魔爪文学

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阿什福德夫人蹙眉，觉得话题隐约要偏离安全轨道。

“比如，有些画作描绘风暴、战争，或者神话中那些充满欲望与争夺的场景。”

她注意到格伦维尔夫人挑起眉毛，继续说：“它们或许不那么‘愉悦’，但那种充满张力甚至有些残酷的美感，是否更能展现出生命本身的真实呢？”

用词也算不上高深，仿佛她只是在分享一个稚嫩的发现。

她引用的，正是那本书的核心观点，只是用了一种更符合她年龄身份的方式表达出来。

格伦维尔夫人显然没料到这个不起眼的红发女孩会抛出如此“不合时宜”甚至“尖锐”的见解。

她张了张嘴，有些措手不及。

“我亲爱的孩子，”她用长辈应对晚辈妄言时的宽容语气解释，“艺术是美好的，欣赏艺术品当然是为了提升我们，而不是让我们沉浸于那些阴暗的东西。”

另一位夫人也小声附和：“是啊，那些打打杀杀的画，看着就让人心慌。”

艾拉像是被吓到了，脸颊通红：“对……对不起，格伦维尔夫人，我不是那个意思。我只是最近看书，脑子里胡思乱想，说错话了，请您原谅。”

她眼里蒙上了一层水汽，显得楚楚可怜：“我太冒失了……”

阿什福德夫人见状，赶紧打圆场：“这孩子，就是书看多了，有点呆气。格伦维尔夫人，您别介意，她不懂事。”

她瞪了艾拉一眼，示意她闭嘴。

艾拉顺从地低下头，不再言语。

客厅里气氛稍显凝滞。

几位夫人微妙地交换着眼神。

格伦维尔夫人打量着恨不得把自己缩起来的艾拉，又看了看那两幅“美好”的画，最终扯出一个勉强的笑容。

“年轻人，想法多是好事。”她敷衍地评价了一句，迅速将话题拉回了安全的帽子和糖果上。

茶会就在这种略显怪异的气氛中继续了下去。

艾拉彻底恢复安静，缩在角落，像个做错事的孩子。

偶尔怯怯地看一眼姨妈和各位夫人，仿佛刚才那番话真的只是她一时胡言乱语。

但她知道，她已经投递出了自己的“回应”。

只是不确定，这番微言是否能穿过这间寒酸的客厅，打通纽约层层社交壁垒，最终传入莱纳斯·霍尔特耳中。

时间又过去一周。

那本书几乎被艾拉翻烂了，书页边缘留下了无数摩挲痕迹。

茶会上那次冒险发言，如同石沉大海，没有激起任何可见的涟漪。

艾拉有些耐不住性子了。

她甚至开始怀疑，那本书和杰克逊的到访，是否只是那个男人高高在上的戏弄？

对于玛丽安的婚事，阿什福德夫人已经彻底降低期待。

她积极打听一些鳏夫，或地位远不如前但能提供一些经济支持的中年商人。

甚至开始考虑，是否要将某位远房亲戚介绍的西部牧场主纳入候选人。

玛丽安倒是一副无所谓的样子。

反正除了嫁给埃德加，谁对她都一样。

家里的气压已经低到极点。

就在艾拉觉得自己快要被逼疯时，一个周二清晨，女仆再次敲响她的房门：“史密斯小姐，门口有位先生找您。还是上次的杰克逊先生。”

艾拉怀疑自己听错了。

再三确认后，她才走下楼梯。

门口，杰克逊依旧是那副一丝不苟的模样。

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