魔爪文学

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杜纲急道：“奴婢出宫之后恪守本分，从不与人发生口角，又怎会是在宫外得罪了人？再者说，那些人在毒打奴婢的时候还骂奴婢是阉贼，这岂不就是熟知奴婢身份的人所为？还请太后娘娘明鉴！”

吴王妃紧抿嘴唇，过了半晌才气道：“竟真有这样放肆的人？！简直目无王法！杜纲，你最近在宫中到底与什么人交恶了？”

“这……”杜纲早在回宫的路上就想好了一切，此时只装作战战兢兢不敢开口的样子。果然，吴王妃见了之后更加恼怒，厉声道：“被人毒打成这样还担心什么？他们既然敢这般对你，就也是不将老身放在眼里！说出来，老身自然会严惩不贷！”

杜纲转了转眼珠，苦着脸道：“其实……奴婢当时正好遇到了一个熟人，也就是在追赶途中遭了暗算，不知是不是那人发现奴婢在暗中跟着，就找来打手对奴婢给予教训。”

“熟人？”

“正是。”杜纲再度欲言又止，吴王妃盯着他道，“到底是谁？”

杜纲酝酿了一下，咬牙道：“就是凝和宫的曹经义，他正跟着一辆马车穿过旧宋门那边的商铺长街，车中人想来就是九殿下！”

吴王妃大为意外，继而又震怒：“你的意思难道是陛下派人毒打了你？！他素来性格温和，怎会做出这样狠辣的事情？！我看你是看花了眼！”

杜纲伏在地上悲声道：“奴婢与曹经义认识了十多年，又怎会看错？当时他跟在马车边，却换上了寻常百姓的衣装，而且车边连一个禁卫都没有，实在奇怪。奴婢在来见娘娘之前已经打听过，今日九殿下带着曹经义出了大内，说是代替宿放春去吴国公主府中送上贺礼。娘娘您说这世上哪有那么巧的事情？”

吴王妃虽不信褚云羲会找人毒打杜纲，但听他这样说了，不禁疑惑渐起。

照理说褚云羲去吴国公主府也不是什么要事，但为何又会带着曹经义单独去了旧宋门一带。她沉吟一下，蹙眉对站在一旁的内侍道：“去看看陛下是否回了大内，若已回来就唤他与曹经义过来一趟。”

那内侍才刚躬身答应，杜纲却急忙叫道：“娘娘不必如此！”

吴王妃皱眉道：“你不是口口声声说在宫外见到的人是曹经义吗？老身倒也要问个明白，若不是他们所为，便要重新找出行凶之人！”

杜纲往前爬了几步，哀声道：“娘娘要是将九殿下和曹经义唤来与奴婢当面对质，他们岂不是要将奴婢恨之入骨了？退一万步讲，奴婢被人打了，现在却没有任何证据，谁又会承认是自己所为？”

“这也不成那也不成，你到底想要做什么？老身觉得陛下不会平白无故带着曹经义去旧宋门一带，将他唤来问问又有何不妥？”吴王妃见他这般婆妈，也不由得站起身来，脸色阴沉。

杜纲哭丧着脸抬头望着太后，用眼色给她暗示。吴王妃细眉一蹙，挥手屏退了其他内侍，待等周围没有旁人之后，杜纲才吃力地爬起来，弯着腰站在太后近前，低声道：“启禀太后，其实奴婢大概能猜到九殿下出去的缘由……”

吴王妃没有说话，只是扬着眉睨着他。杜纲被这目光刺得一哆嗦，但还是硬着头皮，凑上前道：“娘娘可还记得前些天您问起那根乌木杖的事情，九殿下说是有个小娘子在路上捡到后专程送到了南京？”

“自然记得。”吴王妃顿了顿，沉声道，“他不是说褚廷秀见那娘子身手不错，就留在了府中吗？老身还叫他转告褚廷秀，这样的草莽女子不可亲近，趁早打发出去才是。你为何又说起此事？”

杜纲见时机已到，横一横心，咬牙切齿道：“娘娘你被骗了！其实根本不是褚廷秀有心将那小娘子留下，而是陛下看中了她，这才将她安置在褚廷秀府中。奴婢大胆揣测，这一回九殿下借着去吴国公主府做客的机会，便又去看望那个小娘子了！”

吴王妃一听此话又惊又气。惊的是陛下从来不近女色，怎会莫名其妙看上了一个民间女子，气的是如果真像杜纲所言，陛下居然还欺瞒于她，全然不像以往那样恭顺听话了！

纵然如此，她还是寒声斥责杜纲。“休要满口胡言！陛下何等尊贵，怎么会被个寻常的民女迷住了心窍？！”

