魔爪文学

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她只好忽视胸腔中奇怪的感觉，切换进入政客营业模式，假装惊喜地接过小朋友送上的花束，朝两边的记者和摄像机挥手致意。

她一手拿花一手打招呼，未曾注意到弗朗西斯尴尬地收回已经伸出些许的手肘。

这位听话的绯闻任务对象没有将情绪表露在脸上，但内心有些奇怪：之前主办方发的流程表中并没有献花这一项啊？

疑虑的心理状态让他高度敏感，在一瞬间捕捉到了来自背后的奇怪视线。

他下意识往后看去，没有任何异常，围在入口处的还是刚才的媒体和工作人员，无人神色有异。

总不可能是那个背景板一样的安全顾问格雷森吧。

弗朗西斯摇摇头，将细枝末节抛掷脑后，尽心尽力地继续完成任务对象兼护花使者的责任。

他们两人能登上明天新闻的娱乐板块，将舆论炒作得更火爆，本次拍卖会的目的便圆满达成。

这是他们短暂合作关系的最后一件任务。

拉文德和弗朗西斯话不投机，坐在车里寒暄时能说的话不超过十句。想到不必再胆战心惊地害怕自己的演技会被看出端倪，不由长舒一口气。

当然，来都来了，就要把戏做全套。堂堂市长参加慈善拍卖会，总不好抠门得什么都不买，拉文德在中间阶段的拍卖品中挑中一套维多利亚塞夫勒镀金瓷器茶具，花价八万美元，早早交了差事。

这笔钱动用的是她团队运营的赞助资金，八万的价格不会逾矩，又不至于显得寒酸。拉文德打算在今年感恩节的时候找机会送到韦恩庄园去，希望这种中规中矩的器具在阿尔弗雷德的标准里不会被归入“便宜货”。

走完过场，她放空大脑，开始欣赏压轴环节那些大概这辈子与她无缘的稀世艺术品——古董折扇，皇室珠宝，甚至还有一幅葛饰北斋的浮世绘。

她对其中蕴含的艺术价值和背后故事一类不感兴趣。

她喜欢的是拍卖成功后这些拍品能产生多少消费税，这些可是会变成绿油油的钞票，成为进账项目的数字啊！

“两百五十万！”

她这个市长的赎金预算也才两百来万呢，原来和一幅画差不多。

两百五十万的成交价，扣除对慈善活动的优惠减税，增值税大概能有30万。秋天付给环卫工人们的落叶清扫加班费，吸尘器设备升级换代的采购费，两笔支出有了着落。

“三百万！”

有钱人真多啊，税收一下子又多了十万。秋天的黑夜变长，公共场所的照明电费预算足够了。

“四百万！”

话说这又不是葛饰北斋的代表作《神奈川冲浪》，已经超过原本的价值了吧？

感谢哥谭市的富豪们，今年万圣节的公益活动可以更加豪华！

“五百万！”

八十万的增值税？太出乎预料了。这下子不只是初秋，还可以在冬天结冰前把几条道路的裂缝修——

“五百万第一次，五百万第二次，五百万第三次！”拍卖锤被高高举起，拍卖官短暂停顿，确认没有其他出价，果断将手中的小锤敲击底座，“成交！恭喜弗朗西斯·克里斯提先生获得拍品！”

拉文德从算术题中猛地惊醒，诧异地转头看向旁边的男人。

弗朗西斯一边接受众人如雷的掌声，一边低声道：“看你好像对这幅画特别在意，送给你的。”

拉文德内心：对不起，看到日本画就多瞟了两眼，没想到让你产生这种误会。

弗朗西斯的误会实在太过荒诞，并且这份礼物不管从哪个角度看都不合适。

拉文德朝旁边挪动一点，身上淡淡的佛手柑香水味钻入弗朗西斯的肺部，他甚至能感觉到说话的气流在他耳边骚动。

“弗朗西斯，我和索菲亚的结盟很稳固，不需要这种礼物来维持关系。”为了不让话被听见，她将音量压到最低，“如果你个人想支持我的工作，请联系我的竞选团队，他们会告诉你更安全的政治献金途径。你这样会被大家误会是在贿赂我的。”

拉文德无意识地用了最暧昧的方式，将最无情的话说出口，极力撇清与弗朗西斯的关系。

初次领教拉文德粗神经功力的弗朗西斯听到了自己心碎的声音。

他想起自家姐姐对他说过的话了。

“拉文德不是一个好的浪漫对象，但绝对是一个好的政治家。”

弗朗西斯眼下正深切体会这一点。

如今之计，只有planB。

“拉文德，待会儿请允许我占用你的私人时间。我有事情告诉你。”

拉文德以为是索菲亚有什么要事转达，并未多想，在拍卖会结束后坐上弗朗西斯的车。

弗朗西斯和她说的确实是要事——但不是她以为的工作上的事。

“你愿不愿意让这段关系不只是任务？”弗朗西斯的耳根有点红，“我们可以让绯闻成真。”

拉文德瞠目结舌：“不好意思，我可能听错了？”

“您没有听错，我的想法也不是一时兴起。我们在一起的话会有种种好处。”弗朗西斯逐条分析，“这对你和索菲亚的仕途都有好处，我们会成为新泽西州最牢固的利益共同体，哪怕这次索菲亚不幸落选，你也会拥有克里斯提家做后盾。当然，最重要的是我个人对您很有好感，我很欣赏您理性科学的思考方式。我们都很欣赏您。”

“我们”，说明索菲亚大概看出弗朗西斯的心思，并且默许了他这类似求婚的举动。

拉文德，政治家兼生意人，将这个可能性放到天平上衡量。

弗朗西斯的邀请千载难逢，她出身不高，没有好家世做她的支撑。克里斯提家能在多方面扶持，至少在资金赞助上她不会再有烦恼，不必对着那些赞助商陪笑聊天。

她灵魂中属于米花人的那一部分也在鼓励她答应：与其让复杂的荷尔蒙和内啡肽掺和到婚姻里，还是这种利益交换更让她踏实。手中的权利是实打实的，比爱情可靠得多。

到她这个位置，谈感情就太幼稚了。

只要对弗朗西斯说出“我愿意”，她毫无疑问会成为本次州长选举中的最大赢家，光辉的升迁路明明白白地在她眼前铺陈延伸。

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