魔爪文学

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……　　住在贡院几乎等同睡在户外，日光早早照了过来。号舍内过于窄小，个子稍微高点的都要缩着腿睡觉，很多人天没亮就醒了，这会儿大部分人都在生火烧水。　　考生需要自己带炉子炭火，考场会提供凉水。不过长寿保元须知里讲了，喝生水不利于肠胃，考试期间要比平日更加小心，领到水的考生几乎都准备烧开了再喝。　　从进了贡院到现在不过几个时辰，带进来的熟食都还能吃。就着烧水，很多人顺便把早饭也热上了，偌大的贡院里几乎处处飘着饭香，只除了距离厕房最近的一个个臭号。　　厕房的威力在早上大大提升，黎仁诚听到周围传过来的动静，有的考生已经被薰得吃不下早饭了。　　夜里熄灭香烛后，他就戴上了口罩。府学里曾经流传过应对考场各种意外的办法，准备面罩就是应对臭号用的。不过比起寻常面罩，颂弟设计的这个能紧紧包住半张脸的口罩明显更为好用。　　起床后他也一直带着口罩，其实这点秽气对他而言不算太大的干扰。若是静下心来，只想着答卷，那些秽气也好、噪音也罢，他都能不去在意。只是颂弟给自己准备得如此齐全，他自然不能辜负，能用的就全部用上。　　晾了半宿的木板无法彻底干透，好在表面已经没那么湿了。黎仁诚把这块木板也支好，又在上面铺了块薄薄的细麻布。　　卯时过半，贡院内锣声响起。一队队兵士跑进了各条甬道，面向考生站好。乡试（中）　　见少爷晚饭还是吃得不多，画砚赶紧安慰：“黎秀才学问出众，定能取中。”　　程颂嗯了声，他不担心黎兄学问，怕的是考场内能做手脚的地方太多，只靠那两筐子富贵，不足以震慑那些存了坏心的。　　前些时他们收到过沈衍的来信，信中沈大人除了回复了黎兄请教的问题，也提到了他和王显都要去其它地方主持乡试。若是河东道的主考官是他们认得的，沈大人肯定会提一句。　　原本程颂对于主考官是哪位并不在意，如今多了些说不好的风险，忽然就遗憾自己没趁着去京城的机会多结交几个官员。　　不过这个念头也就是闪过了一瞬，结交官员又能如何？考试就该是绝对公平的事，他自己一直都是这个认知，黎兄肯定也不会同意他为了考试打点什么。　　梁言知道少爷是关心则乱，想了想跟着劝道：“连青那些豪强胥吏，比起寻常吏员甚至官员都要凶狠得多，黎秀才都有办法解决。考场之内，黎秀才一定也能应对好。”　　梁文就坐在哥哥旁边，扒拉着饭菜还不忘抬手附和哥哥：“黎秀才厉害！”　　程颂被小不点儿举起的勺子逗乐了。其实这点摸不准来源的恶意，如果不是瞄准了黎兄，而是冲着自己，他根本不会当回事。　　梁言说得对，与其胡思乱想，不如就踏踏实实地相信男朋友。　　……　　三天的时间一晃而过。考试结束是在酉时，申时不到，贡院门外已经站满了等待的人群。有人抱着衣裳，有人提着食盒。认识的会凑在一处聊上几句，自己来的就找个地方安静等着。　　程颂打听过，知道贡院不会提前开门，但为了占个好位置，能让黎兄一出来就看到自己，他也是早早就出了门。　　考试结束还要收卷，酉时过了两刻，贡院大门才开。夕阳将整个贡院都罩上了一层暖色，涌出来的考生却都像刚从水里捞上来的，脚步拖沓，带着一脸灰扑扑的倦色。　　程颂还看到好几个走路都弯着腰的，不知是累坏了，还是在号舍中蜷缩得久了，出了贡院大门身子也没展开。还有几个自己走出来时还好，一见到门口来接的亲人，忽然就没了力气，要靠人扶着才能继续走路。　　不过靠人扶着才能走路的也算不得最糟，刚刚听路人闲聊，说这三天每日都有扛不下来被抬出贡院的，成绩自然也就没有了，那些才是最惨的。　　按照考前公布的号舍图，黎兄所在的位置应该比较靠里，程颂没有第一时间就往前挤。画砚和梁家兄弟比他们少爷着急，一直不停蹦跶着往贡院里面看。　　“黎秀才！少爷，黎秀才出来了！”　　蹦得快成地鼠了，画砚终于看到了黎仁诚。怕程颂找不着，孩子举着手往前指：　　“中间那里，后面，挑扁担的！”　　程颂也看到了，抓着竹篮快步迎了过去。　　黎仁诚看着还算精神，不过细看也能瞧出几分疲惫。程颂掏出竹篮里特意烫过的湿帕子，递过去让他先擦把脸。　　张樘已经把两个大筐挑走了，画砚追着他家少爷也跑到了黎仁诚跟前，正想问点什么，孩子忽然抽了抽小鼻子。　　“黎秀才，分到‘臭号’了？”　　……　　黎仁诚沐浴出来，看到小少爷抱胸坐在桌边，双颊还是气鼓鼓的，忍不住笑了起来。　　“颂弟准备得齐全，我没受什么影响。”　　被连着薰了三天，身上总不免沾了些气味。黎仁诚也没隐瞒，回来路上就把贡院内的情况告诉了程颂，也说了这一次发难的很可能是省城的知州。　　“你我都没来过省城，与那知州素未谋面，定是有人指使。”　　程颂愤愤道。　　黎仁诚点头说是。但从已经使出的这点招数看，要么就是背后之人只想给他个警告，要么就是这位知州有所顾忌，没敢使出太致命的手段。

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