“奴婢有多大胆子敢诋毁九殿下？”杜纲含恨说道，“娘娘有所不知，当时九殿下奉命前往鹿邑太清宫替您祈福，却也将那小娘子一路带在身边，称得上万般宠爱。此事不仅奴婢知晓，所有前去太清宫的内侍禁卫都看在眼里，只是碍于陛下的面子不敢劝阻！奴婢后来实在看不过去，与凝和宫的程薰说了几句，想叫他劝劝陛下。岂料正好被陛下听到，反将奴婢狠狠责骂一顿，还想将奴婢赶回南京。奴婢不敢得罪陛下，只能隐忍不说。可现在他回了大内却还念念不忘那个小娘子，听说前日还因为指婚之事与建昌帝发生口角。奴婢想着到此时再不说出，只怕娘娘被瞒得更久，事情就更是严重了！”

这一番话直将吴王妃气得浑身发冷，她万万没想到褚云羲竟借着替她打醮祈福的机会与民女在外私会，这非但是对神灵的不敬，更是对她的莫大欺骗！

“去……去将褚云羲叫来！”她跌坐在椅中，脸色发白。

杜纲应了一声，却又踟蹰不走。吴王妃怒道：“为何还不前去？”

他躬身道：“娘娘若是要想弄个明白，不如将那个小娘子也抓来，这样陛下就算不愿承认，也没法掩饰了。”

吴王妃攥着手中珠串，咬牙道：“她现在还藏在褚廷秀府里？可恨这五郎也与他们串通一气，竟帮着私藏祸害！杜纲，那女子你是见过的，就由你去将她抓出。大内之中容不得她这种草莽江湖之辈踏足，老身这就摆驾行苑金明池，你将她带到之后不要声张，亦不准旁人在褚云羲面前泄露消息。待老身好好审一审那女子，看她到底有何特别之处！”

“谨遵懿旨！”杜纲抑制不住心头激动，深深一揖后随即快步而去。

******

城北的长柳街尽头有独门独户的宅院，地方不算大，但周围清净雅致，听不到市集喧哗。这院子本是朝中官员私宅，后来主人离京全家搬走，便一直空置了下来。

褚云羲向曹经义说起要替虞庆瑶另寻住处后，几天的时间内，曹经义就通过各种关系买到了这座宅院，并安排了一名可靠的使女留在此处。虞庆瑶本不习惯被人服侍，但想着独自住在这院子里也很是孤单，便将那唤作蕙儿的使女留下做伴。

眼下蕙儿在院中侍弄花木，虞庆瑶便托着腮坐在阶前。本应是主仆有别，可还没过多久，虞庆瑶便与她交谈甚欢，还问起了她的籍贯。

“我是犯官之后，早已忘了自己的籍贯，连原来的名字也没多少印象了。”蕙儿恭敬答道。

虞庆瑶纳闷道：“犯官之后？就是你的祖辈父辈做了错事被抓，随后家人也被充作了奴役吗？那我怎么看你也不显得愁苦？”

蕙儿微笑道：“我还不懂事的时候就与父母分散，现在虽然只是个使女，可比起那些被收入乐籍成为歌姬的姊妹来，已算是幸运，又有什么可苦闷的呢？”

她说罢，又安安静静地去修整花枝，虞庆瑶看着她的背影，却始终不能理解。在她想来，如果是自己也由官宦人家后代沦落为仆役使女，那必定是痛不欲生，甚至还会激烈抗争，又怎会安然度日，再无埋怨？

胡思乱想了一阵之后，她便回到房中收拾床褥。那个妆奁盒就放在枕边，虞庆瑶坐在床沿又将盒子打开，见其中空空荡荡，不由想将褚云羲送给她的那个双燕荷包放进去。谁料找遍全身也没了荷包的踪影，虞庆瑶吓了一跳，仔细回忆之后，才猛然记起。

原来今日曹经义到王府找她的之前，她刚在房中换了衣裳，当时便将荷包放在了床上。后来见到曹经义惊喜交加，便急急忙忙跟着出了王府，直至与褚云羲卿卿我我之际都未曾想到这一细节。

虞庆瑶心急如焚，自己的其他东西若是丢了也就罢了，可这个荷包不仅是褚云羲送的，而且还是吴国公主亲手绣成。曹经义与褚云羲已经离去，短时间内估计不会再来，那荷包万一被别人捡去岂不容易坏事？！

想到此，她匆忙奔出了房间。蕙儿见她如此紧张，连忙上前问道：“娘子要做什么去？”

“我有一样重要的东西落在了原来的住所，现在要去找回。”

“这……”蕙儿为难道，“但是之前那位胖胖的大官人说过，没有紧要的事就请娘子待在院中，不要随意外出。娘子的东西落在了的？我去帮你取回就是。”

虞庆瑶一愣，来到这儿之前，曹经义曾叮嘱她不要泄露自己的身份，故此她也未曾说起自己原先住在褚廷秀府。而且就算她告诉蕙儿荷包落在了的，褚廷秀府的人从未见过这使女，又怎会将东西交给她带走？

她下了决心，道：“不用了，我还是自己去一次，反正就在内城，来回也不会太久。”说罢，整束了衣裳，便匆匆开门离去。

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