魔爪文学

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“走官船几日能到京城？”　　画砚抢着问道。　　“五日之内。”　　如果是军情灾情之类的急件，官驿快马两日内就能到。只是秀才院的人不知严昭身份，官船还好说，寻常官员的亲眷也能上船或寄送货物，随意使用驿马就不好解释了。　　“少爷，五日能到的话，我想给严昭送些西红柿果子。”　　“行，让张樘驾车去摘些新鲜的。”　　新南村的鲜果每日上午都会往制糖院和几个作坊各送一筐，做菜或是当果子生吃。要往京城送，还是一早现摘更好。像去年送给单县令的那批，把果蒂留得长些，在路上走个五六天还挺新鲜。　　“我自己去摘。”　　“那就多摘点，给廖兄和方四爷再送去一些。”　　“知道了！”　　……　　各县的巡讲诵读还在继续，只是负责人换成了最早被廖阔请来的两名书生。他们随着廖阔把云州各县都跑遍了，早熟悉了规程。　　算术课开始后，程颂让他俩分成两队，带着新来的领读人，在每个县城都要停留一个月，把第一册算术书讲完再离开，没听全的就等下一轮。　　谭家人离开后，廖阔又在秀才院蹭吃蹭喝了小十天，直到农假快要结束，终于依依不舍地回了云州。临走前就和程颂商定了，西红柿过季前隔个四五日就给他家送一些。　　这段日子廖阔为了巡讲诵读辛苦忙碌，一文钱没收，只提了个保证给他家书肆供货的要求。程颂过意不去，又与他谈了个新买卖……　　方四爷那边也一起送了。如今来长宁买货的客商多了，但程颂还是会给他优先供货。方四爷承情，他家商船南下时运的几乎都是从程颂作坊进的货，回程大半船装的都是绢绸，另一半多是竹纸，全部接近成本价卖给程颂。　　别看绢绸竹纸要价低，他靠绢花饰品赚的钱远比贩布多得多。加上识字书和杏干酱料，一个月就能挣下以往大半年的利润。　　西红柿成熟后，程颂已经给他送了两回。方四爷平时在码头看到什么新鲜吃食，尤其是南方运来的鲜果，也会派人给秀才院送来不少。　　“你还不如连根刨了一起送去呢。”　　看着画砚摘回来的几筐西红柿，程颂嘿嘿直乐。　　“京城那么远，官船都要走好几日，不像廖掌书在云州便利。难得送一回过去，自然要多挑多带些。”　　听少爷说果蒂留得长利于保鲜，画砚仔细挑选那些挂果多果子大的，几乎整棵秧子扯了下来，筐里的果子和秧子几乎对半装了。　　怕被太阳晒了，画砚又取来不少瓜秧盖在筐子上。　　前些时学田的西瓜也熟了，他还按少爷教的诀窍连敲带拍地选了两大筐。　　程颂越看越乐。这一筐筐的，哪是要给京城的好友送信，倒像是心疼进城打工吃不上无公害蔬果的亲老乡，拉足了架势准备慰问包裹。　　……　　“少爷又高了一寸啊！”　　看着黎大娘刚给程颂量好的身高，画砚又激动又羡慕。　　作坊挣钱了家里富裕了，程颂一到换季就张罗着给大伙做新衣服。之前他给方四爷捎了信，订了几十匹浅色绢布，说要给作坊的大人孩子制作夏天的工作服。每人两套，一套绢布的，一套细麻布的。　　去年是都做过，但今年又招了不少新人，而且他这里娃娃多，年年还长个儿呢，去年做的很多人今年都不合穿了。　　刚穿回大琞时，程颂一米六四，画砚一米四六。如今一年过去了，程颂长高了近两寸，抬抬下巴就能够着一米七。　　画砚，两个揪揪立好了堪堪刚过一米五，去年的夏装穿上还是正合身。　　“不急，我十一岁时还没你现在高呢。”　　画砚到秋天才满十二。男孩发育晚，确实不用急。　　程颂在现代长到了一米七九。就为了再骄傲一厘米，花五千八在小区门口健身房办了个终身会员，开学就大四了还每天坚持喝牛奶。可惜健身房开了半年老板跑路了，穿回大琞他也喝不上牛奶了，只能隔三岔五熬个骨头汤补补。　　新夏装做好的时候，秀才院的学渣学习小组，加上组长的书童，全都报名了今年的院试。　　全员赴考并非他们都有信心取中。大琞科举没有年龄限制，初次下场有十五岁的，也有五十岁的，更没有应届生的说法。成绩与考试次数无关，多去几次可以熟悉考试流程，也利于炼心静神。　　