魔爪文学

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第336章《荒原之歌》

九月底，“失踪”多日的伯克利终于回到了他的庄园上。

“都处理好了。”虽然在外面“流浪”了半个多月，但他依然衣冠楚楚，看上去光鲜亮丽，仿佛这段时间不是在抓逃，而是去度假——也许他确实在某个地方偷偷修整过。然而，站在他身边的博尔德却一脸憔悴，眼眶下方青黑得触目惊心，仿佛随时会睡死过去。

简单地与坎贝尔家匆匆问候后，博尔德便被仆人引去客房休息，只留下伯克利与艾琳娜私下接头。

尽管在仪式魔法的帮助下，两只吸血鬼成功找到了分散逃跑的血魔，但这几只血魔早已失去理智，不得不当场将其消灭，最终，裁判所自己只找到了一只，这显然和探查道具的标记点数量严重不匹配，所以，他们大概率还会继续寻找，等到下个月再次动用那件道具，才会停止。

不过，等到下个月他们发现标记点变少了——伯克利决定下个月就带着血魔吸血鬼们返回卢恩顿——肯定会怀疑有“第三方”的存在，加上他们动用那件探查道具时，伯克利庄园也在标记点上……“接下来恐怕我会迎来一些明里暗里的试探了，”伯克利散漫地道。

“他们应该不会找到什么证据吧？”艾琳娜思考着说。

“放心吧，我特地带回来一具血魔的尸体，到时候博尔德会演一出戏，将它放在小镇边上。至少，在明面上可以掩人耳目，”伯克利甜言蜜语地道，“你这是在关心我吗？我好感动！”

“对呀，我在关心你，”艾琳娜虽然脸颊微微泛红，但还是点了点头。

伯克利一时有些愣住了，仿佛没有料到她会这样直白地回应。他的脸上浮现出一丝薄红，随即眼神变得水汪汪地、含情脉脉地望着她。

然而，这一刻的甜蜜很快被艾琳娜的一句话打破：“这么说……我们家是不是也在他们的试探名单上？”

伯克利被这煞风景的问题逗乐了，失笑道：“还好，主要是我已经吸引了足够的注意。之前我的那位‘好’叔父可没少给我泼脏水。”

总而言之，因为这场变故，他们最好在下个月就返回卢恩顿。

不过，不等伯克利开口提什么建议，几天后，坎贝尔先生便主动来辞行了。

他要和爱德华去卢恩顿，与帕利斯歌剧院的经理会面，考虑到只留下三位女士在伯克利庄园做客不太方便，加上坎贝尔夫人想早点回去搬家，冬天搬家实在太麻烦了，反正天气已经转凉，他们准备下个月就返回卢恩顿。

不得不说，坎贝尔先生对伯克利这个准女婿还是很满意的，话里话外都透着股亲热劲，伯克利立刻表示他的事务也处理的差不多了，完全可以和他们一起回去。

“他真是爱极了艾琳娜，”夜晚，坎贝尔先生在房间里不禁向自己的夫人感慨，“简直一刻都不想离开她。”

“……有没有可能，”坎贝尔夫人看不惯他这副自鸣得意的样子，“他回卢恩顿是有正经事呢？”

“我觉得不是，”坎贝尔先生考虑片刻后，郑重地道，“我看那位博尔德先生的事情还没结束呢，他那么急着回卢恩顿，除了爱情，还能有什么原因？”

确实，如果博尔德先生的事情处理完了，他就没必要和伯克利回来了。这么一想，坎贝尔夫人震惊了：伯克利居然还真是为了艾琳娜赶去卢恩顿？

“老实说，我真不敢相信。”她坚定地摇摇头，“这里面肯定另有原因。艾琳娜……她就不像那种能把人迷得神魂颠倒的人。”

好歹她也曾见过那些真正手腕高超的交际花，她们的一颦一笑、一举一动无不带着风情，足以轻而易举地撩拨男人的心。而艾琳娜呢？虽然长得确实漂亮些，但在那些女士面前，她只能说像一朵小白花一样纯情。

“也说不一定，”坎贝尔夫人思忖着说，“没准伯克利就喜欢这种类型的？”

不管他喜欢什么类型，反正他们已经在指挥着仆人打包行李，等到十月初，艾琳娜就带着快写好的口口小说回到了卢恩顿。

十月的天气已然十分凉爽，正好适合搬家，新房子由祖父资助，是一座宽敞的独栋别墅，比他们之前狭窄的半独立住宅要奢华得多。坎贝尔夫人终于如愿以偿，能够在这栋别墅里举办更大规模的舞会，而不再仅限于招待几位亲朋好友的小聚。

