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第六十三章 出死士藏锋见凶光（第1页）

出乎所有人的意料，在九皇子清查帝都无功而返，反而招致帝都贵族群起弹劾的一番风波之后，经过一番安抚刚刚重归平静，皇帝克洛夫反而下达了再次清查帝都贵族家族人员的命令。考虑到先前失利的九皇子，毕竟年幼办事欠妥，此次克洛夫指名委派了太子亲自督办，又命令皇宫的护卫部门，人员记录等部门配合协助。耐人寻味的是，明明上一次办事失当的九皇子，竟也被克洛夫委派协助太子共同办理。艾瑟亚本来是满心的别扭，他刚刚办砸了事得罪了帝都的一众官员，现在露面总觉得不合适，更何况又要重操旧业办这差事，这不是要把人得罪光了吗？再说，自己提出清查帝都，就是为了暗中挖出太子的罪证，现在让太子主持搜查帝都，这不是笑话吗？

将他的焦躁看在眼里，此时的二皇子霍兰德，反而出奇地游刃有余，不紧不慢地举杯抿着红茶，摇头直接笑道：“非也。太子弄巧成拙，掩饰的过了头，如今反而是咱们机会！”

两个皇子坐在高档的酒馆顶楼，自从艾瑟亚自保表忠投了二皇子势力，如今哥俩两个成了来往聚会的常客。二人的联络亚伦看在眼里，然而毕竟是亲兄弟两人来往，心里满满的看不惯却又无话可说。这样暗自较劲之下，如今的朝局旁观者也看得一目了然，成了二皇子，九皇子联合，与太子分庭抗礼的局面。然而亚伦毕竟储君之位在握，名分在手，掌握朝堂一众官员党羽势力庞大，即使是联合的两个皇子，此时面对他也不免落了下风。正因如此，艾瑟亚听他说到所谓机会，登时觉得匪夷所思，眼巴巴求解的目光望着霍兰德。

“九弟清查帝都失利，却可不能说是毫无收获。”霍兰德笑道。“没找出任何证据，确实太子掩饰的天衣无缝，然而他失误也在于此。酒会上有神母教流窜，说明帝都必有乱党潜伏，这是无比确凿的事实，然而经九弟一番搜查，最后竟一无所获，这岂不怪哉？父皇不是傻子，有这等重大案情在前，最后却以无功收场，可疑不可疑？九弟明明是倡议搜查，可毫无收获不说，反而自己被群起而攻，对方党羽密布默契同心，对抗搜查掩饰证据竟天衣无缝，可怕不可怕？掩饰得如此精妙，在父皇看来反而更加可虑。亚伦失算，正在于此！”

艾瑟亚的眼睛亮了起来，二哥果然老谋深算！这样说来，父皇让自己协助太子，的确是另有深意。他回忆着克洛夫如此说的场景，对着太子宣布九皇子随同时，面对众人疑虑不解的目光，也只是平常地说了句。

“九皇子上次办事失当，这次刚好再历练下，他年纪尚轻，你是太子，多教教他嘛。”

“不错。”霍兰德自得地拍拍他肩膀。“九弟这一番失利，虽遭了一众官员贵族忌恨，但在父皇眼里，这欺上瞒下的举动只会让他觉得，搜查中竟无人可信，这岂不可怕？如今，你反而成了父皇眼中最能相信的人，这件事唯一能确定的是，只有被他们群起弹劾的你，才最不可能牵涉其中。这次行动，你这不起眼的助手，可能才是父皇暗中真正指望的，嘿，九弟，父皇对你，期望甚重啊！”

“说的有理，还是二哥眼光卓越。”听到这里的艾瑟亚，如同焕然一新般地站起身来，原本的别扭也被一扫而空了。“如此说来，这差事我是非去不可了。”

“当然，一定要去！”霍兰德正色回答。“父皇恐怕下令之前早就知道，这儿戏一般的搜查根本查不出什么有效线索。第一次一无所获，难道第二次就能查出来了？他根本不指望能明面上在勾结串联的贵族们面前，挖出什么神母教的有效线索，这些人他已经信不过了！相反，父皇唯一能确定与此事无关的你，才是他真正信任指望的人。特意让你随同办案，名义上只是旁观学习，可实际上，恐怕是想让你随时留意，这场自导自演的搜查里，他们为了掩饰会露出什么马脚，你从旁协助中都能有所察觉，随即报告！”

他洋洋得意地一口气说完，看着对面终于露出自信表情的艾瑟亚，大笑着举起了杯子：“九弟，时机宝贵啊！来，预祝你这次事到功成，满饮了这一杯！”

