魔爪文学

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26 我一生所有的指望尽数埋在这片泥泞灾土之中（第3页）

我侧了侧身，让开他的手，面上打趣着：“谁方才还说记性不好？钟公这记性，晚辈都自愧不如。”

周围几个人笑得更开了些，钟皓也笑，摆着手，没有再接话。

众人鱼贯进了厅堂。我走在最后，亲卫咬着牙：“郎君！他们——”

我说：“把刀收起来。”

他们各自在案后坐下，案面空的。

我朝旁边仆役点头，面上带着笑意：“拿不出什么能招待的，今早特意给诸位弄了点荤腥，来尝个鲜。”

仆役捧着陶钵依次摆上，一碗菜羹，菜叶浮在汤面上，碗底沉着几片暗红色的马肉，带一层薄薄的油光。

屋子里慢慢漫开一股马肉炖煮后的腥酸气。

我拿起筷子，低头大口吃起来，视线扫过满堂——一张张脸上，笑意已经褪干净了。

我放下筷子，面露疑惑：“怎么都不动？是不舍得吗？锅里还有呢。”

卫长史咳了一声：“郡守费心了。”

旁边其余几人也跟着应声，纷纷推说已经用过饭。

我也不再勉强，抬手示意。

“也罢，撤下去吧。”

仆役上前，把陶钵尽数撤走，屋子里那股腥酸气慢慢散了，气氛一点一点沉下来。

“想必诸位也猜到了，今日请各位来，是为什么事。”

没有人接话，他们互相看了一眼，目光在我脸上停了一瞬。

钟皓先开了口，语气和缓：“郡守说的是城外那些流民吧？我们也在忧心这件事。只是今年水患，各家的田亩也淹了大半，仓里的存粮都是去年的陈谷，自家人口多，勉强够嚼用。实在是心有余力不足啊。”

韩氏那位跟着点头：“不是不肯，是拿不出来。郡守体谅体谅。”

卫长史也接话：“郡守，我们几家商量过，秋收的种子得留，不然明年更没法收拾。能挤出来的，实在有限。”

等他们都安静了，我才开口。

“各位的难处，我都看在眼里，也体恤。换作平日里，我绝不会开口向诸位伸手。”

我顿了一下，“可城外的情形，诸位也清楚。数万百姓堵在城根底下，都在等一口粮，等不起太久了。”

我目光缓缓扫过座间众人。

“我也不会让各家白白耗损。水患平息之后，我会奏报朝廷，为诸位名下田产申请蠲免赋税。族中子弟但凡品行才干可取，郡府可以辟除入仕。往后徭役摊派，也会酌情减免。以上许诺，皆可落到文书之上。”

钟皓没有接话。手指轻轻叩着案面，一下，两下，不紧不慢。

我余光扫过堂下众人，座上诸人目光都暗暗落向钟皓。

我转向他，言辞恳切道：“钟公是拿晚辈当侄子看，晚辈也是拿您当叔伯看的。这个关口，也只有您这样的长辈能拉我一把了。”

钟皓指尖停了一瞬，随即笑了起来，像是听见一句什么有趣的话。

“郡守说的是哪里话。我拿你当子侄，是私交。今日坐在这里议事，是公事。公私不能混为一谈，郡守乃是朝廷栋梁，一郡父母，理当比老朽这一把年纪的人更清楚才是啊。”

旁侧几人两两对视，喉间压着一声冷笑。

我笑了一下，没有接话。低头慢慢把袖口的折痕抹平，然后才抬起眼来。

“钟公说的是，公私不能混为一谈。”

“那咱们就论公事。城外流民，皆是世代生于斯长于斯的颍川子民。民惟邦本，本固邦宁，诸位世居此郡，家门基业世代扎根颍川，这份根基，原便是脚下这片土地、郡中万千生民托起来的。如今城外一条条活生生的性命，朝夕之间便有可能化为枯骨。”

话说到此，我话音一顿，余下半句并不往下续。

堂上静了片刻。

钟皓手指捻着长须，缓缓摩挲，脸上松弛的笑意已经淡了大半。

“郡守这一番话，说得恳切。城外那些人，确实是颍川的百姓。”

他顿了一下，抬起眼来。

“可郡守也别忘了，城外是颍川的百姓，城内也是颍川的百姓。在座各家，世世代代住在这片地上，祖坟在颍川，田产在颍川，子弟也在颍川。水患来了，我们也遭了灾，郡守心疼城外的人，我们体谅。

可郡守若只心疼城外的子民，不心疼我们这些在座的子民——那您这个父母官，可就厚此薄彼了。”

旁边几个人跟着低低点头，目光落在我身上。

我看着钟皓。

“钟公说的是。城外是颍川的百姓，在座各位也是颍川的百姓。”

座间几个人互相看了一眼，钟皓的手停在茶碗沿上。

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