魔爪文学

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褚廷秀站在船头，朝着岸边送行之人挥手致意，直至船只越行越远，送行的队伍已渐渐隐去，他才深深呼出一口气。

他回转身，曹经义随即凑上一步：“万岁有何吩咐？”

“你先退下。”褚廷秀扬了扬手，独自走向紧闭的舱门。

曹经义匆匆离去了，褚廷秀推开舱门，走了进去。

晨光透过素洁的窗纸，映在沉静的船舱内，里面空无一人。他整顿衣衫，缓缓登上楼梯，来到了第二层。

朱门雕花，门户落锁。

褚廷秀从旁边的格子内摸出一把黄铜钥匙，开了锁。

轻启门扉，浮光飞舞。

紧闭的窗下，坐着一名女子。暮山紫如意纹短袄，月白百褶湘水裙，乌发高挽牡丹髻，碧玉簪垂着白珍珠。

她听到声音，微微侧转脸来。

眉飞入鬓，凤眼微寒。

“放春，船已起航，我们就要离开南京了，你是不是有些不舍？”褚廷秀慢慢走到她身后，借着桌上那面镜子，看着宿放春。

宿放春紧抿着唇，没有说话。

镜子里的人，头一次穿上如此华丽的衣裙，戴着熠熠生光的首饰，陌生得令她都不认识自己了。

“怎么？你还在担心定国府的人？”褚廷秀喟叹一声，将手放在她肩头。“其实如果你没有跟罗攀密谋，你们宿家的人刚才应该也在岸边为我送别。”

“欲加之罪何患无辞？”宿放春别过脸去。“攀哥听说你想北上，只是找我问问。你太过猜忌他了。”

“事到如今，我也不再与你争论这些。”褚廷秀也不动气，自顾自地道，“不管他到底存不存造反的心，他是跟着我曾叔祖从西南一路出来的，现在我要与曾叔祖争夺天下，罗攀怎能留在我身边？我若是不闻不问，这才是不可思议。”

“所以你就以瑶山数万百姓的安危来要挟他？逼迫他放下武器，束手就擒？”宿放春凝视着褚廷秀。“你要借助他们的时候，谦逊有礼，嘘寒问暖，如今觉得罗攀碍手碍脚，就……”

她的话还未说罢，褚廷秀已哂笑起来：“放春，你怎么说话还像孩子一般意气用事？不是我嫌弃他碍手碍脚，是他一心向着褚云羲，我被迫自保而已，到你口中却将我说得如此不讲仁义。”他眼见宿放春移开视线，神色黯然，又俯身温和道：“若我真的心胸狭窄，你还会好端端坐在这里？我完全可以将你和罗攀一网打尽，斩草除根。你看看，你叫我不要杀罗攀，我就直到现在还留着他的性命，甚至我连你宿家的人都没动过一分一毫，你为何还冷着脸，好像被我胁迫了似的？”

宿放春抬目，看他温言良语，眉目柔和，只是眼神之中隐含执拗，绝非好言规劝所能说透。

想到前几天罗攀听闻褚廷秀的动向，因而暗中传信约她相见，谁知褚廷秀早已暗中布下眼线，罗攀的一举一动皆在其掌控之中。罗攀派来传信的士兵没踏入宿放春军营就被半途拦截，当宿放春得知此事，风驰电掣赶往罗攀军队驻地时，他早已被褚廷秀派去的禁卫控制了起来。

所幸那传信兵只是传递口信，罗攀真正想要与宿放春见面谈些什么，除了他自己，再无别人知晓。

但褚廷秀因此勃然大怒，将罗攀兵权夺走后，镇压了群情激奋的瑶兵。如今全靠宿放春极力劝阻，他才暂时未将罗攀杀害。

“万岁……你好像，无论怎样，永远是自己有理。”宿放春由衷地说了一句，苦笑了起来。“我宿家上下和瑶山众人，全在你兵力所及范围内，生死存于你一声令下之间。这不是胁迫，还是什么呢？”

褚廷秀目光依旧澄清：“我是让你自己选。罗攀那种人认不得几个字，也听不进道理，而你却不同。从一开始，我就对你另眼相看，你却始终回避。我送你的玉佩，便是情意之托，你难道真的毫无察觉？”

