魔爪文学

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肃王往前走了一步，缓缓蹲下，隔着栅栏平视他，声音压得更低：“澄明莫怕。”

戚澄明抬起满是泪痕的脸。

“认罪。”肃王说，“一个字不差地认。认完了，我保你一条命。此罪只是流放，一路上我已派人打点完毕，不会出半分岔子。”

戚澄明潸然道：“那我何时才能回来……”

“甫之既然动了手，就是有十足把握。你现在认，陛下念在血脉亲情，最多夺爵流放。你若抵赖，三司会审下来，连你母亲都保不住你。待到日后，等我……”肃王顿了下，“你便是从龙之功。”

戚澄明瘫坐在地，嘴唇哆嗦着，眼泪一颗一颗砸在地上。

须臾，他伏在地上，额头贴着污水横流的地面，“遵旨。”

他已无退路。

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老关头三七之日，大理寺结案。

戚澄明当堂认罪，供词画押，一字不差。圣旨下来的那天，满城风雨。戚澄明褫夺世子封号，贬为庶人，流放岭南，即日启程。

安宁长公主在宫中跪了一天一夜，天子始终没有松口。

办完老关头的丧事，林夏将银两并最近的月钱，一起凑了个整数给他。

“掌柜的，阿公的丧仪便是您一手操办，这钱我是万万不能要的。”

林夏不由分说把钱塞给他，“以后用钱的地方还多着呢。”

她回头看了眼在孩子面前显摆的楚栖梧，不由得叹气，“听楚家姑娘说，这次将军说了，不让他带一个伺候的人，这条路上怕是只有你们俩。”

金招牌比赛在即，林夏只在大宝出发前一日给他包了顿饺子。

“上车饺子下车面，吃了我的饺子，明日我们就不去送你了。”

大宝囫囵将饺子吞下，烫得口齿含糊，“懂、我都懂，掌柜的忙。”

楚栖梧和大宝离京那日是个阴天，林夏一大早就带着小平和壮壮去忙活林饷家的席面。

前后不过半盏茶，楚栖梧也穿着囚服、戴着木枷，被两名解差押着出了京城南门。

昔日锦衣玉食的公子哥儿，不过几日便瘦脱了形。他低着头，不敢看路旁指指点点的百姓，只盯着脚下的黄土一步一步往前挪。

出了城十余里，官道两旁渐渐荒凉下来，今年热得晚，已进二月，树上仍是光秃秃的没几片叶子。

戚澄明累得双腿灌铅、唇上没了血色，死活不肯走。解差得了上头的授意，也懒得难为他，于是一行人在路边茶棚歇脚。

戚澄明枷锁未卸，独自缩在墙角，木枷硌得他后颈血肉模糊。正昏昏沉沉，忽然听见一阵马蹄声由远及近，急促如鼓。

他抬起头，瞳孔猛地一缩。

来人身量高挑、阔面浓眉，一身墨蓝骑装，面容俊朗，眉宇间却带着一股嗜血的煞气。

他翻身下马，动作利落干脆。

是楚栖梧！

戚澄明连站都站不起来，只能往后缩，背抵着土墙，嘴唇发白：“楚……郎君……快来人！快来人！”

回头一看，茶棚竟无一人，差役也不知到了何处。

楚栖梧走到他面前，蹲下身，盯着他看了会儿，忽然笑了。

戚澄明两股战战，抖成了风里的芦苇。

“戚公子，”楚栖梧缓缓开口，“别来无恙。”

戚澄明极力辩解：“楚郎君，真的不是我，是有人、有人让我把你妹妹——啊——”

不等戚澄明说完，楚栖梧一把抓住他脖子上的镣铐，往地上一砸，戚澄明整个人向前栽去，额头重重磕在地上，登时眼冒金星。

楚栖梧一脚踩在他后脑，俯身下来。

“我妹妹差点被你害死，”他一把握住戚澄明的脚踝，稍稍用力，铁链哗啦作响，“你走之前，我得送你点东西。”

解差听见惨叫，提着裤子跑过来一看，只有两匹扬长而去、带起一路尘土的马。

地上，戚澄明抱着左腿蜷成一团，脚踝以一个诡异的角度歪着，人已疼昏了过去。

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这次百日宴就在林饷家中办，里里外外一共十桌。

倒春寒的季节还是冷风凛冽，林夏让壮壮将两口灶台火烧得旺一些。

“多弄些热水，省得井水刺得骨头疼。”

林饷家的小儿子躺在摇篮里，伸出莲藕似的胳膊，伸手要人抱。林夏送了个过年没发完的银锞子，花生模样，可爱喜人。

林饷娘子推辞半天，见她态度坚决，只好收下。

“您过来忙活一场，我们才给您多少银两，结果您又……”

林夏拿着半截小葱，悬在半空中，逗襁褓中的婴儿，满不在乎道：“沾沾你们的喜气，是不是？”

小婴儿咯咯笑着，要抓她手里的小葱。

宴席结束，因林夏只管做饭，吃完主人家敬酒后，三人便坐上了回程的马车。

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