魔爪文学

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二十四致命平静（第6页）

无数的日子里，饱受折磨与压迫的奴隶们不断地被转手买卖，劳作死去，洒下骨与血成为这片繁华土地的养料。与外环新居民们相处的日常或许贫穷且平淡，但还有被忽视的一群人，乞求着那样的日子却不可得。或许有幸运的奴隶会获得幸福，这处营地的血腥与残忍其实也远寻常，但目睹了眼前这一切和接下来将要所见的你又会怎么选择呢？

伊比斯用点头作为回答，下一刻便再度从容地与朱利安交流起来。

「祭祀用品现在不太好卖了吧——几个大家族里只剩阿扎尔家还在大规模献祭，小家族都负担不起太过频繁的仪式了，还有许多领主更是开始用牛羊代替奴隶作为祭品，这股懈怠之风实在不是好兆头。」

「您说的没错，我们这里已经有好几个长期客户都不再购买祭品了。还有一些热衷于高价收购兽人尖牙人类肝脏这样的奇怪边角料的神秘顾客，某段时间开始就都没有再来过……」

「是两年前，对么？」

「咦？您怎么知道？」

伊比斯笑了笑。

「那是一群鼓捣炼金术的家伙。他们没再过来的理由，是在炼药时出了意外全都身亡了。不过，我知道圣都里有哪些人和他们一样对这些东西有需求。像是斯特芬家的长子或是塞德里克家的家主……你要是和他们接洽一下，就不愁东西卖不出去了。」

将成熟的魔法知识与炼药知识出售是星占会某些大师增加收入的方式：他们会把一部分内容告知想要长寿或是增强床技的贪婪的有钱人，知识剩下的部分就变成了神秘炼金术师持续的出场费与服务费。随着这个秘密结社在圣都最大的据点的覆灭，许多有求于他们的中小领主了疯一样地寻求着残缺的只言片语。虽然有过诈骗这些人的想法，但毕竟大师们的不传之秘难以假冒，将这个信息作为示好的礼物来用会更划算。

果不其然，露出了感激神情的朱利安态度变得愈恭敬了。

「这还真是好消息，我之后就禀告给马格努斯大人——感谢您，查尔斯先生，若是您有什么要求，我们一定会竭力满足。」

「我没什么别的要求：这一趟就能把材料收集齐最好，省得再跑去更远的地方买。如果交易能够顺利进行，我就会考虑稳定从你们这处营地进货。到时候等我那个称心意的手下回来了，就让他来代替我挑选货物。」

当然，所谓作为代替的手下并不存在，交易也一定不会顺利。花一笔钱当做是给妮芙丝长见识的学费足矣，之后就随便找些理由闹点不愉快作为打消长期合约的理由，这一次的出行就可以到此为止了。心怀鬼胎的伊比斯与朱利安融洽地交谈着，很快就来到了洞穴更深处，作为祭品加工场所的地方。

越是往里走，原本若有若无的血腥气就愈浓郁起来。当穿过通道踏入这片稍显宽阔的空间后，出现在眼前的是令人不快的阴暗景色：黯淡的矿石荧光之下，被不祥的暗红色血迹所浸染的不足半人高的方形铁质囚笼中，横置着数个奄奄一息的濒死之人。如此这般用于容纳囚犯的铁笼约有十数个，其中大半已经腾空，敞开着笼门等待着下一个住户的进入。

至于原先铁笼中住户的下场，已经毫无疑问被空间内其他的装饰物所揭示了——挂在墙上的人皮、串成项链的兽人尖牙、各种颜色质感的假……这些都是曾经被囚禁在此处的奴隶所残留于世上的痕迹。硬要说的话，那些奴隶都还在这里——只是他们已经变成了墙角边码在木箱里的心脏与肺叶、堆在一起的头颅以及其他的骨制工艺品。

将肉体破坏、拆解，使其变成用于买卖交易的商品，这就是此处一直以来所生的事。用于加工的桌台上正摆放着一具腹腔被剖开的新鲜尸体，他的内脏都已经被取出，盛放在了一旁的木桶里。另有一个将要倒霉的女性受害者被剃光了头绑在了一旁的椅子上。或许是将要面临死亡时终于激起了求生欲，她没有像其他奴隶那样麻木，而是在听到脚步声和对话声后猛烈地挣扎起来。只是到达这里的客人与主人都无视了他那无意义的反抗，将这个蝼蚁的存在像浮尘一般忽略了。

「我听说，以前向母树献祭的仪式非常简陋，一般是在地上挖个坑让奴隶站在边缘，用石头砸他们的后脑杀死奴隶，最后再将尸体埋在坑里就结束了。后来就有了专门剖开取出奴隶心脏的做法，加工颅骨、抽筋扒皮的需求也慢慢多了起来……」

表面上是在自言自语，这番话的真实目的是作为导火索点燃妮芙丝的情绪。即使不用转过头去确认，伊比斯也能够感受到身后的少女呼吸变得沉重了起来。之前的约定仍然在生效，无论她此时有什么感触，都必须克制维持乖巧女奴的人设。但是，引诱她自己越界不也是乐趣所在么？

「如今，历史悠久的那些家族都传承着独特的祭祀仪式，所需要的祭品也有不同的加工方法。不过，大家族应该都有能处理祭品的熟练工，那些跟随模仿大家族的领主也会更倾向于从他们追随的家族那里寻求帮助——能够维持稳定的祭品客源，营地应该和某个显赫的家族有关联吧。」

「您真是内行。」朱利安没有犹豫，爽快地承认了这一点，「马格努斯大人受到了欧顿家族的费尔南多少爷的关照，而他又和库雷尼亚家的二少爷关系不错。托这一层关系的福，营地的生意算是有了保障。」

库雷尼亚家族是不推崇人殉与活祭的，但伊比斯很明智地没有提及这一点。事情并不总是像看上去的那么简单，跟随着库雷尼亚的领主中依然有坚持旧习俗的存在，而库雷尼亚家没必要为了这种小事就与他们交恶，一旦劝说不成，对这种行径也就睁一只眼闭一只眼了。在此基础上，有哪个家族成员会为了个人私利而充当祭品贸易的中间人更是不奇怪了。

另一方面，虽然欧顿家族与库雷尼亚家族的交情是已知的，但费尔南多本人的人际关系确实是个有用的情报。再加上迄今为止奴隶营地对「红珊瑚商会会长」的态度基本能够印证出前对于这个骄横的少爷本人独断专行的判断，回去之后就能针对性地做出布置了。

「希望以后能有机会结识他们。」并不准备继续下去的伊比斯结束了话题，「好了，让我来看看这里有没有合适的材料。要是能早点办完，还来得及去看斗兽场的表演。」

他转过头去，短暂地与隐怒着的妮芙丝对视，随后故意用宠溺的语调对她话。

「快跟上来，宝贝，好好锻炼一下胆子，可别被这些活着的尸体给吓到了。」

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