魔爪文学

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第202章吓疯了！

因为柯南的“宣传”，恐怖屋再次迎来了一批从未踏足此地的游客。

“探灵”活动的定价在众多娱乐活动中并不算高，只需1先令。相比之下，观看一场正规的戏剧表演，即便是最便宜的普通座位，也需要花费3先令。对于那些囊中羞涩但又渴望新奇体验的市民来说，这个价格无疑极具吸引力。

但实际上，票价并不是限制游客的主要因素，胆量才是。

一时间，许多连恐怖屋的基本观光路线都没体验过的“萌新”们，跃跃欲试地直接挑战起了“探灵”活动。尤其是这些新手们大多是与朋友结伴而来，连咖啡馆都不没去过，没有老手的引领，对活动的奥秘一无所知。尽管前台出于善意曾多次劝阻，但这些初生牛犊不怕虎的新人们依然坚定地表示：“没问题！”

然而，当他们进入夜晚的恐怖屋时，那种此起彼伏的尖叫声简直是可以预见的。

“老实说，”恐怖屋隔壁的商铺老板们也忍不住聚在一起闲聊，“不知道的人来到这条街上，还以为走到了泰伯恩呢。”

泰伯恩以其绞刑架而闻名，那个绞刑架是三面设计，每根横梁可以同时容纳8个人，总共可以同时吊死24个人。当它出现后，卢恩顿便将死刑犯集中起来处死，每年有多达十二天的绞刑日，这些日子甚至被列为劳动阶级的公共假期，人们会成群结队地聚集在这里围观死刑犯的最后一刻。

据说，当臭名昭著的杰克·怀尔德在这里被处决时，竟吸引了超过20万人前来围观。

尽管卢恩顿还有其他几处绞刑点——卢恩顿塔和它所在的塔山专门处决叛徒，沃平的行刑码头则用来绞死海盗，而菲尔德则是烧死异端的地方（艾琳娜所梦见的场景便发生在这里）——但泰伯恩因其承接了其余所有死刑犯而成为最繁忙、最知名的处刑地。

“虽然他们被吓惨了，”另一位老板笑道，“但我们赚了啊。”

几年前，在恐怖屋还未搬迁至此之前，这栋房子便是卢恩顿远近闻名的鬼屋。附近的居民纷纷避而远之，这片街区逐渐演变成了冷清的商业区，小型商铺星罗棋布，但生意并不景气。

当恐怖屋来了，游客们纷纷赶来，人流汇聚，也给商铺带来了人气，甚至因为晚上的游客，他们的营业时间都加长了，游客的尖叫对他们来说简直是财富到来的最佳背景音乐。

大家都很高兴，除了游客自己。

“……我发现艾略特先生的故事也不一定完全真实，”乔治在俱乐部翻阅这周的报纸时，看到了一个愤怒的游客投稿：“柯南居然认为只要死者没有心脏病，就武断地得出他不会被吓死的结论！但凡柯南亲自体验一下恐怖屋，他就会明白，被吓死也是很有可能的！”

读到这段时，乔治忍不住哈哈大笑，“这些可怜的游客，就这么被哄骗着走进了恐怖屋，。”

他倒是没想到自己也是被朋友“哄骗”进去的。

“看来怀特要赢了，至少，赢了德鲁里巷剧院，”正在他看报纸的时候，突然听到隔壁在小声讨论赌局，便竖起耳朵偷听起来，“我的仆人说，德鲁里巷剧院已经出现空位了。”

皇家剧院的消费群体不只是贵族，正确地说，上流阶级只会与同阶层的朋友们在包厢里会面。而下面的观众席属于一些有余钱的中层阶级。

与贵族们将剧院视为社交场所不同，那些观众席的观众，可是真真正正为了戏剧而来的，他们对戏剧的品质以及票价都非常敏感，会研究剧目和演员，并在购票时精打细算。

对于这些观众来说，报纸和杂志上的戏剧评论文章至关重要，因为这些评论在很大程度上影响了他们的选择。在钱包不太充裕的情况下，他们自然会倾向于观看评论更好的戏剧。

而如果钱包足够充裕，他们也会重复性地看同一场的戏剧，以便从不同的角度欣赏演出，或者观看不同演员——如果有轮换演员的话——的演绎，有的戏剧会在演出过程中修改调整，甚至增加新的场景和台词，也会吸引这些观众们反复观看。

