魔爪文学

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多年前跟大理寺段氏连年打仗，不知耗费多少银两，思来令人肉疼。

同年十一月，裴牧正式出任陕西知府，他写信来告诉沈持，说收到吏部的公文后一夜未睡，不敢相信自己就这样成为了一方封疆大吏，十分感谢提携之恩。

沈持未叙私情，只嘱他重视当地农桑，教化百姓……云云，外人看来不过场面话，只有在宦海一同沉浮过的他们才知这些没有半分煽情的话寄于多少期望。

同月，江载雪官升一级，任通州府同知，朱尧晋户部左侍郎，徐照真外放到江浙，任盐铁转运使，……

沈持的门生故旧相继出头。

有人找到雍王萧承彧，欲跳起他的争储之心，他冷笑道：“当初沈相还是乡野小子本王尚不能遏制之半分，如今他已成巨擘，门生故旧林立，本王若没眼色还去同他争，只怕是以卵击石啊。”

瞧瞧眼下京城的世家，哪家不是在等着沈家小千金快快长成，好通过结门姻缘攀上沈家，谁还有心思搭理他。

来人羞惭无言以对。

对于争储这事儿，他早已自暴自弃，逼自己放手了。

十一月，京城迎来第一场雪后，史玉皎重新换上戎装，进宫接着教诸位皇子骑射，放课后，她在临华殿见到了郑德妃。

头一眼她几乎没认出这位以美艳宠冠后宫十几年的德妃，郑琼极瘦，一袭素色宫锦襦裙穿在身上犹如麻秆挂着衣裳立在那里，吹口气就要倒，粉黛遮不住她青白的面色……史玉皎匆匆一瞥赶忙上前见礼：“德妃娘娘。”

郑琼浅浅一笑：“史将军来了，赐坐。”等宫女搬来矮凳，她打量几眼史玉皎又说道：“气色真好。”宛如春日里枝头新开的桃花色，饱满，光润。

叫她好生羡慕。

“想来是妾胖了许多。”史玉皎道：“多谢娘娘夸奖。”

好半天未再听见郑琼开口，她微抬视线轻瞥，见这位宠妃竟不知怎么走了神，眼底似有点点泪光浮动。

见她瞟来，郑琼猝然回神，也不掩饰一二：“连日来不思饮食，总是想东想西，让史将军见笑了。”

上次被周淑妃下绊子后，她对皇帝心灰意冷，一日比一日消沉，连饮食都懈怠了。

史玉皎看她心思极重，想起之前宸王的话，说道：“娘娘歇着吧，哪日臣休沐时再带小女来看娘娘。”

临走时郑琼非要起身相送，出门被冷风扑了下说道：“今年看来是个严冬，真冷啊。”

史玉皎望着卷地而来的北方，说道：“今儿都十一月半了，再过两个来月也就春暖花开了。到时候臣再陪娘娘赏春，娘娘快留步吧。”

春暖花开。

史玉皎虽说的是气候，但落在郑琼耳中还有另一重意思——宸王已是太子，再忍忍，舒心的日子就要来了。

郑琼脑中一道白光劈下，瞬间有醍醐灌顶之效，豁然通达，心结解了一半：“如此，本宫与将军当守约。”

“那是自然，”史玉皎说道：“娘娘好生养着，臣告退。”

郑琼点点头：“将军慢走。”

送走史玉皎，她对宫女说道：“去给本宫拿些阿胶糕来，饿了。”

宫女听了欢喜道：“是，娘娘。”自家主子总算肯吃些保养之物了。

……

腊月，皇帝在吃了一顿炙鹿肉后又病了，太子萧福满每日侍奉在床前，孝顺非常。皇帝时常夜间醒来看着儿子抱着腿将头放在膝上席地而坐眯着，一有动静立马起身，十分辛苦，一日他对太子说道：“跟父皇一起睡吧。”

太子不敢应，大太监丁吉私下里也劝止：“万岁爷，万万使不得啊。”自古天家无父子，哪一朝没桩你死我活的宫廷秘史，万一太子急着登基……怕对皇帝不利。

皇帝笑着摇摇头：“太子只是年幼，不是傻。”难道不知道自个儿父皇多活几年等他年长一些再登基更坐得稳皇位吗。

这也是皇帝为何一直执意选年纪偏小的皇子来立储的缘由之一，不用担忧他盼着父皇早死给他腾地方，临了尚能留几分父子之情。

从此，太子来侍疾便跟睡在皇帝身侧。

次年，龙祥七年的正月，皇帝忽然又病了，而且时常陷入昏沉之中，朝廷取消了当年的春闱，延迟至下一年举行。

谁知他的病情沥沥淅淅反反复复，到龙祥八年年初更重了，春闱再一次推延。

到了这年五月份用尽天下岐黄之术依旧不见好转，初十六夜里，皇帝只觉得骤然精神抖擞头脑清明，起身看见太子萧福满和衣而卧在榻侧，唤了声：“太子？”

萧福满陡然清醒，一骨碌爬下床来：“父皇怎么起来了？可有什么不适？”亲自去倒温水给皇帝解渴。

皇帝拉着他的手：“太子，速速下诏请沐琨老将军回京，朕要见他。”他觉得这是回光返照，余下的日子不多了。

朝廷一半的兵马在镇国大将军沐琨手里，而他人在西北。

“另外，从明日起请沈相、柳大人、六部尚书，侍郎，”皇帝又说道：“还有国子监邹大人、翰林院薛大人等人轮番进宫值守吧。”

万一他想起什么，也好及时交代。

太子心中悲痛，但面有平湖，按照他说的，有序着人去办一桩桩事情。

……

是年六月二十一，皇帝萧敏驾崩于寝宫，享年六十岁。他一生在史书上留下的着墨并不多，仅一页干巴巴的纸上记载，他在位的三十多年间，大昭朝子民增长过四百余万，又有西南大片的疆土纳入王治之下……

执史书之人说他筑就“熙元盛世”的基石，后世学者对此颇为认同。

萧敏乘龙升天后，城中百姓惶惶然，不知年仅十三岁的新皇能否平安登基。直到沐琨老将军披着玄黑的斗篷骑马悍然驰入京城，他们悬着的心才放了下来，有他坐镇，霄小翻不起风浪。

六月二十二日，太子萧福满在他的灵柩前登基即位，当是时，他穿着冕服一步步踏上太和殿的龙椅，目光老练坚毅，威严扑面而来，百官登时跪下山呼万岁。

“众卿平身。”随即响起略带稚嫩的少年帝王的声音，等百官起身后，他下旨改国号为“怀佑”，取自“怀佑以寘，愫民以安。①”一句，次年即为怀佑元年，令左相沈持摄政，并主持恩科，大举为国选士。

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