魔爪文学

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开春之后，延州依然干冷风大。夜黑风高，城门缓缓打开，一队粗布短衫，村民打扮的武官出城，各个腰佩手刀，虎口带茧。谢衡之跟在最后面，寒夜漆黑看不清他的神色，为首的武官为他披上大麾：“谢大人，一会儿坐船，莫要着凉。”

在延州的一众官员中，唯有他是从未在行伍中摸爬滚打过的。即便是于运使这样工部出身的，也因很长一段时间与壮城兵同吃同住，逐渐被武官们同化。

而谢衡之，天生一张冷清文官脸，肤白貌美，不苟言笑，似乎看谁都带着点瞧不起的意味。

就像如今，大家都轻装简行，武官们却总觉得谢大人会怕冷。

谢衡之看着护城河对面幽深的夜色，没有多言拒绝：“有多远？”

武官道：“过了河，大约还有十几里路就到汤家寨，刘将军应当还在寨子附近。”

这些人乘舟护送谢衡之过了护城河，又换上了快马，不等天亮，便安全达到汤家寨。

汤家寨外黑压压地驻守了一万多官兵，武官亮了合符和谢衡之的手信：“我们要见刘将军。”

接应的官兵核对过人数，便带着几人往内走。

刘雪淮正在帐内，对着舆图苦思冥想，一抬眼见来人是谢衡之，顿时眉开眼笑：“你来做什么，多危险。”

谢衡之挥手屏退众人：“还不是你让斥候送来的军报，我看了不放心。”

二人交流军情后，谢衡之问：“按任经略给我的军报，西捶可用之兵，大约有四五万，不可能全部分到我们小小的延州，你也不必太心焦。”

刘雪淮脸色不好看：“不止，我觉得甚至能有近十万。”

谢衡之望了他一眼。刘雪淮凑近了道：“只是猜测，所以不曾上报。我的亲兵一直跟随走私的商队，在西州城郊记录了几次调兵轨迹，肯定不止四五万。”

刘雪淮麾下只有一万多人，这其中还包括运送行李、辎重的苦力，转运衙门托关系塞进来的各路军需商和伙计，以及毫无战斗力的后勤人员。

谢衡之坐下来，指节敲了敲舆图：“我去和其他州府打招呼，近来给这些商队松松口，你安插暗桩进去，要选靠得住的人。”

刘雪淮抱拳。谢衡之又道：“兵力我会再想办法。”

刘雪淮道：“好，这附近四五个寨子的番族，我先安心给收拾老实了，作为驻军之地。”

谢衡之拍他肩膀：“缺钱？”

刘雪淮一笑。这附近的几个寨子，都是番族血亲自成一体。因地形复杂，与外界闭塞。他们既不觉得自己是西捶人，也不觉得自己是汉人。因此对有意讨好的刘雪淮，或是凶神恶煞的西捶人一视同仁的抗拒。

若有这几个番族寨子相助，用于储备、补给，刘雪淮即便兵力悬殊，只要小心行事，起码守住延州是不在话下。但他知道谢衡之也变不出银子来，故而打算慢慢与他们斗智斗勇。

谢衡之道：“缺钱就说。”

刘雪淮挠头：“难道你有钱啊？”

“我没有，但于运使有。”谢衡之语气轻松：“我去借点儿来。”

返回延州城已经是下午了，谢衡之一整夜没睡，又赶着去见于运使，靠在马车里迅速塞了两个热火烧进肚，接着小憩片刻。

只那不到一炷香的功夫，他竟然睡着了，并且做了梦。

梦里霍娇坐在他怀中，胳膊软软搭在他肩膀上。

他也隐约知晓自己在做梦。因此一看见霍娇出现，他就愤懑无比，掐着她纤弱的脖子质问她：“我给你写的信，你一封不回，是去哪里找野男人了？”

霍娇委屈极了，她眼睛红红的像个小兔子：“兰珩，我不能再同你私通了。”

她一眨眼，大颗的眼泪落在腮边：“我得去找谢衡之，因为他才是我的未婚夫呀。”

“吁——”

马车忽然停下，车夫打起帘子：“谢大人，到了。”

谢衡之捏着鬓角爬出来。随行的亲卫小林，也是刘雪淮拨来保护他的亲兵，他过来扶住他：“谢大人，庆州和汴京都有消息。”

谢衡之两手收在袖子里，闭上眼，示意他继续说。

小林道：“庆州来口信，任经略拒绝了您增调兵力的请求。”

意料之中，谢衡之面无表情：“汴京呢。”

小林道：“汴京那边没什么特别的，官家和杨大人身体都安健。霍娘子刚从外地回来，听说您写的家书刚送到她手上。”

谢衡之面色稍缓：“去哪儿的？”

“我听书铺子里的掌柜说，好像是去江南的纸坊看货了。对了，娘子近来在打探来延州的商队。”

小林意味深长地看着他，谢衡之难得脸上显出点不好意思：“行了知道了。”

延、汴二地不用快马飞报，传递消息需要小一月，按理说霍娇若是要回信，也就这几日便要送来了。若是她遵守半年之约，再过两个月就该来延州了。

小林发现谢大人步子轻快了不少，匆匆跟随他进了转运司在延州的临时行在。

这里前院做官署，后院当住所。地方不大，找人也方便，谢衡之在前院溜达了一圈，一无所获，便直接绕进后院。

天寒萧瑟，于运使家的后院却别有洞天，谢衡之贴着雕花门听见里面丝竹声响，门缝里的脂粉味熏得他困意袭来。

不一会儿当值的侍卫进来通传：“谢大人，请进，不过于大人正在接见几位官商。”

谢衡之一听，这不是巧了吗，正愁着没地方敲竹杠呢。

他对随行的小林道：“你去找刘雪淮，让他尽快笼络好番族。银钱有眉目了。”

小林诧异：“真的啊？”

谢衡之瞟了眼里头的人，比了手势：“按这个数报给他。”

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