魔爪文学

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5悬棺（第1页）

凝棠坊已经传承了百年，可见木漆磨损，装潢败落。作坊虽小，每日来坊间买香糖果子的淮民却列着长队，若逢佳节时，买客更是能从门扉候至七曲桥尾。

祝好生怕等候多时，可疾奔到坊前，竟不见其他的买客伫候，反倒遂了她的愿。

她刚行近，一股糖香便萦在了鼻尖。掌柜年近古稀，他两目浑浊患有眼疾，看得不大清楚，并未将祝好的一身狼狈映入眼底。

掌柜偻着背，露出残缺的牙口笑得慈蔼：“小姑娘，要什么哩？果脯、杏酥、饴糖多得哩！”

祝好闻言木然，倒未问及宋携青的喜好。

祝好见雕花食匣盛着各色的香糖果子，她只好含混道：“老伯，我身上只有三十文，您看着拿，莫超就成。”

“得嘞！”

趁掌柜替她装裹香糖时，祝好的脑中下意识闪过方才的种种情景。

她再眼拙也知道宋携青对她大有厌倦，虽如此，他却只能强压心中的怨怼与她作名头夫妻，可见婚契于他之重，祝好正是看透其间的弯绕才敢以婚契胁逼他。

未想，如此的卑劣之法于他竟是无用。

宋携青宁可与她玉石俱焚也不愿受她桎梏。

祝好并非不通情理，她自知方絮因的生死命数与宋携青毫无干系，他也没有理由非得帮助她，祝好更无意与他对立。既是压赌，赌的又是宋携青这尊大佛，自然有得也有失。祝好见此法不通便想着择淮岭而行，却因折哕斋的长阶过于陡峭，她一头栽了下去。

宋携青偏让她来此买劳什子香糖果子。

大老爷们，吃什么香糖果子？

因着这层变故，不知又得耗去她多少时辰。

掌柜已将香糖果子装好，外覆油纸，纸表拓有图景。

祝好接过细看，不由问道：“纸上所印可是西皋？”

掌柜面上的褶子因笑貌层层叠起，他得意道：“是哩！俺孙女所绘，俏得嘞。”

祝好手抚油纸，凝棠坊与西皋倒是顺路。

电光火石间，她忽然生出谬论，将三十文钱交与掌柜便疾行过街，方连裹好的香糖果子落在坊台也没发觉。

徒步到西皋需要一个时辰，加上她从长阶滚下导致腿脚有些不便，额间更是磕破一道血口，而今目眩脑胀，脚下的步速自然不及往昔。

祝好想过到官署报案，然思及尤家势众，不少地方官与尤家皆有往来，此时还不宜打草惊蛇。

她忽然想起，因幼时常服药引，得知仲春堂常来西皋寻找药株，前些日因淮城骤雨药师定然不及上山，今日金乌高悬，采药再合适不过。

祝好为自己拾掇了一番，又将额间的凝血拭去。她来到仲春堂，果然看见几名药农套马正要往西皋去，正巧主事的药农与其父相识，祝好假称为自己寻药，得以与一众药农同行。

祝好的境遇众人自有耳闻，小姑娘寄人篱下缺银买药，出此下策为自己采些日常的用药不难理解，何况祝娘子自幼靠着药引吊气，对一些常见的药材也是有所了解的。

祝好轻吁，还好祝岚香将她卖给尤府作妾，后被宋携青这名“外埠勋贵”赎身之事尚未扬传满城，否则她真不知该如何圆事。

一众途中巧遇尤家发丧的仪队回程，祝好心生希冀，她所悟不错，尤家果真将灵柩埋在西皋。思及此，若非宋携青命她到凝棠坊买香糖果子，祝好悟出他的用意，不然她恐怕已经往淮岭去了。

宋携青倒也并非如表面般冷情。

药农只到西皋半腰，此处常有药农与猎户踏足，尤家自然不可能将灵柩埋在此处，祝好辞别众人，只身而上，众人虽奇怪祝好寻普通的药株何须高攀，却也不多管束。

西皋上腰地势险峻，罕见城民踏足，因此路径不显，春草葳蕤。

祝好探见不远处的草茵凹陷，黑垆土因雨水尚且松软，更有履迹残留，她一路循着残迹而行。

绣鞋与裙裾在山中梭行沾上土垢，鬼钗草顺势攀上她的衣裙，惹得祝好肌肤刺痒。

她步至一方石穴前，履迹乍消。

穴外横草断枝，显然近日才修伐。

祝好矮身望去，穴内黑魆一片，难视其景，不过依着残迹来看，丧葬仪队八成途径过此穴。

她心中少不得犯怵，可是忆起与自己境遇相同的方絮因，正所谓惺惺相惜，她只好咬牙向前。

她偏不信劳什子天道。

祝好为了行动方便将裙摆缠到腰间，她深吸一口气，摸着穴壁前进。穴中伸手不见五指，她脚踩泥地所行艰难，更有洼地水坑阻步。

天光自外倾泻，刺她双目，祝好终于走出石穴。

穴外竟是一方崖地，地面并非黑垆土，多是岩地，罕见草木。

岩地难凿，况且祝好放眼望去，并未发现开掘的痕迹，尤家的灵柩不可能埋在此处。

祝好瘫软在地，她的腕处、面颊皆被荆棘划伤，虽然不大疼，却备受煎熬。

她不甘心，强忍满身的疲倦爬起来，她不信天道，只信自己。再者，若她此行正是天道所旨呢？她又怎可畏缩。

既然此地无果，她便返回寻迹。

祝好正要转身，眼风却瞥见崖际的歪脖子树上挂着一条素色布绦，成色尚新。

祝好心中擂鼓齐鸣，她踱至崖边，奈何树枝已伸到悬崖外侧，她的两手难以够到。

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