魔爪文学

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陶雪坞端起酒盏，冷冷道：“你们同我说这事，难道怀疑是林家班下的毒手？”

“为官家亮相可是个天大的殊荣，林子规应当不至于冒这个险。”

仕渊打量着陶雪坞的神情道，“要说这明州港消息也真是灵通。小报写得清清楚楚，经仵作初步查验，死者们大约是九月初十入夜后至次日清晨遇害的，也就是我们登上先生罛船的前一夜。”

“你怀疑是我干的？脑子被驴踢了罢！”

陶雪坞嗔道，“清者自清。我弱柳扶风一算命的，身边只有两名小童，哪有能耐一晚上杀十四个壮汉，还一个个绑在大石头上沉江？况且事发那两日，扬子津渡一带又不是只有我一人，还有……”

话至一半，他神色一凛，执酒杯的手悬在了半空。

仕渊嘴角几不可见地一勾，拱手正色道：“不敢不敢，小生自是相信‘云门四君子’的品行。无论如何，淮扬一带今后一段时日怕是不太平了。”

陶雪坞嗤笑一声：“真要躲个清静，我在明州快活一阵便是，何苦陪你们出海找林家班麻烦？”

仕渊不置可否，只回问道：“先生可知，从建康府到明州港，以林家班的船速最快需多久？”

“得看他们有多少人力。”陶雪坞不假思索道，“那么煊赫一艘船，进瓜州长江口、过钱塘江、入余姚江都需纤夫拉，每每碰到运河转弯处，都够他们吃一壶的。即便星夜兼程，最快也得整整四日。”

“果然如我所料。”仕渊胸有成竹道，“林家班昨日清晨到达明州港，在真武宫道头采买了大批补给，又招了三十人上船，下午就忙不迭出海了。从死者于扬子津被害，到林家班抵达明州港，前后不过四日半。”

他冲陶雪坞一笑，“要说他们这个清静，躲得还真是急。但我们躲出来，是因为陶半仙夜观星象算到了凶兆，他林子规凡夫俗子一个，又是为何呢？”

机会难得，梨园戏班御前献艺，居然不愿多待一刻，连夜离开。匆匆回到明州港，却将几日后的演出给取消了。

“所以这命案真的和林家班有关！”张驷听至此处，也咂摸出味来，“坏了，秦姑娘还在船上，该不会有麻烦吧？”

“恐怕有麻烦的不只她一个。”

仕渊神情肃然，“我察觉到林家班有蹊跷后，花重金向牙行打探到一些细节。昨日被雇上戏船的三十人中，只有十人是船工，剩下的二十人全是尖卦子镖师和武功高手。我看了眼名单——”

他转而望向陶雪坞，“其中有个闲散剑客，齐鲁人士，身长六尺二，名为……萧三秋。”

陶雪坞眸色骤然一沉，并不怎么惊讶，似是已有预料。

“秋暝剑侠萧缤梧？”张驷眼睛瞪得似铜铃，“他不跟师弟叙旧，跑戏班子船上作甚？他也打算救秦姑娘？”

“那倒不会。”仕渊耸了耸肩，“他八成连燕娘大名都不记得，更不知道她为林家班效力。官家重阳宴后第二日，也就是我们认识陶先生的前一天，萧兄突然离开罛船，两日未回。我想……他定是撞见了什么，这才追踪着林家班，一路到了明州港。”

陶雪坞半晌没说话，只大口啜饮着葡萄酒，直到被酸了个激灵。

“我困了。明日去定海县的话得早起，三位也早些休息吧。”