新家带来了全新的生活，也带来了更多的仆人。坎贝尔夫人聘请了两名管家：男管家负责账目清算与支付各类账单，女管家则主管日用品的采购与分发，并管理家中的女仆团队。除此之外，原有的两名家事女仆也被重新分配了职责。玛莉经过评估后，被提拔为珍妮特的贴身女仆，专门负责主人的衣物整理和梳妆打扮，而另一名女仆则转至厨房，立志通过努力成为主厨。

对于艾琳娜，坎贝尔夫人原本也考虑为她雇佣一名贴身女仆，但艾琳娜并不想要，也许是考虑到她可能明年就会和伯克利订婚，坎贝尔夫人也没有勉强，只是将艾琳娜的衣物管理一并交给了玛莉。

爱德华则没那么幸运，他被安排了一名贴身男仆。这位忠诚的侍者恪尽职守，总是紧紧跟随，这让爱德华极为不满。他向艾琳娜抱怨：“他简直寸步不离地盯着我。”对有秘密要隐瞒的爱德华而言，这位贴身男仆的存在实在有些碍事。

除了他们，坎贝尔夫人大手一挥，雇佣了一位招待宾客、伺候主人用餐的听差，这位听差身高一米八——据说这个身高可以拿40镑的高年薪，如果只有一米六，那年薪开不到30镑。

怎么说呢……原来一米八的要求这个年代就已经有了呢。

家事女仆转职之后，家里的卫生工作陷入了短暂的混乱。他们不得不紧急雇佣了三名新的家事女仆，负责日常打扫。面对日益壮大的仆人团队，艾琳娜忍不住感叹：“我们家是发财了吗？”

“祖父肯定给父亲涨工资了吧，”爱德华一边漫不经心地整理袖口，一边答道，“再说了，你的未婚夫可是伯克利公爵，这场子总得撑起来吧。”

“还不是呢，”艾琳娜纠正道。

无论如何，这些新仆人的到来对艾琳娜的日常生活几乎没有影响。除贴身仆人外，其余仆人仿佛“隐形幽灵”，从不在主人面前随意露面。

整整两周的忙碌后，全家终于完成了从旧宅到新家的搬迁工作。几十个大箱子被一一打包，其中装满了家具、书籍和生活用品，管家不得不雇佣好几辆马车才能将这些物品陆续运往新家。

当艾琳娜第一次踏进新家时，家具已经被妥善安置，几乎无需再费力收拾，完全可以直接入住。不过，要熟悉这个宽敞的新环境，她还需要一段时间。

“我打算举办一个小型晚宴。”新家的第一顿晚餐上，坎贝尔夫人微笑着宣布，“你们可以邀请自己的朋友过来。艾尔，你记得给伯克利殿下发一封邀请函。”

这还是他们家第一次那么郑重地要准备晚宴呢。

“这几天你们多练习一下最近流行的歌曲。”母亲随后补充道，目光扫向珍妮，“苏珊告诉我，珍妮，你的指法似乎有些生疏了。”

“好的，妈咪！”珍妮乖巧地答应，又转头问，“我们可以邀请伊丽莎白来吗？”

“当然可以。”坎贝尔夫人微微点头，语气温和。

赶在晚宴开始前，艾琳娜顺利地将口口小说结尾写完寄了出去。

与此同时，赫尔曼也正为即将到来的教廷大人规定的截止日期而焦虑。自从艾伦先生离开乡村度假以来，他便失去了与对方的联系，只能就这么坐等艾伦的新稿件，这一天天盼不到头的日子，简直度日如年。

“他答应我会赶在截止时间之前发过来的，”赫尔曼面对同行的不断催促，只能无奈地辩解，“现在不是还有时间吗？那位大人，也还没有返回卢恩顿啊。”

为了打探那位教廷大人的行踪，他还给教廷对面的卖花女塞了一笔钱，告诉她如果看到那间办公室的窗户打开了，便立刻来找他汇报消息。

然而，这一切依旧不够让他放心。他几乎每天都会去教廷对面的街区转悠，确定对方直到十月份还没有要回来的迹象——几个月过去，如果他要回来了，肯定得把办公室清理一番，不然上面都是一层黑灰。

“如果艾伦先生的手稿寄过来了，”赫尔曼几乎要赌咒发誓了，“我一定在第一时间将它刊发出来。”

就当他好不容易送走了一堆焦急的同行后，门铃声忽然骤然响起。仆人的脚步声随之而来，接着传来那句熟悉的：“请签收包裹。”

赫尔曼猛然坐直了身子，目光紧盯着仆人捧着的包裹。当包裹放到他面前的一刹那，他几乎忍不住要激动得跳起来——这正是他熟悉的，来自艾伦先生的地址。

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