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第二十章 瓜洲茶园的刘延贵（第1页）

第二十章瓜洲茶园的刘延贵

转眼到了开漕的日子，江苏一带的漕船沿途收粮运米，要赶在五月初一前到淮安漕运总督衙门验粮，方能北上，误期便要获罪。无弹窗更新快

齐强赶在开船前，带着齐粟娘从漕河顺沿而下，到得扬州府长江丶漕河交汇口上瓜洲丶仪征两港，从最上手出货的收茶牙行手里，涎皮赖脸以五钱茶叶一两银子的价格买了八百两银子上好龙井茶叶。

齐强穿着一身玄青短打袍，腰扎红巾，乌黑油辫盘在脖子上，一副漕上船头的模样，粗手粗脚拖着牙行老板刘延贵进了一家酒肆，在大门口便喊酒喊菜，引得人人侧目。

刘延贵任由齐强扯着，笑道：“看你这样子，不晓得的只当你是个泼皮破落户，还不收敛些。”又看了看安安静静跟在齐强身後的齐粟娘，怪道：“你小子什麽时候有了这麽个好妹子？和你全不是回事。”

齐粟娘原有些担心，听着刘延贵这话，和齐强是极熟的，松了口气，齐强擡起一腿，锯坐在长凳上，一边大声招呼上酒上菜，一边笑道：“大财主这是心疼你的茶叶呢，我可先说了，这是我妹子的嫁妆本，不赚个十倍，百倍，这事儿还没有完。”

刘延贵瞪了他一眼，“你小子订了谁的船？必是不用付运钱丶常例的，这回到了通州就是七八倍的利，还要赚多少？”

齐强哈哈一笑，似是不以为意，刘延贵面露不满，看了看齐粟娘，劝道：“差不多就收收，何必运到京城里去？那些贵人们的买卖哪里会让你占便宜？”

齐粟娘听得一愣，齐强敬了刘延贵一杯酒，笑道：“你放心，不合官家联上是我的规矩，中间仍是要转一道的。”刘延贵稍稍放了心，不想冷落齐粟娘，转头笑道：“齐家妹子，已是订亲了？出阁时别忘了叫哥哥吃杯喜酒。”

齐粟娘还未答话，齐强哼了哼，晒道：“不是孝期麽？还没有下茶礼，也没有插钗，我正给我妹子看着呢。”

刘延贵一愣，脱口道：“不是听说订了淮徐道那边的——”转眼又似了悟，点头道：“也是，我们到底是白丁，”叹了口气。

齐强笑道：“你叹什麽气？你隔房二弟已是武举人，你家老二不是正读着麽？将来总有你做老封翁的时候。”

刘延贵叹道：“你又不是不知道他？爹娘惯坏了，斗大的字认识半箩，平日里又不善经营，我若是不在，他能依仗谁去？”说话间，眼角瞟向齐强。

齐强灌了一大碗金华酒，手背一抹嘴边酒渍，道：“捐个秀才一千两，却是犯不着。看在我们的交情份上，走偏路，五百两，我替你寻人代试。若是他争气些，将来扬州府的乡试未必不能筹划一二。”刘延贵顿时大喜，连忙敬酒道：“可是说好了，原以为武科出身才能仰托你，如今文试竟也找得到门路？你这两年果真是——”伸手拍了拍齐强的肩膀，道：“我知晓你只会些风花雪月的酸文，便是不走文试，你自已也去谋个武职罢，白可惜了一身的武艺。”

齐强沉默半晌，摇头道：“现下在外圈混点油水倒也罢了，若是真进去，我这性子，没有根底反是坏事。”

齐粟娘一路上见得齐强的手段，不禁纳罕，齐家连丁银都交不上，齐强如今却似神通广大，花样百出，嘴上说着不和官家联上，这些谋官的事哪里又免得了打些交道？齐强虽是得人喜的性子，若是没几分本事，这些漕帮头目丶富裕商家哪里又看得上他？却不知他到底依仗什麽。

齐粟娘知晓齐强办的这些事儿不是正道，便想寻着时机劝上一劝，眼下却怕操之过急，反倒易生误会，默默跟着齐强，由他操持。她见得刘延贵多是想请齐强去喝花酒，只得叮嘱他早些回客店，齐强连声应了，只说初更便回，便去了。

天色渐暗，夜风从窗口吹入，带来阵阵凉意和水气。齐粟娘掌上灯来，独自坐在客房中。她从床头枕箱中取出八封书信。其中七封已是被她反复看过，几乎能将信上的字字句句默诵而出，馀下的一封则是离家前收到的，还未拆阅。

