魔爪文学

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第七章（第5页）

「太多了。够他在这里摆十年的地摊了……你为什么不直接把香料都买下来？」

「只有一个月的份是帮他交的，剩下的部分，是要和各位交个朋友。」

面对着商人与混混们投来的怀疑动机的目光，伊比斯耸了耸肩，将不知何时戴上了信物戒指的手展示给了商人，换来了他恍然又愈疑惑的视线。

「我是他的债主——也可以说是投资人。我想，我应该可以和『血尾帮』的领聊一聊吧。」

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为了不引人注目，伊比斯和帕纳齐稍微挪动了一下，走到了一处偏僻的角落。妮芙丝倒是也露出了想要参与对话的意图，最终还是做出了符合女奴身份的行为，乖乖躲在一边等他谈完。

「查尔斯先生为什么想要结交我这种地痞流氓呢？」帕纳齐并没有因为钱财收买而放松警惕，「慷慨是许多人都有的美德，不过我想其中应该不包括高利贷商人。」

这并不是偏见，而是实情。只有嗅觉灵敏的秃鹫才适合放高利贷，毕竟有些良知的人都不会愿意乘人之危强取豪夺。心知自己的社会形象会随着新身份变化，伊比斯便放弃了套近乎的热情方案。

「因为『血尾帮』和其他的流氓团体不一样。」

「哦？」帕纳齐露出了有些讥讽的笑容，「是因为我们的美名吗？」

虽然用「美名」来形容流氓团伙有些古怪，但这倒也是实情。顺着他的话，伊比斯附和着说了下去。

「谁都知道外环南部的『血尾帮』有着一位急公好义的帮派头领，麾下的小弟也不会侵扰地盘内的民众。和其他的帮派团体比起来，『血尾帮』已经拥有相当正面的口碑了。」

与其他的精灵领土比起来，圣都的情况有些特殊。最开始，这里只是母树所存在的区域，并不为哪个家族独占。各个家族共同在母树的树荫下划分了势力范围，相安无事地享受母树的恩泽，顺便在此地确立了共同议事的机制。围绕着这些家族据为禁脔的内环，服务他们的平民们构成了原本是外环的中环。依靠着各大家族从领地中汲取的财富，中环的居民们也能获得收入，并且吸引了各地的商人前来，造就了繁华的景象。各个家族的亚神们虽然想要获取这些居民的信仰，互相之间的制衡导致了谁都无法做得过火，形成了互不插手的平衡。

数十年前开始，越来越多穷困潦倒的精灵们涌入了圣都，形成了如今最为拥挤的外环。人口密度的增长带来了各种各样的问题，其中最严重的就是各类恶性事件的上升。亚神们固然有着各种凡人所不可及的伟力，然而唯有处理这种事务对他们而言是费力不讨好。各家族的力量也互相掣肘，不可能将圣都纳入某一方的治理——说到底，能被完全掌控的领土才是精华所在，留在圣都的只不过是各家族一小部分的子弟而已，实际也无力管理日益庞大的圣都外环。

最后，外环的居民们终究还是形成了自己的规矩。最开始是行会、同乡团体间的互助，随后这些团体开始影响所在街区的居民生活，并最终在事实上取得了非正式的权力，瓜分了外环的空间。这些获得了事实权力的团体理所当然地会用各种手段获取「报酬」，而「血尾帮」已经是其中开价最低的帮派了。

「当然，更重要的是另一点——」伊比斯顿了顿，说道，「其他的外环团伙背后或多或少都有某个家族的支持，而近年来才声名鹊起的『血尾帮』很干净。我想并不是没人来找过你，对吗？」

帕纳齐笑了笑，神情却并没有轻松下来。

「他们给的价太低了，兄弟们的命不该那么便宜。尊贵者们只是想找条狗，而不是诚心和我合作。」他的面色突然变得阴狠，仿佛下一刻就会拔刀出鞘，「你——又是哪个家族派来的？」

伊比斯知道这男人不会真做出光天化日之下砍人的行为来。倘若自己出现在此处真有他人指示，傻子才会无缘无故地斩杀说客以树敌。

「我只是个代表自己行动的小商人。不过，如果有大人物愿意赏脸支持我，那我肯定会欣喜若狂地接受——我看你不像是有野心的人，可不愿意被那些大姓影响的话，为什么又要建立『血尾帮』呢？」

帕纳齐嗤笑了一声。

「如果你也有一堆兄弟要养活，那就没有比报团取暖更合适的了。外环的居民需要有人充当裁决者与保护者的角色，他们付不起亚神所指定祭司的报酬，也没有什么有名望的乡老能作为来自不同地域的居民的调解人。『血尾帮』不是我建立起来的，而是街区空缺了这样的位置，所以我们便抓住机会占据了它。」

直到这时，伊比斯才对帕纳齐稍微高看了两眼。能够意识到帮派团伙的存在基础是圣都外环街区的统治缺位，说明了这个帮派头子并不是自大的蠢货。青年的心中立刻作出了判断，脸上顺势流露出了友好的神色。

「那么，我们就能谈一谈了。」

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