此外乡试需要去省城考，院试考生多，各个州府都设考场，赴考的路程要短得多。二两银子的报考费加上去府城的食宿路费，总花销不会超过五两银子，多数学子都能负担。所以报考人数太多，也是院试取中率低的原因之一。　　今年院试长宁县学的学子几乎都报名了。院试定在八月初九初十两天，为了提前找个离考棚近的住处，很多人七月中下旬就到了云州。　　考棚就是常说的贡院，程颂倒是没急着太早过去。廖阔已经帮他们租好了院子，价钱贵些，但比住客栈清净，饭食也能自己做，还是方便许多。　　七月底，程颂和画砚收到了严昭的回信。　　给画砚的除了书信还有包裹。城里打工的亲老乡给留守家乡的小兄弟也寄来不少好吃的。　　鲜果有葡萄甜瓜和石榴，干果不仅有去年就送过的樱桃干葡萄干，还有木瓜干和芭蕉干金橘干。里面有的云州也能买到，但品质赶不上严昭送来的这些。　　画砚还是第一次收到异地亲友寄来的信和包裹，不管内容是什么，是否贵重，只收信这事本身就让他美了好几天。　　收信当天，他就抱着葡萄去制糖院和采摘小队一起分着吃了，还留下了不少葡萄籽。　　去年黎仁诚帮他在秀才院种了葡萄，今年只长出了一些幼枝，能不能活到结果子还不好说。不过画砚挺乐观，还劝他家少爷别着急：　　“这不还活着嘛，兴许过两年就长出果子了。”　　严昭给程颂的回信说的多是买卖，除了告诉他新酒引发了争相购买的热潮，还发来了各种酱料和酱油腐乳的订货单。　　这几样货还有其他商人贩去京城售卖，不像之前的冰糖被严家垄断了。但订单上的要货量依旧不低，价钱给得也与其他商人一样，而且说了他家铺子有特殊的销路，让程颂无需替他担心。　　信中最让人意外的是严昭提到八月下旬起会有大批的甘蔗运到云州。他会安排人直接送到学田，让程颂准备好制作冰糖即可，其它都无需操心。　　在知州衙门惹怒了李员外，程颂就预料到原料可能会出问题。去年这个时候，方四爷已经传来了甘蔗快到的消息。今年王止天天去码头等着，却是一根甘蔗没见着。倒是打听到一点消息，说是糖商控制了甘蔗的北上。他们用不完的也只在本地销售，宁可卖不上好价钱也坚持不往北方尤其是云州运。　　程颂给这种管它能不能伤敌，先自损八百的行为做了个特别精准的测评，糖商们得了二百五十分。　　不运就不运吧，反正今年新北村种了甘蔗，只是最快也要一个月后才能收获。　　程颂都打算好冰糖作坊临近十月再开工了，没想到严昭给他送来个惊喜。信中没解释他是如何买下大批甘蔗的，程颂也不好奇。无非就是两种可能，一是严家许了糖商更大的利益，二是糖商惧怕严家的权势。回想他们谈到糖商时严昭的那份不在意，显然后者可能性居上。　　反正是糖商倨傲无礼陷害诬告在先，就算甘蔗真是被严昭强买下的，程颂也不觉有愧。他们之前的手段没一样磊落，这毛病就得治。　　八月初就要出发去云州，程颂只带了雷冲和另外两名护卫。让曲湛和其他人留在学田保护村里的娃娃们。　　梁言梁文和程胜勤学也都没跟着，毕竟是去考试，孩子多了不好照顾，只有画砚仗着同样的考生身份上了车。　　“少爷放心，我会把作坊的账目都记清楚。”　　骡车前，挎着不离身的小背包，梁言认真道。　　“我也会好好读书！”　　程胜也带着勤学表决心。不管他娘多不愿意，他都是真心希望哥哥能早日考中秀才。　　“好，考完我们就回来了。你们记得出门小心，让护卫大哥跟着。”　　这一趟云州要走十多天，虽说雷冲都安排好了，程颂还是忍不住叮嘱。　　“嗯，我们就在村里，不出去。”　　梁言向少爷保证。　　“不出去！少爷早点回来！”　　梁文拉着哥哥的手学舌。听说少爷和画队长要离开好多天，这孩子难过得不行。想跟着，可哥哥说他不去，那自己也不去了……　　黎仁诚也同去云州，名义上是给四个人做考前释疑，实际主要是陪伴和保护程颂。　　如今程颂手里的买卖样样新奇样样挣钱，包括不怎么挣钱却引发了巨大关注的筒车。他这个人的名气也越来越大，像糖商那样惦记偷取技术的人保不准还会出现，手段也可能更狠更黑。

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