魔爪文学

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“如此，那沈记今日当真是没有开门？”

“正是呢！咱们从根上断了她财路，可不得叫她手忙脚乱一阵？”

蕲州一处宅院，烧得暖烘烘的屋子里，一仙风道骨的老者正烤着火。

他白须飘飘，这时便很自得道：“素日听她威名，以为是何等人物。也不过如此。”

脚边跪了个伶俐的小个子，这时忙不迭凑趣：“干爹这话说得，便是天上的神仙下凡，哪里又能跟您比肩呢？”

老者将手中香末掸去，依然是漫不经心的声气：“如此，叫她站不住脚跟，收支不抵，亏得受不了了，再说一说方子的事”

这一套组合拳，是蕲州这里大商户惯用的。

彼此之间，勾连串通，才好说分润利益的事。

譬如他们这些做食肆酒楼的，要截了沈记的菜蔬，莫非当真学那些流氓做派，让人上门威胁个菜贩子？这怎么落得出好口碑，绵延百年呢？

自然是探听到那人家中有个病重的老妻，再和药商友人提一嘴，让他能便宜些买到所需药材。

如此恩威并施，才是长久之道嘛。

除了老者，蕲州城里此时此刻，不知多少双眼睛盯着没有开张的沈记，心中暗暗发笑。

什么京城江南，那一套在蕲州，难道就能吃得开吗？

如此看来，依然没有嘛！一个初来乍到的外地女子，就想将他们这等老商踩在脚下，恐怕还是早了几十年！

蕲州城里其余老商，也大多都是这样的态度。有的人或许没插手，但也要等着看看沈荔的能耐。

京城、江南那样风调雨顺的好地方，做什么不成？

要他们蕲州的精悍商人看来，那都是没经过风吹雨打的嫩苗子。唯有叫人掂量掂量，看看成色，才好断定以后如何交往。

如此几日过去，沈记始终不见开门，仿佛完全没了对策、没了主见。失望的人有，更多的却也窃喜，心道这位名满京城的沈掌柜来了蕲州，照样是水土不服，过不了这一关呢。

这日傍晚，却见小厮来报：“——沈记又开张了！”

一众商贩心照不宣，找了好时机摸去沈记看了眼里头，却被吓了一跳——怎的客人尽是些剽壮汉子？！

再一闻，那味道绝不是高档酒楼该有的，而是一股子叫人犯馋的油烟气！

如今蕲州上层流行的，其实正是京城的所谓宫廷菜和江南菜系，正如京城时髦以江南为首，蕲州这头风土人情倒还好说，吃食和衣物，也是比这江南跟京城来的。

蕲州本地原先那些酒楼、豪商，一来就给沈荔一个下马威，也有其中的缘故。

但

商人掌柜们往里一走，便更清楚地看见了沈记大堂里的情形。每桌的间隔很开，桌边几乎都立着一只烤架，上头或羊或牛，总是大块大块的肉在烤制，香味简直别提，叫人哈喇子长流。

若说这烤架不一定每桌都有，那么另一样东西就是每桌必备了。

“是啊怎么会忘了？”有人沮丧喃喃，“她的拿手好戏可不止做菜”

每桌人手边，赫然都少不得两坛子酒！

上头明晃晃的‘朱’字，又有谁认不出是早就畅销蕲州的朱氏酒行？

“讨好这些粗鄙镖师，她难道又能落到什么好？！”有人愤愤，“倒要她知道，什么样的客人才配得上咱们这些酒楼的身份！”

他显然是几个人里最为愤慨的一个，喋喋不休起来，叫人招架不住：“我们也要同仇敌忾，绝不给这女子任何机会——”

一转头，人却没了：“都去哪了？！”

再一看，却见其余几个同来的，竟然都找了个院子里的空坐下，还冲他招手呢：“我说老吴，你再不来，这位子我可保不住了啊——多的是人要拼桌呢！”

姓吴的商贩气得跳脚，却又在这时，一只烤架从旁过来。上头半只小嫩羊，烤得油汪汪水灵灵，一个劲儿往下滴油，香味无孔不入，恨不得钻进他骨子里，叫他再也睁不开眼，干脆徜徉进去。

“就、就来”

*

这天收摊，沈记虽不说盆满钵满，但至少比前些日子——蔬菜难买以致不得开张，要好上许多。

芳姨算账，一会儿喜上眉梢，一会儿又愁眉不展。

“芳姨的眉毛好像要掉下来了！”莲桂大声说。

沈荔笑得很大声：“她着急呢！”

“为什么着急？”

沈荔弯腰，将小姑娘一把抱起。小孩冬天穿得厚，又是夹衣又是棉袄，暖融融一大团，脑袋上也两个小团，脸蛋两个小团，可爱得不得了。

“是啊，芳姨为什么着急？”

芳姨抬头，就见一大一小，睁着圆溜溜眼睛看着她，心知自家掌柜的童心未泯，又闹腾起来，无奈道：“掌柜的”

沈荔笑着安抚她：“没事的，虽说镖队来得多，但至今有谁不付账就想走么？”

“那是因为咱们还没开几天”

芳姨之所以着急，正是因为铺子里镖队客人太多的缘故。

蕲州这地界毕竟特殊，加上连年战乱，又地广人稀，要说治安，肯定是比不过京城或江南两处。如此，无论是出行还是寄物，少不得镖队的身影。

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