他撂下酒盏，往榻上一蜷，看不见神情，“另外，给我买套新衣服，要红色。看在师兄的面子上，我的佣金算你们每日三两，月结便可。至于下手捆我这笔帐，我们秋后再算！”——

对于出海这事，陶半仙先前一百个不愿意，怎料夜谈小酌一番，次日不仅没逃跑，反而天刚亮就主动叫醒了仕渊。

四人草草收拾一番，骑驴乘马地赶路，两个时辰后便到达了东海边上的定海县。

陶雪坞眼眶深陷，似是彻夜未眠。一路上，他拿裤带将头发束了又拆，拆了又束，搔完胡茬挠后背，不知是焦虑还是真的刺痒。

好在定海县是个繁城，因藩人众多，城内不乏理发美容的镊工铺，哪怕是乞丐破落户，也能拾捣成个玉树临风的美人。这里做得多是客商生意，讲究一个与人为便，成衣铺遍布街巷，甚至还卖着各种尺码的里衣亵裤。

此刻，张军爷站在一间成衣铺的幌子下打起了瞌睡，店里的“陶美人”还在纠结该选忍冬纹的胡衣，还是绮梅花字的直掇，这厢仕渊与时小五已从镇海道头回来了。

“店家，把铺子里的红衣都包起来吧。”

仕渊往柜台扔了张银票，店家笑逐颜开，将四人请至里间稍候，看了壶茶，转头去忙活。

“可有寻到船只？”张驷问道。

仕渊摇了摇头：“人家都是载着货经停补给的，捎我们一程不在话下，但没有愿意去东南远海的。我都没好意思提‘鬼门关’这三个字！”

“船嘛，毕竟是吃饭的家伙，又贵重，很少有船主肯租让那么久的。”

陶雪坞慢悠悠呷了口茶，话锋陡然一转，“但租它作甚？直接买艘闲置的嘛！现下一两黄金值四十贯，一艘老旧的鸟船也就你头上两副金冠簪而已。小可还可以帮你压压价，用完了转手卖掉即可！”

“我们问过了。”时小五叹了口气，“利涉道头近日的确有艘闲置的三桅鸟船，七成新，船主急需用钱，折老本出售，只消一百八十贯。可惜我们来晚了一步，昨日这船已经售出了！”

张驷搔着脑门道：“那该怎么办？能不能跟那买家谈谈，我们加点价，教他把船让给我们？”

“我本来也有此意。”仕渊回道，“可惜我威逼利诱、好求歹求，牙行就是不肯告知那买家是谁。所以……”

“所以这事儿就算了？”

时小五顺嘴一接，对方却摆摆手，目露精光——

“所以我们干脆直接去利涉道头蹲点，等那买家出现！”

仕渊不善罢甘休，陶雪坞竟也积极得紧，换上新衣背起包裹，一抽驴腚便往城外利涉道头跑。

他五年前刚刚南下时，利涉道头还是官渡，如今已改为民用。艨艟巨舰被渔船、近海客船、小型货船取而代之，无需四人费力找寻，远远便能望见唯一那艘鹤立鸡群的三桅鸟船。

鸟船船首尖似鸟嘴，头小身肥，船身长直，最利于乘风破浪，故而也可以作为海上侦察或冲锋的战船使用。眼前这艘长十丈、宽两丈余，船舷高耸，想必也是上层住人，下层为载货隔舱。

如牙人所说，它六七成新，乍一看除大漆斑驳了些以外，似乎没太大毛病。唯一的问题是，眼下有不少工人在往船上搬运物资，还有牵驴赶羊送鸡笼的，看来船主正准备远航。

四人猫在百步以外的库仓门内，仕渊定睛一看，那站在舷梯旁指挥若定的秃毛老头，不是吴伯还能是谁？

难怪牙行死活不漏口风，原来买家竟是沧望堂！

“三爷不在，只有吴老前辈和铁锤兄他们。”张驷扒着舱门，像只豹子似地环视着渡口，“他们出海，八成是去找你四叔的。”

“沧望堂辗转运河一百三十五年，终于肯下海了。陆季堂，你可真能耐啊……”

仕渊神色复杂，蹲靠在墙边忖度了片刻，蓦地一挥手，“我们凑近些瞧瞧。”

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