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第六三折瑶筐不开无神尽日（第4页）

铁鹞庄还要再往里走，比起镇区，更接近荒废了几百年的老矿井，那是连樵夫或猎户都不去的地方。尽管如今林木扶疏，还有几座接着山涧形成的小湖泊，很难想像整个山头曾是光秃秃一片，崖壁满是人工凿出的洞穴，宛若挖开的疔疮。

“这两座山里，已经没有神了。”镇上的老人对应风色说。“五百年前开山之际，矿工打死两条宝珠蛇，一青一紫，浑身银点斑斓，像星辰一样。那一双是瑶筐神，管天瑶山和天筐山的。”

而霍铁衫来到无神之地兴建庄子，肯定不是为了积德行善。

往铁鹞庄的路上，应风色看到很多被暴力拆除的工事痕迹，残留的粗大木基依稀能辨出是箭垛或防马栅，这也佐证了从镇民处打听到的消息。

霍铁衫到此十多年，贼寇劫掠的传闻就没断过，有远有近，四散而出……除了天瑶镇。

这个山脚下的小镇不曾被来去无踪的马贼洗劫，相反的，霍家向镇民购买石材木料，雇用匠役，建造院邸，订购此间从无需求、以致没进过货的各种奢侈品；安静了几百年的小镇沸滚起来，开始有人往外头做买卖，引进更多货物，收受了霍家银两的镇民总得把钱花出去。还有霍家那些个疤面纹身的粗豪庄客，永远都需要女人，巧取豪夺久了，渐有妇人愿意卖，酒水声娱的生意也比过去好——没有人问霍家的财富是怎么来的。只要不追问真相，忍受霍家人偶尔的骚扰侵凌，天瑶镇就能平安下去，日渐富起，不用担心夜里有马贼杀进村落，恣意奸淫掳掠，纵火将家乡烧成白地。

东海是有王法的，在两湖赤水流域的王法叫雷彪。他是赤炼堂的赤水转运使，凡赤水流经东海之地，以断肠湖为中心轴幅而出的这一片，都是这人说了算，连臬台司衙门也得卖面子。

雷彪在“连云社十三神龙”排行第二，乔归泉引荐霍铁衫入盟社时，是雷彪做的保人，护持霍铁衫强渡关山，“吞肝啄残”从此改头换面，凭借着连云社的偌大名声，混成了大城湖阴的仕绅。

至于马贼烧杀的总是雷彪的对头，又或不按时、按数缴纳规费的顽愚乡里，保不齐只是巧合而已。连老天都站在赤水转运使这边，只要不与雷彪背道而驰，上苍总会为其免去兵祸。

这帮贼寇进退如电，不留痕迹，挑选对象和挑事的范围也极富技巧，手段虽凶残，却能将范围控制在数十户以内，所杀不过百余口，一把火烧完之后，官差多半以物损处置，上报说百姓逃散云云，后续便不用再查。

所歼若是帮会，多是与七大派扯不上关系的零散势力，衙门连介入都懒，反正武林中人自有区处，不扰百姓营生，胥吏乐得眼不见为净。

事情是在两年多前，突然急转直下的。

霍铁衫有四子，以甲山、乙山、丙山、丁山为名，算上他自个儿，镇民私下以“霍家五山”呼之，既畏惧又轻蔑。霍甲山随父亲长住湖阴，自此养成了出入风月场所的习惯，渐渐有点富家公子的模样，不再是大半年前穿着虎皮袄子上镇远镖局提亲的痞子。霍家在城内四处置产，眼看是打算落地生根，不再回天瑶山里的贼窝了。

一日，霍家父子匆匆赶回，急响箭火号，召回党徒，闭起铁鹞庄五重砦门，遣人下山传话：即日起，镇上严禁供外人投宿、饮食，乃至车马衣裘等，违者即与铁鹞庄为敌，后果自负。举镇譁然。

霍铁衫可不是被吓大的，慌乱必有原因，天瑶镇很快便收到了风声。

——雷彪死了。

赤炼堂对外宣称是急病，但有人说是总瓢把子“裂甲风霆”雷万凛下的手，逮到机会铲除了对他不甚恭顺、背地里动作频频叛意昭然，双方嫌隙已深的亲叔叔雷彪。

雷彪并未料到自己会死。赤炼堂号称“东海第一大帮会”，到了这等规模，除掉一两名脑无法瓦解派系，只会引来反扑，终至不可收拾。

岂料赤炼堂风平浪静，无人挺身为雷彪说话，仿佛他死得恰如其份。证诸之后的大半年里，关于雷彪的种种臭史在市井间风传，直是十恶不赦，万死莫赎，一时连孺子老妪都知有报应，可见总瓢把子绸缪既久，动手前早已打点妥适，连“善恶到头终有报”的脚本都写好了，无怪乎一马平川，拾掇得干净俐落。

霍铁衫魂飞魄散，觉得下一个便要轮到自己，连夜赶回铁鹞庄坚壁清野，并飞鸽传书请人疏通，以免遭赤炼堂的内斗牵连，如蝼蚁般被巨人不经意间碾碎，死得不明不白。

乔归泉是否曾为他捭阖纵横，已不可考，毕竟铁鹞庄只守了一夜，恁乔四爷神通广大，忒短的时间内，怕什么也来不及做。

翌晨，铜墙铁壁般的铁鹞庄五重砦门大开，放出被掳劫的众多女子——多数是外地人——管事面色灰败，勉强到镇上募工，要拆掉庄内外所有望塔、箭垛、栅墙等，才知昨夜里所有庄客家丁一哄而散。问他何以如此，死也不敢说，抖得摇筛也似。

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