，恨声道：“难怪！我说了几次想去看看，他总是找借口推辞，说什么屋子无人收拾，乱得很，什么赶着出城……我真是蠢，竟然一点儿都没有怀疑！”　　这所谓的宅子应当是贺阿平的，贺阿义冒用弟弟的身份，便将这些也统统搬过来圆谎，这样即便蔡掌柜前去打听，也问不出破绽来。　　伍英识想了想，又道：“以前你们不住在一处，他骗你他是毕家的买办，你或许看不出来，但你们同居一室后，你也没发现他有什么不对？他总该出门干活。”　　“没有，”蔡掌柜自嘲一笑，“他早就跟我说了几次，说是家里大嫂要生了，要找大哥商议事情，所以这几个月让主子少给他派活儿……真是好一个天衣无缝的谎话，把我骗得团团转。那些天他虽然住在我这里，期间还跑了好几趟老家，但都是一两天就回来了。”　　伍英识：“可是自从那天午后，他就再也没有回来？”　　“没有，”蔡掌柜心中极乱，不胜其烦地闭了闭眼，“没有。”　　果真如此，蔡掌柜对贺阿义的行踪就很难有确切的消息了，她所面对的一切都是谎言。　　问到这里，伍英识看向应万初。　　应万初朝他点一点头，两人心中都想到了一条很重要的线索：贺阿义以贺阿平的名义和蔡掌柜暗通款曲，现在贺阿义失踪了，谁会是最可能的嫌疑人呢？　　“自古捉奸拿赃，”伍英识凑到应万初耳边，“这蔡掌柜的丈夫听着也不像是个软蛋。”　　应万初点头，示意他继续问。伍英识便转向蔡掌柜，再问道：“蔡掌柜，你的丈夫对你和贺阿义的事是否知情？”　　蔡掌柜听见这话，倒是不以为意，冷冷一笑道：“知道啊，我让他写休书了，是他自己不愿意。”

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