魔爪文学

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大堂里楚绪、商陆都在旁边瞧着，严煜宽厚的大掌张开又合上，露出几分少年郎君的青涩。季窈知道楚绪和商陆都是故意留在大堂不走的，赶紧斜眼瞪他们一眼，伸手主动抓过严煜掌心耳环，咧嘴笑得舒颜，“多谢严大人挂心，你既有公务在身，当先忙正事要紧，这耳坠子差旁人送来也是一样。”

见美人笑靥如花，严煜身上那股不自在稍稍减退，眉眼温吞道，“我想亲自送来。”

少年郎温唇淡眸，缓声说来一字一句似鸟鸣啁啾、轻盈脆生，季窈看着他的眼神倏忽间红了耳垂，眨眨眼只是抿唇傻笑。

“咦。”楚绪和商陆实在看不下去，故意出声表示厌弃的同时又在心里痛骂杜仲不解风情一万句，被季窈出声赶走。

此时大堂里就剩他们二人，季窈探头看他的马车就停在门外，突然想到一个主意，“严大人方才说，你这是要去暖香阁？”

“不错。”

如果来回都有马车，那自然不会与那些苗疆人撞上，季窈心里惦记花魁命案，想了想开口问道，“那我可否一同前往？”

自从来到龙都任职，他早已习惯季窈的陪伴。严煜不假思索点头，开口有些迟疑，“只是季娘子那你这身衣裳……”

“且在大堂稍等片刻，我这就去换。”

待二人一同乘车行至暖香阁门前落脚，李捕头已经大致审问过里头行首和龟奴们，手持招状纸从里面迎出来，将季窈和严煜带到暖香阁二楼一间布置还算风雅的房间坐下。

“大致的嫌疑人可有眉目了？”

李捕头呈上手中招状纸，季窈就凑过来与严煜一同查看。

“回大人，这阁里的行首大部分都道死者尤伶脾气差、难相与，平日里虽日夜相对，倒也没有与她交恨之人。老鸨孙妈妈把三个近日与死者吵过架的行首都叫来让手下盘问过，尤伶被杀那晚她们三个都在陪客。”

就招状纸上而言，尤伶在这暖香阁内确实口碑不好。不少行首对她的评价就是爱欺负姐妹，霸占客人，那几个同她吵过架的行首甚至直言说尤伶这次花魁夺冠，全靠她从别人手里抢走的客人打赏，以及自己私下将多年积蓄拿出来佯装客人打赏，从面上过一遍最终又回到自己荷包里，根本就是名不正、言不顺。

知道严煜来了，孙妈妈端着热茶敲门进来，放低声音怯生生道，“知府大人明察，尤伶死那晚，我这暖香阁里一个人没少，全在通宵达旦地伺候客人，互相都是见证。”

严煜放下招状纸起身，负手环视四周，“照你们阁内行首和龟奴所言，尤伶有不少金主客人，劳烦妈妈将名单一一列举出来，其中若有可疑之人，希望妈妈不要有所隐瞒。”

“自然自然。”严煜话语温和，却自带一股威慑力，孙妈妈点头不迭。

季窈看完招状纸突然想起一事，从纸页之中抬头问道，“诶，我记得有个叫娇容的行首说过，原本妈妈是打算将东郊别院收拾一番再让尤伶搬入，她却偏偏要当晚立刻就住进去，你可知这背后缘由？”

孙妈妈身后还跟着几个行首，闻言脸上皆露出不同程度的慌张，各自对视一眼，将头埋得更低。严煜看出孙妈妈面露难色，冷声呵道，“隐瞒不报，与贼人同罪。”

“大人饶命！”孙妈妈闻言立刻下跪。这一跪，身后几个行首也赶紧跪下，“是……是那晚花魁大赛结束之后，有、有人在尤伶床上扔了许多毒虫蛇蚁，她又刚好夺魁，说什么都不愿意再留下，所以老奴只好连夜叫人将她送去的别院……”

“大胆！”严煜一个眼神递来，地上跪着的一帮人立刻瑟瑟发抖。他展袍在众人面前坐下，示意李捕头把孙妈妈带到面前来，“如此重要之事你居然瞒到现在？你可知扔毒虫之人很有可能与最终杀害尤伶的凶手是同一人！此人是谁？快说！”

“这……毒虫都是外头抓来的，老奴也不知……”

孙妈妈支支吾吾，跪在她身后的一个看似年纪尚小的女娘突然抬头接话道，“禀大人，我知道！”

不顾孙妈妈回头瞪她，那小娘子咽了咽口水，面上毫无惧色，仍旧将手攥成拳头举在半空。看到严煜示意她继续往下说，她才又悻悻然开口道，“……是咱们阁里的行首银欢。那晚尤姐姐回房发现床上有毒虫之后立刻叫喊出声，接着她就硬吵着要把放毒虫的人给找出来，大家忙活一圈在银欢姐姐房中花瓶里找到她装毒虫蛇蚁的包袱皮，上头还挂着几只蝎子钳，真真是抵赖不得的。”

孙妈妈像是有心维护那个叫银欢的女娘，赶紧抬头说道，“尤伶非要让我严惩银欢，奈何当时米铺陈掌柜点名要银欢伺候，所以我只好罚了她三个月工钱另二十两白银赔偿给尤伶，尤伶才肯罢休。银欢那晚陪陈掌柜在二楼房间一直到第二天清晨，龟奴和丫鬟们都可以作证，所以肯定不是她杀的人，请大人明察！”