艾瑟亚乘马车穿过街道，在凌晨便背着满天星斗径自向着皇宫赶去。议事行政的惯例是在清早就开始，这是帝国雷打不动的规矩，作为协同办事的下属，又怎么也得比太子等人早到等候才是，在女仆的侍奉下简单地用了点早餐，便赶着凌晨直奔皇宫。宫门处歇马，随着下人引路一路小跑穿花坪从侧门进宫邸，按理说，静候太子令应直奔议事厅，但本来就凌晨起床睡眠不足的艾瑟亚，本来在马车上一路颠簸吹着冰凉夜风，一时间暂且清醒，此刻一进暖融融的皇宫内，窗外凌晨的夜色浓重包裹下，长廊内灯火昏昏烘托着，顿时迷迷糊糊的困意又上来了。他对女仆摆了摆手，想先去茶厅休息片刻，然而随着引路的下人刚刚推门开道，他一脚踏进厅内，便吃了一惊般地全身倦意收敛，有些张皇地赶紧行礼：“太子殿下已到了？臣弟来迟，失礼了！”

早坐在厅中，此时正谈笑着用茶的正是亚伦，身上高贵的正装穿戴整齐，长梳理的一丝不苟，俊美的面容微微带笑，显得神采奕奕。艾瑟亚未曾想到他竟比自己更早，这尚且一片昏黑的凌晨已经等在这里了，当下赶紧不敢怠慢地上来行礼。亚伦优雅地摆摆手，示意他在旁边坐了，忠实地时刻侍候着的女仆立刻上前，送上甜点与茶饮。他轻呷了一口红茶，笑吟吟地道：“哪有来迟？九弟来的早呢。见你这时候就进来，我倒先吓了一跳。”

“我倒没有早来。”亚伦笑道。“昨晚父皇连夜召重臣议事，熬到半夜才散，我看天都快亮了，索性也懒得回去，来这里将就休息片刻。”

“臣弟只想着早些来，却没想到比起太子殿下的勤政，果然是有所不及了。”艾瑟亚谦虚说着，略尝了尝送上来的甜点，精致的薄荷蛋糕一入口，清甜的提神气息，顿时把人身上的困倦一扫而空，整个人都精神了些。

距离议事的时间还早，此时的茶厅里，除了四下侍候的女仆们，只有亚伦与艾瑟亚两人坐在这鸦雀无声的房间里，闷不做声地喝茶休息着。艾瑟亚顿时又止不住地紧张起来，看着身边轻抿红茶泰然自若的亚伦，尊贵的太子，自己的大哥，却与令自己闻之色变的神母教有着千丝万缕的联系。米芙卡在宰相府的遭遇，神母教的暗中行动，自己搜查受阻，似乎还有更多的威胁在酝酿之中，这一桩桩一件件的阴谋，每一件都与他密切相关。而现在，这个一身可疑的始作俑者就在自己身边，神情自若看不出一丝一毫的异常，那优雅俊美的面庞下，看不穿到底隐藏了什么真相。艾瑟亚提心吊胆地想着，却听到自己身边沉默地喝着茶的亚伦，突兀地问了一句。

“九弟，你想当皇帝吗？”

这话吓得艾瑟亚如遭雷击，嘴里的茶几乎差点惊得全喷出来，整个人呆若木鸡地傻在原地，只是心里暗叫大难临头。直接对自己问出这种问题，这家伙居心何在？试探我有无野心？想到这里他又猛然心知不好，自己楞在这里这么久，被这番言论惊得呆滞的样子一目了然，此时慌乱推脱反而更显得心虚，这一番话吓得自己手足无措，太子必定看出来了，自己再做什么，都成了刻意掩饰！他崩溃地傻在原地，只想得到懊悔自己毕竟太嫩了，被这一句试探直接惊得方寸大乱，这一番表现在太子眼里，他会怎么想自己？

然而出乎他的意料，目睹这一切的亚伦，只是如同等闲般地轻笑了笑，仿佛唠家常的普通玩笑一般：“大哥说的太直白了吗？那就换个委婉点的说法，太子，你想当吗？其实吧，这好理解，生在帝王之家，哪个皇子不憧憬这点东西呢。”

艾瑟亚满头大汗，脸庞肉眼可见地涨红，他扑递跪下去，口齿不清地咬着牙，努力迸最斩钉截铁的声音，出绝望的辩驳。

“不，臣弟从不敢有非分之想……我是说，殿下，父皇亲授的储君，从来都无人有资格替代！是如同上天意志一般，天命所归，是任何凡夫俗子，觊觎不了的！”

亚伦闪烁的目光灼灼，看向跪伏在地上，此刻遍体流汗满脸涨红，吼着向自己努力表露心迹的这个小弟弟。他的目光转回来，无言地凝望着桌上的半杯残茶。旁边的这孩子，是自己的九弟，应当是在无情的皇家之中，最不足为道的“兄弟”二字。他仅有十几岁，父皇老来得子，这个九弟出生时，自己甚至已到了快婚配的年纪，都说长兄如父，不想自己与这幼小的孩童，竟真是这年龄迥异的一对兄弟。到今天，这虽稚嫩却又灵动机敏的少年，他有了他自己的想法，已经能和自己过过招了……

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