魔爪文学

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几道目光在她颈间的项链上停留。

在这些沉稳的夫人中，一位年轻小姐显得格外醒目。

她大约十七八岁，名叫伊莎贝拉·阿斯特，是纽约那个最显赫的阿斯特家族的表亲。

她像一只活泼的鸟儿。

笑声清脆，话语天真烂漫。

夫人们都宠溺地叫她“贝拉”，对她那些稚气的言论抱以宽容的微笑。

“霍尔特夫人，您的项链真美！”伊莎贝拉毫无顾忌地赞叹道，“是我见过最漂亮的粉钻！”

一位夫人温和地笑道：“贝拉刚从芝加哥的疗养院回来没多久，看什么都新鲜。”

她转向艾拉：“霍尔特夫人，听说您也来自芝加哥？”

艾拉微笑：“是的，夫人。”

她没多说什么。

只因并不想在此刻与这位天之骄女攀附同乡之谊。

然而伊莎贝拉却兴奋起来：“真的吗？您也是芝加哥人？太好了！我真想念那里！”

茶会移至花园。

埃莉诺去吩咐仆人准备些点心时，恰好与独自站在一丛白玫瑰旁的艾拉相遇。

“表现不错，艾拉。”埃莉诺眼中有些欣赏地看向她，“比我想象中要沉稳。我以为你会更急于表现。”

艾拉微笑：“谢谢，卡文迪许夫人。我只是在学习和聆听。”

“不用再跟我客气了，私下叫我埃诺莉就好。”

“好的，埃诺莉。”

埃莉诺挑眉，看了眼她颈间的项链：“项链很衬你。”

“莱纳斯的眼光，偶尔还是不错的。”

就在这时，伊莎贝拉从不远处跑了过来，亲昵地挽住艾拉的手臂，对埃莉诺撒娇道：“卡文迪许夫人，能把霍尔特夫人借给我一会儿吗？我想和她单独聊聊芝加哥的事！”

埃莉诺见状，和艾拉对视一眼。

在确认没什么问题的情况下，她难得无奈地笑道：“去吧，别把我的客人带得太远。”

“保证不会！”伊莎贝拉笑嘻嘻应着，拉着艾拉走向玫瑰园深处。

两人沿着碎石小径漫步。

四周是盛放的各色玫瑰，香气馥郁。

“这里的玫瑰真多，”艾拉找着话题，“格伦维尔夫人也以她的玫瑰园闻名。”

“是啊，但我更喜欢这里的。”伊莎贝拉随意地说，“格伦维尔夫人的花园太规整了，像军队里列队的士兵。还是卡文迪许夫人这里的更有野趣些。”

她深吸一口气：“啊，这味道让我想起芝加哥郊外的夏天……虽然我大部分时间待在疗养院里，但偶尔能出去的时候，感觉空气都是甜的！”

她们在一个爬满藤曼的凉亭下坐下。

伊莎贝拉靠在椅背上，叹了口气，刚才的兴奋劲儿淡了些，脸上露出一点属于她这个年纪的烦恼：“霍尔特夫人，您说，为什么总有那么多规矩呢？走路不能太快，笑声不能太大，和哪位绅士跳舞要考虑他的家世……长辈们总说我像个长不大的孩子，可我只是觉得这一切有点无聊，还有点累。”

看着她微微嘟起嘴抱怨的样子，艾拉忽然想起了西奥多·罗宾森。

他们是一类人，出身优渥，被保护得很好，烦恼都带着未经世事的纯粹。

他们的世界里，最大的困扰或许是舞会上心仪的舞伴被抢走，或是长辈的不理解。

艾拉心里说不上是鄙夷还是什么。

她清晰地意识到，自己从未有过，也永远不会有这样的“烦恼”。

但奇怪的是，她并不讨厌伊莎贝拉。

反而很羡慕她。

她安静地听着，没有打断。

“还是芝加哥好，”伊莎贝拉的眼神飘向远方，“虽然我身体不好，大部分时间在疗养，但那里没这么多眼睛盯着你。护士们都很和善，偶尔溜出去，能在湖边坐一下午，看鸽子飞来飞去，没人会说你不得体……”

芝加哥……

这个词像一把钥匙，猝不及防打开了艾拉记忆的闸门。

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