“那你为何方才知情不报？”

孙妈妈又是支吾，蹙眉不展，“大人点名要找杀害尤伶的凶手，而银欢整夜都在咱们所有人眼皮子底下伺候客人，想来肯定不是大人要找的人，所以……”

方才主动检举孙妈妈和银欢的小娘子又一个响头磕在地上，眼中含泪道，“因为除了尤姐姐和素姐姐，银欢姐姐就是孙妈妈最疼爱的女儿，如今尤姐姐已死，她自然要保全银欢。可是大人，如果银欢姐姐如此行为都未能得到惩戒，可叫我们其他姐妹以后还如何在这暖香阁内安心生活？难不成要一辈子处在担惊受怕，生怕哪一日惹得银欢姐姐不快，第二日就暴毙在床上的下场吗？！”

到底是初生牛犊不怕虎，她这话说完，身边其他行首立刻掩面而泣，看来都是平日里选择忍气吞声，没少受这几个头牌花魁欺负的人。

季窈心疼得紧，拉着那个小娘子站起来，话像是说给她听，又像是说给孙妈妈听。

“这个简单，你记着，经这件事一传开，龙都所有人都知道那银欢是个蛇蝎心肠的歹毒之人，恐怕她以后是再也接不到客人、收不到打赏的了。且不说她不做摇钱树，你们孙妈妈还不会留她在暖香阁里长待。哪怕她日后还在，只怕这里头任何人出任何一点事，首先第一个就会找到她这个有前科之人，想来以后谁欺负谁，谁打压谁，都是风水轮流转的。”

孙妈妈跪在地上，听得冷汗直冒，像是迫不及待要替自己找补一样抢话道，“禀、禀大人，老奴想起尤伶有个叫胡见覃的相好，前不久二人为她在其他恩客那里献媚发生争执，还打了她一巴掌，现在想来嫌疑也很大啊大人！”

季窈想起他前几日才在衙门口堵着自己问尤伶的死因，看那伤心模样不像是装的。抬头与严煜交换眼神，还没来得及开口，方才被季窈扶起来的小娘子眼神突然清亮起来，扯了扯季窈衣袖，小声道，“娘子，今晨我外出采买胭脂的时候，还见着那个姓胡的郎君带着家丁在街上四处招贴什么‘重金悬赏’，不像是会杀尤姐姐的样子……”

“什么？重金悬赏？”季窈一听傻了眼，李捕头也赶紧拱手道，“岂有此理，他一个平头老百姓怎么敢在集市上聚众张贴悬赏？属下这就去把他抓起来。”

没等李捕头走出暖香阁，外头冲进来一个捕快与他正好撞上，两人一阵交头接耳之后，李捕头战战兢兢返回二楼，拱手与孙妈妈跪在一起道，“禀、禀大人，衙门来报，说是一个姓胡的郎君带着自首的凶手主动找上门来了！”-

阴暗的审讯房内，两名捕快押着一个面容清秀、书生打扮的郎君走进来，胡见覃紧跟其后，瞧见严煜身穿官服端坐于审讯桌内，面露疑惑。

“大人不在堂前审犯人，将我们带来此处是何用意？”

通判周正仁不知道从哪里又窜进审讯房，上前一步横眉呵斥道：“大胆！谁容你这样同知府大人说话，还不跪下！”

严煜抬手示意他住口后退，脸色平静。

“罪犯与否，只是你们一面之词，未搞清楚来龙去脉之前，不予开堂审理。”说罢他起身走向跪在地上的书生，季窈换了一身仵作的衣服站在一边，借烛火微光终于看清地上跪着的书生。

“你是那日站在人群之中，给尤伶打赏银钱的书生！”

难怪她觉得如此眼熟，难道又是一个恩客杀行首的故事？

书生见自己被认出来，低头不语。严煜看一眼理直气壮的胡见覃，眸色冷淡，“说说罢，到底怎么一回事。”

“是。”胡见覃看机会来了，赶紧拱手道，“禀大人，我今日带着家丁在街上张贴悬赏，寻找能提供线索，找出当时杀害伶儿的凶手，并承诺给予提供线索者三十两白银的酬谢。没想到这个叫赵恒的书生一路跟着我，将我所张贴悬赏全部撕毁不说，还说他不怕告诉我，他与这件事虽有牵扯，但绝不是杀人凶手。凶手当然都这么说。于是我立刻叫家丁将他制服，带到衙门来让大人审问。”

“我真的不是凶手！不是我！”

书生话音未落，被李捕头两脚踹翻在地，痛苦呻吟不止。严煜缓缓蹲下，伸手将赵恒脸面板正，沉声命令道，“还不如实招来。”

赵恒从地上爬起来重新跪好，顾不得满脸的灰尘与身上疼痛，老老实实说道，“我、我那晚助尤伶夺得花魁后，本想在暖香阁待上一阵，喝几杯花酒就走，谁知尤伶托人给我塞了书信，要我戌时六刻到东郊别院一叙，否则……否则……”

“否则什么？”

赵恒畏畏缩缩，呼吸都有些不畅，“否则就直接到我家中，逼我夫人与我和离。”

又是一个臭男人的风流事。季窈翻个白眼，插嘴道，“你已有妻室？”

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