魔爪文学

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第91章申时三刻盛极而衰，月满则亏。……

京师之中，在南北中西四城、海淀、宣武门，共设有六大粥厂，冬日里冒着微薄热气，勉强

续命。广渠门内，官办的育婴堂高墙肃穆，门庭略显冷清。而与之相隔不远，便是连朝提及的济善堂。

它不是官府承办，而是由私人出资，用来给灾民、孤儿、无家可归之人，提供暂时的栖身之所。

它没有官府的朱漆大门与石狮威严，仅是一处不甚起眼的旧院落，门楣上悬挂的“济善堂”木匾，漆色斑驳。

马车停在不远处，他跟着她下车，她走在前面。

福保知道这实在不合规矩，但是仔细想想，若要细论起来，这姑娘身上不合规矩的事情早就多了去了，这又算哪一桩？

甫一踏入，便觉氛围迥异。不似官衙那般森严刻板，亦无粥厂的悲苦绝望。空气中弥漫着淡淡的药草香和皂角气味，混合着新劈木柴的清新。院落不算宽敞，却收拾得干净整洁。一侧搭着简易的棚子，几个穿着粗布但浆洗干净的妇人正低头缝补衣物，针线穿梭，神情专注。

另一侧，几个半大孩子围着一个须发花白的老者，老者手持刨子，正耐心地教他们打磨一块木料，木屑纷飞，落在阳光里。

几个面黄肌瘦却眼神清亮的孩童在院中追逐嬉戏，看到生人也不十分惧怕，好奇地张望着。

一个管事模样的中年人快步迎上，衣着朴素，面容清癯，眼神透着精明与疲惫交织的韧劲。他显然不认识眼前这两位贵人，只当是寻常来查看或捐资的善心人，拱手作揖，态度不卑不亢：“二位贵人安好。小的是此处管事，姓陈。”

连朝的目光缓缓扫过院落，掠过那些专注劳作的手，掠过孩童带着希望的脸庞，最终落在角落一排新修的、尚显简陋的屋舍上。她的指尖无意识地蜷缩了一下，笑着与那管事见礼，“陈管事，这济善堂……维持不易吧？”

陈管事苦笑一声，引着他们往里走：“全赖各方善信接济，也能支撑。”

他推开一间大屋的门，里面整齐地铺着草席，虽简陋却干净，“收容的多是水患流民、无依的孤儿寡母。有把力气的，便学着做点活计，缝补、木工、糊纸盒，换些微薄钱粮，也省得坐吃山空。识得几个字的，便教更小的孩子认字。只盼着他们能习得一技之长，日后……有条活路。”

连朝在一张草席边蹲下，拂过粗糙但干净的席面。她记得，当年阿玛偶然提及此事，不过轻描淡写一句“做些小善事”，未曾想，这点“小善”，也如同草席上的经纬，紧密地组合，抵御寒冬的风霜。

皇帝的目光，望向每一个角落。妇人手上又因为劳作生出的冻疮，孩子们清瘦的脸上，眼睛却格外大而明亮。

他无端想起很多次，她曾经一遍又一遍询问他的那些话——这些人善良、老实，从不因生活的苛待丧失生的希望，哪怕流离失所，也不自怨自艾，用自己的双手在认真地生活，为自己换来米面钱粮，让自己能够活得更好一点，让自己的家人也能活得更好一点。

这样的人，这些可爱的人，到底有什么过错，难道就该变成权贵满足欲望的工具，难道就该死吗？

衣衫褴褛下是尊严，绝望中挣扎出的是光亮。他由衷地觉得这里好，这里不像刑部大牢那样死气沉沉，荒腔走板地唱着惘然的戏。这里虽然不大但是干净，空气快活明亮，到处洋溢着生的气息。

甚至与他御案上那些歌功颂德、粉饰太平的奏折，截然不同。

她好像，又一次，救了他。

皇帝问，“不远处有官家办的育婴堂，也有流栖所，可以收容。每逢节日，官家也会施粥施衣，那些都不够么？”

陈管事愣了一下，显然没想到这位贵人会如此发问，耐心向他解释，“官府的贴补，杯水车薪，且层层过手，十成能有三成落到实处，已是万幸。官府给一口饭吃，也不能一直养着他们，靠一点微薄的食物来勉强维持性命，不如自养。”

皇帝嘲讽地笑了一下，“竟只有三成。”

陈管事垂下眼，显然不愿就这个话题多说。

连朝于是说，“数年前，我听家父提起过济善堂。他一直很放在心上，当时我很不解，今日我来，总算亲眼所见，也想像家父一样，为这里尽一些绵薄之力。不知可以做些什么？为孩子们采买些棉衣棉被，或是哪里有短缺，需要银钱，请管事相告。”

陈管事摆手，踌躇片刻，还是道，“当时创办济善堂，几位主家便商定好，不可贸然收人财物。大家在年前，齐心协力赶制好了过冬的棉被与棉衣，眼下，堂中还可维持。我们也教孩子们，能够自给自足，就不必有求于人，靠自己的双手，比靠什么都强。”

连朝他推拒，转而说，“我们进门的时候，看见有孩子在习字。我在儿时，也有幸有乡邻教导，让我能够通读几本书，识得几个字。如今我也想为他们买些书，让他们也识些字。往后不止可凭借自己的手挣钱，还可以凭借自己的智识，去看更广阔的天地。”

陈管事笑着说，“劳作能改运，读书能改命。那真是再好不过了。”

皇帝道，“仔细挑选一些书，让妇人也可习读。我见她们在浆洗缝补，如有一些要售卖的荷包物什，我家中正好需要很多，不知可否定时定量，在此采买？”

陈管事笑着比比手，“如若我们做出的东西有用，我们会很欢喜。但如果贵人只是因为怜悯同情，又碍于不能直接施舍银钱才这么做，实属不必。”

皇帝面露难色，连朝抿着嘴角，替他打圆场，“确实，他家大业大。”

两三个在旁边看了很久的小孩儿，终于敢卯起胆子跑过来，躲在陈管事身后。

她才发觉，眼前那个领头的，竟然是福纳。

她问福纳，“你也在这里呀？”

福纳有些赧然，陈管事替他说，“他白天去酒楼茶肆里做跑堂，卖些小东西。他很勤快，又实诚，是个很好的孩子。”

陈管事引他们出来，温和地说，“来，大大方方地，问声好。”

几个小娃娃也有模有样学大人的模样，朝他们拱手福身。两个人站在一起，也回礼不迭。稀薄的阳光照着他们浅浅的影子，映在砖石地上。

福纳问她，“姐姐，你没有事了吗？”

她弯下腰笑着回答他，“多谢你。我们一起，做到了我们想做的事情。”

小孩儿拉住他们的手，笑嘻嘻地说，“那我们能一起玩爆竹么？”

皇帝与她对视一眼，又看向陈管事，见陈管事一直笑着，便欣然说，“好啊！”

很普通的爆竹，有用竹竿挑起来，点燃之后顺着引线炸开的，也有他们从外面捡来的，别人家爆竹没有炸干净留下的小炮仗，小小一个威力却很大，点燃了就要快跑，听见身后“啪”一声炸开，又忙不迭去点下一个。

这是平凡生活里，最便宜的乐趣。

皇帝问她，“敢不敢放这个？”

她直摇头，“我不敢。”

他笑了，“我放一个给你看。”

然后在孩子们的簇拥下，也摸了一个小爆竹，把它放在地上。

一个小孩儿说，“给它打个泥巴窝窝呀！”

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