魔爪文学

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第3章 先兆（第1页）

帝都的夏季悄然而至。在酷热持续的暴政之下，狂风骤雨正在悄无声息地酝酿着。

日暮时分，疲态尽显的夕阳仿燃尽了这座古老的城市。从巍峨磅礴的皇宫到斗升小民的草庐，都在暗影下失去了色彩，深陷于冰冷的夜幕之中。

穿过帝都北郊的皇家森林，便是另一番奇异的景象：死气沉沉的湖水寂然无声，湖面上弥散的大雾终年不散；而湖心岛上高大的锥形黑塔耸立入云，塔尖之上燃烧着一团永不熄灭的幽蓝色明火。

帝都市民只要走在街上，时刻都能看见这座黑塔，感受它那无尽的压迫感。

皇帝的权力并非来自人民的爱戴，而是由衷的恐惧——帝国公民无论高低贵贱，皆无法逃脱强力部门的层层监视，一如那团明火照耀着自西海到垩陵的广大疆域。

古什马赫，帝国境内最大的监狱。

帝国定鼎之初，曾放任乱兵在旧都纵火三日，焚毁了前朝的全部卷宗，使得大陆上的一切历史都成了史前史。

等到经历过旧时代的老人全部死去，帝国的建立就成为了历史的原点。

现已无法考证，古什马赫到底是何时由何人建立的。

唯一可以确定的是，它自建立以来，一直是作为监狱存在的——就像一个永远沉默却不死的暴君，又如同直插天际的巨大阳具，生来便是为了压迫所有人。

男权的力量，从来不容置疑。

当然，如此精致的监狱自然不是给平民准备的，贩夫走卒的全部身家还抵不上黑塔中的一扇铁门的造价，自然不配进去享受。

唯有那些值得皇帝本人劳心费力、却又不能公开处决的危险人物，才有资格从黑塔中分得一个单间——对于这些既不能杀又不能放任的政治犯，古什马赫就是他们最后温馨的家。

自古以来，活人被源源不断的送进黑塔，唯有尸体才可以离开。

直到赫内大帝的时代，这条铁律才被彻底打破。

在赫内五世统治之初，由于其上位的不合法性，最多可容纳千人的古什马赫竟一度人满为患，而这些囚犯大多是参与叛乱的旧贵族。

郡国制的传统在帝国根深蒂固，即便到了赫内四世的晚年，朝廷能够直接控制的行省仍然相当有限。

而赫内五世逼迫父亲退位的行为，无疑给了地方势力拒绝效忠的接口——彼时质疑新皇的领主不计其数，尤其是占有五座银矿的西海大公沙维尔，公然集结其全部封臣，沿着官道武装上访。

然而，被誉为大帝的赫内五世拥有帝都财阀的支持，削平这些桀骜不驯的贵族并不费力，内战不到两个月就以皇帝的完胜而告终。

按照常理，这批贵族应该被关押至死；然而，经过一年的关押之后，这些叛乱者被悉数释放，并且纷纷成为了赫内五世的死忠。

于是世人猜测，塔内有精于洗脑的术士，可以改造一切叛乱者的思想，一劳永逸地解决皇帝的烦恼。

而这些被释放的政治犯，也确实显露出脑部受损的迹象——尽管声音和形体都和入狱前毫无二致，却频频出现短期失忆的症状，即便是和家人在一起时也时刻保持紧张，记不得许多生活细节。