齐粟娘慢慢伸出手去，指尖在黄色牛纸皮信封上慢慢划过，便是不用看，她也知道信封内，如往常一样折着厚厚的四页信。那信纸不再是他未做官前惯用的江西夹吉纸，而是衙门里专用的两球官纸，底面儿平滑雪白，红格线鲜红夺目，比江西夹吉纸好上太多……

客房里情悄悄的，没得一丝声响。齐粟娘的手指在没得一丝儿缝隙的信封口上一点一点移动着，从窗口吹入的江风带来了瓜洲城外长江混乱的水涛声，齐粟娘听着这水声，恍惚间仿佛看到高家堰长长的堤坝，还有她从未见过的，改黄入海的清口御坝……

手指停在了封口上，似乎发觉窄窄的封边未粘得严实，翘起了一个极小的角。手指尖犹犹豫豫，又有些迫不及待地捏住了小角，忽轻忽重地撕扯着。

风儿把桌上的油灯吹得一阵大晃，波涛声大作了起来，瓜洲城外的漕河浪涌之声猛然高起，又蓦然落下，重重拍打着心岸。那一起一伏的，极有节制的波翻浪涌之声压住了长江混乱的水涛，手指尖便随着这起伏的浪声，慢慢松开了小角，退去了。

齐杰娘将第八封信取在手中，凝视着将信封角上那个虽不奇俊，却端正修挺的“陈”字，久久出神，终是微微叹了口气，依旧没有开折，将八封信放在一处，整整齐齐压到了包裹中……

天已是晚了，只待得初更声响，齐粟娘从店夥手里接过了热腾腾的醒酒汤，楼道上响起略微浮动不稳，却急急匆匆的脚步声，微带醉意的声音含糊响起，“妹……妹子，我回来了……”

“哥哥，喝了汤，早些歇着罢，明儿还要赶路回高邮……”

没几日便要开船，一日午後，王大鞭婆娘领着各姓年长的七八个媳妇过来走走亲戚，齐粟娘连忙接着了，摆上十几碟干果下茶点，冲了新炒的蚕壳茶。

女人们正边吃茶边说闲话，齐强推门进来，见着满屋子的人，微微一愣，笑道：“婶子们好。”

王大鞭婆娘算是齐强的堂婶，也不忌讳什麽，见着他的神情，知道兄妹有事商量，笑着和衆人告辞去了。

齐粟娘用滚水冲了茶，还未开口，就听他道：“妹子，收拾些东西，我们俩一起搭了罗老三的船，教你走走道。”看了齐粟娘一眼，“你去不去，自个儿拿个主意，有哥哥在，其他不用怕。”

齐粟娘一呆，思索一会，点头笑道：“我原也想跟着看看，种田的利太少，旱灾水患一来，都是亲友，我自不好去收租。哥哥也是不耐烦这些的。”

齐强打量着桌上捆着整整齐齐的十二捆干菜丶十二篓干果丶十个糊着黄泥的腌菜坛子，知晓是各村送来的，转头笑道：“俺妹子是个爽快人，又伶俐，你出了棉籽，定了四六分？”

齐粟娘笑道：“翁大官人又要收押租钱丶又要佃户自个儿出棉籽，仍是三七开，多少人埋怨呢？我出棉籽，树就是我的，若是有事还能押出去，这个帐我还是算得清。”顿了顿，又笑道：“我和他各收了三百亩，有我这边比着，过得一年，看着收成，他也得降降。”

齐强哈哈大笑，看着这妹子，越看越喜，辫子一甩，撩起衣摆坐下，得意道：“到底是齐家人，和哥哥我一般的会算计。你倒也舍得，三百亩地，分了一百亩记在演官的名下，这可是你的私房钱。”

齐粟娘听到陈演的名子，低了头没有出声，她慢慢坐下，擡头抿嘴一笑，“他将来若是要结门显亲，总不好家里没点底子。哥哥，这回北上，若是寻到些财路，你名下的一百亩，我名下的一百亩，都转给他罢。”

齐强点点头，叹道：“演官这傻小子，要是不去走官路，我一定收他做妹夫。”看了看齐粟娘，柔声道：“你还未满十三，早着呢，哥哥慢慢替你找个最如意的，不拘出身，也不要富贵，守着你安分过日子的就好。”

齐粟娘无声笑着，埋头收拾着各村里送来的干菜干果，过得半晌，轻声道：“哥哥，跑漕回来後，我就不住陈家了……”

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