魔爪文学

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新来的姐姐们头一个月总是这样哭的。有的哭三天，有的一哭就是半月有余。

哭得最久的那个叫小芹，日日哭夜夜哭，最后嗓子哑了，人也瘦了一圈，便再也不哭了。怕是泪水已经流干，心也已然死去。

有时候半夜起来小解，路过那排阁楼，还能听见人蜷在角落里发出的抽气声。

小芹初来百花楼那天，雨下得很大，檐下站着一个瘦得脱了形的中年男人，穿一件洗得发白的短褐，脚上的布鞋破了洞，露出被雨水泡得发白的脚趾头。

男人身旁跟着个十五六岁的小姑娘，扎着两条辫子，紧紧攥着他的衣角。

张嫲嫲撑着一把油纸伞站在门口，将他们迎了进去。莺萝当时还小，听不太懂那些话里的弯弯绕绕，只隐约听见那男人反复念叨：“实在没法子了……她娘病了大半年，药钱还欠着……”

那小姑娘站在他身后，起先只是低着头不说话。后来张嫲嫲让人端了茶来，说要瞧瞧她的模样，伸手去撩她额前的碎发。

那小姑娘“哇”地一声哭了出来，整个身子拧着劲儿往后躲，攥着她爹的衣角死不松手，哭得上气不接下气，嘴里含含糊糊地喊：“爹我不要留下来，你带我回去……”

那男人见她哭，自己眼圈也红了，却只是伸出手，一下一下地摸着她的头发，声音哑得像砂纸：“乖，芹儿。在这儿跟着张嫲嫲学艺，好好听话，总有你一口吃的。爹爹过几年就来接你。”

他转身走的时候，小姑娘被两个婆子按住了肩膀，只能眼睁睁望着她爹的背影消失在雨幕里。

小芹跪在门槛上，头埋在地上，哭声从嚎啕变成撕心裂肺的干嚎。后来张嫲嫲许是嫌她嚎得难听，一扬手，婆子便把她拖进了后院。

那之后半个月，莺萝偶尔路过小芹住的阁楼，还能听见那屋里时不时传来啜泣声，好似女鬼。

后来小芹不哭了。大约是她终于明白了，她爹不会再回来接她了。

她等了三个月，半年，一年。

一回莺萝在廊下碰见她，她已经不扎辫子了，挽着松松的妇人髻，穿一件桃红色的衫子，见了莺萝还颔首微笑。莺萝那时想，兴许小芹只是忘了怎么哭了。

再后来，小芹给自己改了名，叫“忘芹”。

此刻前街的哭声还在继续。莺萝扶着门框，望向县衙正门的方向。

前堂灯火通明，明晃晃地照出一片人影。一个头发花白的老妇人跪在县府门口的地砖上，两只手一下下拍着地面，哭得上气不接下气。

她身边围了几个同样上了年纪的街坊，有人拽着她的胳膊想扶她起来，有人蹲在一旁说着宽慰的话。可那老妇人像是什么都听不见似的，头发散乱，额角磕出了血，翻来覆去只喊着同一句话。

周县令从县衙门口走出来，脸色发青，显然没料到她会在祭典刚散当夜来击鼓。

“大胆刁妇！深夜击鼓，惊扰贵人，你可知罪？”

老妇人伏在地上，哭得浑身发抖：“民妇知罪，可民妇的女儿没了！县老爷，民妇求了三日，衙门说她跟人私奔了。可我家绣娘最是孝顺，她不会丢下我一个老婆子不管的啊！”

周文远扫一眼衙前越聚越多的人影，额上渗出细汗。这老妇人跪在门口哭喊，若任由她闹下去，传到圣上耳中便不好收场了。可偏偏太子今夜还歇在县府里，想瞒也瞒不住。

他只得转身往内院走去，硬着头皮将此事报了上去。

后堂烛火已燃了大半，灯芯结了一朵暗沉沉的灯花。

李韶歪在榻上，手里捏着一枚剥了半壳的核桃，有一搭没一搭地听着裴玦禀报。

当他听到又是击鼓鸣冤，又是失踪女郎之时，捏核桃的手加了些力。随即又若无其事地继续剥着，壳碎了一掌心。

“失踪案？”李韶将剥好的核桃仁丢进嘴里，嚼了两下，含糊道：“这种案子也要报到本殿跟前？这夷陵城县衙的门槛是不是太矮了些。”

“周文远说那老妇跪在衙门口不肯走，今夜祭典刚散，百姓还未散尽，若闹大了只怕……”

“只怕什么？”李韶打断他，拍了拍手上的碎壳，“天下这么大，丢个把人算什么大事？按规矩办了便是。”

他踱至窗边，望着前堂方向影影绰绰的灯火，“不过，既然闹到门口了，若全然不理，传出去也不好听，况且父皇还未归长安。要不这样罢——”

他这才转过身，目光落在一直垂手立在屏风侧的裴玦身上。

“珣安，你替我去前堂走一趟。案子你问，你查，以我的名义去办。本殿后日要陪父皇去城外宝华寺礼佛祭祖，少说也要日才回得来。此事你替我办了，别闹得太大，也别叫人戳我的脊梁骨说见死不救。”

裴玦面上神色未变，只躬身行了一礼：“臣领命。”

李韶摆了摆手，转身便往内院去了。

等后堂的门彻底合拢，裴玦才直起身来。他低头理了理袖口，指尖触到袖中那只青瓷瓶冰凉的瓶身，眸色一沉。昨夜下毒之事尚未查出眉目，今日又多了一桩失踪案。

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