当然，作为政治犯家属，自己的家人能平安归来就已经谢天谢地了，他们由衷地赞叹，正是赫内大帝的德政，保证了他们家庭的完整。

沙维尔在出狱后，开始写回忆录以歌颂赫内大帝的恩德，甚至在他中风不能握笔之后，还要每天坚持一小时的口述历史，为后人留下了宝贵的财富。

此后，赫内大帝顺势废除了大部分贵族的采邑，将其纷纷合并为行省，由中央指派流官进行统治。

随着行省化的推进，不可一世的西海大公国在教科书里不复存在，西海方言岌岌可危。

当然，在历史大势面前，难免会有几个逆流而上的跳梁小丑，顶着低温蜡烛般的可笑火光，非要与恩泽万物的太阳争辉。

西海行省新成立的三年里，一连换了六任总督，因为失去领地的旧贵族们躲进矿山，顽强地抵抗前来接收矿山的帝国陆军，整个西海的财政一直无法恢复。

职业军人出身的总督来了又走，继任者也不过是继续率领着装备精良的大军、在错综复杂的矿坑里陪着叛军没完没了地捉迷藏，始终无法彻底平叛。

西海的叛乱让皇帝大为忧虑，内阁一度建议他放弃这片长满荆棘的诅咒之地，专心经营骸渡川以东的领土；直到第七任西海总督、炼金协会出身的知识分子、人称“栖梦芳萃取之父”的埃欧利安接任之后，情况才有所好转。

埃欧利安先废弃了号称七百年历史的名城——矗立在矿山之间的银鎏城，把西海府迁到了当时还是沿海荒地的赤礁港。

市民们强忍着背井离乡的难过，带上全部家产，跟着不会一句西海方言的新总督一起建设新西海。

其后，埃欧利安动民工掘开堤坝，引河水灌入叛军占据的银矿，以摧毁其根据地和财源——破坏国有资产当然是死罪，但埃欧廉另辟蹊径，从以赤礁港为核心的海盗贸易中抠出足够的利润，勉强补上了破坏银矿带来的损失。

在埃欧利安这种同归于尽的战术面前，叛军只得纷纷投降，旧贵族们希望得到与前大公沙维尔类似的宽大处理，至少能体面地安度余生。

但他们低估了文人出身的埃欧利安，新总督残忍地处死了叛军中所有成年人，青少年被卖到了海盗盘踞的荷拜勒群岛，只有四岁以下的幼儿被安置在荒僻的米讷维勒，由当地的渔户抚养。

新总督意识到，这个荒僻小城中的民众似乎信仰异教，热衷于某些极其淫秽的性爱仪式；不过，他并不认为这是什么致命的问题，至少他在表面上还是尊重当地信仰的，只要对方肯交税，他甚至愿意协助这些邪教徒应付国教会牧师的审查。

从此之后，广阔的西海境内再无一人敢自称贵族，官僚与平民的统治关系得以稳固，赤礁港见证了西海的和平与繁荣。

震古烁今的文治武功使得赫内大帝人气飙升，民间出现了诸多自组织的少年偶像团体，以宣讲大帝语录或表演大帝圣迹为主要艺术形式，它们不但在全国巡回演出，还一度受邀到南方大陆、为实际上尚未开化的友邦表演。

从立国以来，从未有过一任君主，能够得到民众如此诚挚的拥戴。

在铺天盖地的文艺宣传之下，连萨博勒那些年年内战鸡飞狗跳的蕞尔小邦，都知道了西方大国出了个奉行仁政的大圣君，不但始终贯彻和平政策，对他们的慷慨投资更是远历代君主：只要他大手一挥，帝国农民几辈子的积蓄就会流入到萨博勒寡头的小金库里。

在异国境内，一座座圣君等身石像拔地而起，见证着赫内大帝的声望达到顶点。

于是，终赫内五世一朝，古什马赫再未迎来任何客人。

直到圣君驾崩，盖尔文一世登基，生意惨淡的黑塔监狱才迎来了一批新客人。

只是，对帝国忠心耿耿的埃欧利安怎么想不明白，自己从西海千里迢迢地奔赴帝都，等待自己的不是内阁会议的圆桌，而是古什马赫的铁门。

作为皇太子赫内的挚友，埃欧利安有理由期待一个财政大臣的位置——唯一的前提条件是，新君必须名曰赫内，而不是盖尔文。

这一切当然不是他的错，帝国的皇位继承法简单明确，赫内五世之前的权力交接都堪称文明；然而，总归是圣君自己破坏了规矩，他的儿子盖尔文不过是有样学样。

从那天起，埃欧利安失去了一切荣誉，再也见不到妻子和一双儿女，甚至被剥夺了名字——从被关入黑塔的那一天起，他就只剩下一个可笑的三位编号了。

十几年的时光，像是一场噩梦。

“996号罪人，你的进餐时间到了。”

年轻的狱卒轻柔地敲着铁门，小心翼翼地把餐盘放到取餐口外，离这扇恐怖的铁门远远的。

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