如果说上流阶级的观众让剧院的收入变得更多，这些认真的中产阶级便是剧院的主力支撑。

“那德鲁里巷注定要输给考文特花园了，”隔壁桌的另外一人说道，“欢乐之家呢？”

“这周的预定在开启当天就满了，”刚才的声音说道，“看起来一天两场并不能满足观众们的需求。”

“看来欢乐之家还是有希望和考文特花园掰掰手腕的，”那个人说道，“你下注了吗？”

“欢乐之家登顶的赔率已经1:1.5了，”刚才的声音说，“德鲁里巷下调到1:2，我想很快，欢乐之家就会上升到第二名。”

隔壁的两人还在讨论俱乐部的赌局，乔治已经迫不及待地来到了排行榜所在的会客厅，不过排名尚未有什么变化，他倒是看到了自己的朋友，也在望着排行榜若有所思的模样。

“我正想找你呢，”乔治朝他打了个招呼，“你听说了吗？欢乐之家的赔率？”

朋友笑眯眯地道，“当然，多亏你带来伯克利公爵的消息帮我下定了决心，看来这场赌局我能小赚一笔了。”

见不得他这幅开心的样子，乔治故意说道，“还说不准呢，欢乐之家不是一天两场吗？那他们没有轮换演员，万一出了什么意外……”

这并不是乔治杞人忧天，他可听说过不少业内传闻：在两大皇家剧院竞争白热化时，不乏有人为了打压对手，不惜重金贿赂对方剧院的工作人员，破坏演员的戏服或者道具，甚至在演员的鞋子里藏针。这种恶劣的竞争手段，在当时并不鲜见。

就算剧院本身不出手，那些在赌局里花了一大笔钱、输了就倾家荡产的赌徒，也很有可能做出这样剑走偏锋的事情来，甚至会收买一些人，在演员回家的路上将对方打一顿呢。

反正，就乔治自己看来，这样的收益无疑是巨大的，只要破坏对方的一个主演，欢乐之家一天就只能演一场，就算演满整个社交季，也敌不过两大皇家剧院的上座数量。

“其实，我已经听说一些针对欢乐之家出手的传闻了，”朋友摸了摸下巴，肯定了他的猜测，“不过，他们都没有得逞。”

“啊？”乔治瞪大眼睛，给他倒了杯茶，“仔细说说？”

那些想要出手的人自然不会亲自上阵，当然，也不会用和自己关系亲密的仆人，他们会去酒馆找老板接触一些愿意“帮忙”的人，或者直接去码头和东区贫民窟找贫穷的人，花一笔小钱就能让他们为自己“做事”。

如果对技术的要求比较高，他们可以通过私人侦探——没错，这也是私人侦探的业务范围——之类的中间人来接触一些地下组织。

比起那些给钱做事的松散人员，这些街头帮派可要专业得多。

“据我所知，他们一开始想要收买欢乐之家的工作人员，”朋友喝了口茶，娓娓道来，“但是不知道为什么，他们的小动作都没有成功，反而那些被收买的人还被发现，被赶出了欢乐之家。”

“这……”乔治猜测道，“可能他们在搞小动作的时候出现了纰漏？”

“这么简单的事情也能出纰漏吗？”朋友表示怀疑，没有千日防贼，只有千日做贼的，以有心算无心，怎么都能成功，“我更倾向于欢乐之家本身……不简单。”

“然后呢？”乔治追问道，“他们总不可能就这么放弃吧？”

换成是他自己，都开始动手了，没有得到成效是无论如何都不会收手的。

“然后他们雇佣了格林盖特帮，就是很有名的那个街头帮派，”朋友解释道，“之前报纸上还刊登过他们和白教堂的‘猴子游行’打架的新闻，算得上是知名帮派了。”

“我听说过这个名字。”乔治点了点头，“格林盖特帮的名声确实不小。”

这个时候的帮派基本上都是由家庭的兄弟姐妹以及邻居组成的，这些年龄较大的青少年赚不到足够的钱养家糊口，就开始上街偷窃和抢劫，这些帮派通常都有自己的地盘，时不时会为了抢地盘和其他帮派打架。

他们被人雇佣，肯定不是为了破坏戏服或者道具，他们做不来那么精细的活儿。

“据说他们跟踪怀特的扮演者，那位晚间场的女性演员，”朋友说道，“想要将她打一顿……或者更可怕的事情也说不准。”

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