他说着说着，自己仿佛也动了情，就坐到了她的身边。

宿放春垂下了眼帘，没有看他。

“我其实不明白，你明明跟随我的时间比跟随褚云羲的时间更多，为何总对他忠诚不二？”褚廷秀眉间微蹙，似乎真含有不平不解，甚至带着几分怨怼，“你说宿家从始至终要忠于褚家，可我难道不是褚家真正的血脉后人？我已经跟你说过，他的生母并未中原人士，乃至生父都未必确定，这样一个来历不明血统不纯的前代君王，就该随着过去而消失无踪，可是他偏偏又出现了。你与他认识才多久，相处才多久，为什么非要处处为他着想？难道你——”

他说到此，目中满是愤懑，紧攥着手，迫近宿放春道：“难道你，对他有别样心思？”

宿放春惊愕地看着他。“你说什么？我对天凤帝会有什么非分之想？他是我先祖的君主，我只是谨记着为人臣子的本分才……”

“这些冠冕堂皇的话不要再对我说了！”褚廷秀忽然暴怒，“我不明白你到底是怎么想的，他的身边始终带着虞庆瑶，那个同样来历不明的女子，他从来都没有离开过她！就算褚云羲真的再次登上皇位，他的正宫也只会留给虞庆瑶，你这样的名门后代，难道甘心屈居在她之下？到那时，定国公泉下有知，难道会脸上有光？”

宿放春被他这一番义正辞严的谴责气得涨红了脸。

“你在乱想什么？我对天凤帝，完完全全，没有你说的那些心思！万岁，你怎么能这样捕风捉影？”

褚廷秀看着她含有愤怒的双眼，心中那份怨怼仍未消除，但很快，他的神情恢复了寻常。

他很满意自己这样宽广的心怀。

“你承认也好，不承认也罢，总之，我才是为你着想。”褚廷秀清了清嗓子，又站起身来，推开了紧闭的窗户。“你有些脾气，我宽宏大量不会计较。只要你从今往后，清醒过来，好好辅佐我重返京城，不止你日后将高居六宫之首，宿家也将深受隆恩，光耀后世。这才是你与我互为良配，龙凤双飞的一生。”

倏忽又是十日有余，春日渐长，南风渐暖。桂林府境内更是天蓝水清，群山覆翠，千流宛转，舟船不绝。

这一日骤雨初停，清江王府门前车马轩昂，褚廷秀身着红袍，姿容卓异，在程薰的陪同下登上了马车。车夫刚要扬鞭，曹经义自府内一路小跑追到近前，假笑着道：“殿下，这几天天气不好，时阴时雨的，您怎么想到要去寺庙进香呢？”

褚廷秀坐在马车内，淡淡回答道：“怎么，我要去进香也需得到你的同意？”

曹经义连忙摆手：“小的不是这意思，殿下可千万别折辱了小的！小的只是担心殿下身体，怕您感染了风寒。”

“殿下只是去寺庙而已，又不是去荒郊野外。”程薰从旁为褚廷秀放下车帘，瞥一眼曹经义，“曹少监自从进入广西境内，三天里倒有两天是病着的，今日还是留在府内吧。”

“殿下要外出，小的怎能留下偷懒，不得鞍前马后仔细侍奉？”曹经义一脸笑意，退到一边，抢着吆喝起来。

车夫扬鞭落下，这一行马队缓缓向前进发。

*

漓江水清如绸，波平如镜，时有白鸟点水轻掠，翩然自如。马队沿江悠悠东行，墨黑马车四角悬着铜铃，在风中泠泠作响。

褚廷秀端坐车内，心念沉静，许久之后，才略微撩起车帘，望向前方。

远山如黛，横峰卧云，那山间碧树重重，隐约露出数角朱红，半顶琉璃。

幽静中，山上忽响起钟声沉沉，回荡绵久，惊得江上群鸟盘旋一圈，投向远处。

“殿下，那就是栖霞禅寺了。”程薰靠近车边，望着那个方向。

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