魔爪文学

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听见门响，秦老板转过身来，露出一张干净的脸。她看上去不到而立，嘴上涂了一层淡淡的口脂，衬得她肤色雪白。

“两位客官，要买点什么？”她的声音不高，却带着一种经年累月的从容。

胭脂铺的三面墙上都钉满了木架子，摆放着数不清的瓶瓶罐罐。空气中飘着一股复杂的香气，却并不刺鼻。

“老板，我们是岭南来的道士，受人所托，调查南岸的怪事，特来向您打听一味香料。”水云说着，将胭脂盒打开，放在了台面上，“劳烦您看看这个，这香料里是否掺了些不该有的东西？”

秦老板只是低头瞥了一眼胭脂盒，便认出这是从她家铺子里卖出去的东西。她没有立刻伸手去碰，而是从柜台下面取出一根细长的银勺，挖了少许脂膏，放在一张白色瓷碟上。紧接着，她将瓷碟举到半空中，用手扇了点气味，细细感受。

“这的确是我家的手艺，是位特殊的客人买的。”老板睁开眼睛，语气笃定，却在看向水云时多了几分质疑，“道长查这个做什么？若涉及客人的私事，本店可绝不会泄露。”

水云道：“无妨，我们只是想问问这香料里掺了什么东西，可有毒性？”

“这是‘无名异’，本是用作金疮药的，放在胭脂里的用法虽不常有，却也不会损伤身体。”秦老板蘸了些胭脂，薄薄的一层涂在手背上，展示道，“无名异磨成粉末后能调色，混在胭脂里虽不明显，可涂在脸上却能衬得面色暗沉。”

唐言凑近了仔细观察秦老板的手背，涂了胭脂的地方果然比别处暗了许多。她这还只是轻轻一抹，若是用量足够多，完全能把一个白白净净的小公子抹成一个常年劳作的农人了。“沧州的公子们是以肤色暗沉为美吗？”

在她的印象里，至少苏州人并非如此。可胭脂是周乔儿用的，常年跑船的人一个比一个黑，根本用不着无名异，这东西也只能用在他自己的身上了。

秦老板愣了一下，随即被她这话逗笑了。她用手帕擦去了那块胭脂，缓缓道：“若非是边疆骁勇善战的大将军，或是监牢里审问犯人的鬼面衙役，何处的男子不希望自己的脸白皙漂亮呢？”

这倒是怪了，若沧州与苏州的审美一致，周乔儿随身携带这胭脂是做什么用的？

唐言看向水云，水云却只是朝铺子外面偏了偏头，示意她出去再说。

“多谢。”唐言临走前还随手挑了一盒胭脂，照顾老板的生意。

她平日里没有用胭脂的习惯，吕九娘倒是会用，只是她用的胭脂颜色和这盒不同，只怕拿回去也用不上。唐言干脆把胭脂揣进袖子里，兴许哪天就能遇到一个合眼缘的姑娘了。

走出胭脂铺时，太阳已经彻底落山了，巷子里挂着几盏灯笼为她们引路。也不知水镇的民风如何，两个姑娘走夜路毕竟不安全，水云的手始终按在剑柄上。

“那个胭脂，你觉得是用来做什么的？”唐言缓缓开口。

水云道：“你知道易容吗？”

“易容？”唐言想起小时候在亲戚家里看的武侠电影，在她的印象里，易容就是在原本这张脸的基础上再套一张人皮面具，“可这和人皮面具有什么关系？”

“易容并非只有戴面具这一种办法，有些人追求的不是改头换面，只是为了隐去或添加脸上的明显特征。譬如麻子脸涂上一层厚重的面脂，便可达到光滑细腻的视觉效果，但他的五官位置不会改变。熟人见了不难认出来，可生人见了却只会记住错误的特征。”

“你的意思是，周乔儿在刻意隐瞒身份？”

“货船上都是周家的人，周乔儿又是周家的侍童，按理来说，不该如此大费周章。”

“除非他要瞒的不是船上的人，而是岸边的人。”唐言道，“你说有没有一种可能，周乔儿不是苏州人？”

水云摇摇头：“这就要去问问周澜了。”

她们所住的客栈在水镇西街，从胭脂铺回去，势必要经过南岸码头。这个时辰本也算不上晚，但唐言在路过码头时，脚步还是停了下来。

此时此刻，河边正站着一个人。

那个男人看上去约四十来岁，穿了一身灰蓝色的道袍，头上戴着混元巾。他身后背着一把桃木剑，剑身上刻满了密密麻麻的符文，在黑夜中散发着点点光辉。细看他的腰间还挂着一个朱砂串，那红穗子随着他走动而缓慢摇摆。

他身边还摆了一张供桌，供桌上香炉、烛台、符纸、法印一应俱全。

唐言盯着那道士瞧了一会儿，又扭头看向水云。

水云身上只穿了一件藏青色道袍，腰间别着的剑完全看不出是道家法器，头顶也没有那样正式的冠帽，只简单用木簪扎了个太极髻。她这副行头单独看过去还像那么回事，可是跟人家正经道士一对比，就显得有些寒碜了。

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