魔爪文学

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第十九章 商贾之信（第5页）

「在很久以前……亚神数量还没有现在这么多的时候，也没有现在这么伟岸的母树之下是这些长子们聚会的地方。」

那仿佛是个很久远的回忆……但只是新晋亚神的奥莉薇尔不可能有那么古老的经历，或许是她从父亲那里传承神位之后得到的知识。闪电般将信息和情报串联在一起的伊比斯只是不动声色地听着，等待她能够说出什么话题来。

「那个时候，亚神们亲如兄弟姐妹，各个部族的精灵们尽管也有隔阂，关系还算得上『亲密无间』。同心协力的亚神们讨伐了大量异族的伪神，精灵们的领地也逐渐扩张开来，将母树的恩泽散布了出去……渐渐地，不再需要团结合作的亚神分成几帮开始了内讧。祂们也不再是都聚集在圣都，而是分散居住在了各自的领地上，互相之前保持了充足的距离，以确保能独占领地上居民的信仰。」

「还有这样的过去啊。」

「是的。当周遭都是虎视眈眈的伪神时，数量稀少的亚神们能够背靠母树精诚团结；而当前所未有的胜利到来后，疏离和敌意也随之暗中滋生。如今，长住在内环的亚神已是凤毛麟角，早就结成小团体的祂们忘却了曾经许下的誓言，只愿意相信自己的双手来开拓各自的领地。再也没有长子们齐心协力击倒巨兽的传说了，只剩下互相算计争夺母树宠爱的丑态……唉。」

奥莉薇尔用叹息作为了回忆完结的音符，而言下之意也不言自明：她不相信商人们所谓的团结有什么坚实可靠之处，也否认了这是什么难能可贵的品质。另一重意义上说，这也是她在感叹圣都如今的局势，而那更是和外界的变化息息相关——随着数年前名为太阳神的异鸟在围攻之下陨落，那些叛逃的人类奴隶也成为了亚神们最后的战利品。此后，再也没有触手可及的开拓地了，需要胜利与扩张的精灵领主们也就和亚神们一样变得剑拔弩张了起来。

要对此作出怎样的回应呢？伊比斯思考了片刻，决定像个真正的商人那样没有立场地感慨一番。

「那还真是遗憾——要是战争取代了和平，生意可就变得难做了啊。」

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奥莉薇尔并没有在商会待太久。

她似乎是顺路路过才进来看看的，此后也无非是说了些勉励告诫的话就离开了。不过，亚神的出现也并不都是把伊莱尼亚赶走了这般的坏事，也有在楼下的商人认出了奥莉薇尔，顺带着对商会产生了各种各样的猜想——就打响知名度的目的来看，这必然会传出去的流言算是意外之喜了。

在她离开后，伊比斯又接见了数位客人，费劲口舌扯皮了半天。等到夕色悄然爬上了天空，送走最后一位访客的青年才有空疲倦地伸了个懒腰。

总体来说，忧胜于喜。尽管商会成立后更高效的合作与物流让各个产业的效率都得到了提升，但问题仍然是信任——没有足够分量的担保者，大部分举棋不定的投资人还是没能下定决心相信商会。

难办啊……虽说只要能够长久经营下去，站稳脚跟的红珊瑚商会肯定能证明它的可信，但自己的想法是让商会快扩张，根本没有太多的闲心等待。还有什么方案能让那些谨慎的家伙主动把钱交出来呢？

怀着心事下了楼，此时的会馆也已经安静了下来。拥挤在一二楼的商人们大多已经离开，忙碌到现在的德雷克更是和其他会馆的雇员们一起找了个角落躺了下来，像个尸体一样一动不动地睡着了。没有再去打扰这个过劳的部下，简单吩咐仆人关门的伊比斯也踏出了会馆的大门，走向了回家的路途。

圣都的景色仍是一如既往，匆匆的行人们脸上都有遮掩不住的疲倦。外环与中环的区分不如有着绿墙隔离的内环那样分明，也并不是所有的圣都旧住户都是无忧无虑的富贵人家。甚至于其中有许多没有固定营生的家伙，都会像外环的贫民一样每天寻找能够度日的零工，像奴隶一样出卖劳力换取食物。挣扎在贫穷线上的居民有如此之多，也难怪许诺了一夜暴富幻象的赌场会如此火爆了。

从某种意义上说，那些现状困窘的家族们也与此相像，追寻着能够维持财富地位的机会。那么，如果能够准备比赌场更诱人的钓饵的话，是不是就能让他们的欲望胜过戒心了呢？

可行。但有什么生意比赌场还要暴利呢？苦苦思索着的伊比斯漫无目的地行走，不知不觉间现自己已经来到了斗兽场前。尽管天色已晚，斗兽场内的血腥表演还在继续。这正是忙碌了一天的居民们享乐的时候，最精彩的演出也会在之后上演，一直持续夜深之时。这期间，环绕斗兽场的火炬都会点燃，将整个场地照亮得如同白日一般。

圣都附近的树木已经快被砍伐殆尽了，只有依靠更远些的庄园甚至水运才能将各种木料送来。居民们平时使用的柴火都是一笔不小的支出，而要支持斗兽场日复一日的照明，也只有内环里的大家族才能做得到了。

如果能和最富有的这群人产生联系，不就能够解决问题了吗？内环大家族的生活完全可以说是穷奢极欲，他们所拥有的财富也堆积成山。平日里，只有一小部分的有关人士才有资格通过各个家族所控制的绿墙关卡，这些得到了特许的商人送来了高贵人士们的日常所需与各类玩物，获得的利润之大能让任何一位知情者眼红。此外，偌大的内环只居住着这些上层人士与少量忠心奴隶，一旦有建造或修筑的需要，就意味着临时的大量的工人需求——除了调来奴隶驱使，许多外环的街区团体就有着这样的另一重身份，会在必要时组织贫民进入内环劳作，作为中间人与监管者得到不菲的报酬。

要是红珊瑚商会也能得到特许，加入这样的生意中来的话……不。青年的理智得到了悲观的结果。问题还是回到了原点。没有任何门路的商人要想取得大家族的青睐，可能性实在微乎其微。目前的红珊瑚商会算是有能力满足内环人士的需要，但问题总是在于，并不是有了能力才会被选中，而是要先有关系才能得到许可。

唉，可惜奥莉薇尔是个没有势力的孤家寡人。如果能够得到哪位亚神的青睐……等等，虽然正着想不对，但是反过来思考的话……

突然间，一切都连接在了一起，一切都说得通了。再度注视着夕阳之下的斗兽场，心中已经有了答案的伊比斯不再犹豫，踏步向着里面走了进去。

此时，正好是一场演出的结束。那位兽人角斗士黑牙正将手中的断臂扔到一旁，嘶吼着对狂热的观众们宣告胜利。震天的喝彩声中，混入其中的青年不费吹灰之力地就现看台上那个红的显眼存在。运气不错，战神正好就在斗兽场中，也不用费心等待他出现或是登门拜访了。

在下一场角斗开始之前，是一段相当长的休息时间。部分观众的离场使得伊比斯接近战神的动作变得没有那么显眼了，但考尔提耶还是第一时间就注意到了靠近过来的青年，瞬间的疑惑后就露出了恍然的神色——显然，他认出了这个只有一面之缘的商人「查尔斯」了。

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