魔爪文学

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第39章（第1页）

福安伸手探他鼻息，半晌道：“死透了！”众人唬得魂飞魄散，乱做一团，薛诚薛全瘫坐地上，哭道：“该如何是好？我打他两棍子泄愤，未想过真要他的命。”

萧勤也道：“这尸体如何处置？大老爷那处，又该如何交待？”

福安喝道：“慌甚么！我们平日被罚，十几二十棍也没死，怎地薛京这般不经打，你们七八棍，就把他打死了？还是习过武的人。”

众人道：“是呀！不该这么不经打。”

薛忠道：“哥的意思是？”

福安道：“他的死，与我们无关，是五爷打死的。”

众人面面相觑，薛忠道：“我们这般告诉大老爷，他一定护短，反要拿我们见官，撵出府去。”

福安道：“此事包在我身上，你们闭紧嘴，谁问你们，只说一概不知，日后也不许再提。”

众人连忙给他作揖表感谢，薛忠道：“此事办成了，日后我们皆听哥的。”

福安道：“先把尸体抬到废院，暂时搁置，幸得天冷，日无大碍。”

薛忠一众，复又将袋口系了，抬起便走，福安走两步道：“我小解去，你们先走。”

薛忠道：“哥你快些跟来，我们渗得慌。”

待他们走远，福安潜身匿在老松树后，直勾勾盯向假山洞口，果然不多时，一个妇人现了身，一溜烟走了，还道是谁，竟是七爷的正妻卢氏。

翌日，萧肃康上朝，寻不着薛京，大骂一通，命薛忠跟轿而去。

福安待他们走后，往酒肆里，花二两钱，买了一斤红烧羊肉、一只糟肥鸭、一尾蒸黄河鱼，一根煨烂的咸?膀，两份油渍渍点心，一坛美酒，回府后，用碗盘小心装了。待到晌午，他一手拎食盒，一手提酒坛，前往客院，拜见门客郭铭。

再说林婵，上船到二层，她和萧云彰一间舱房，房内大床一，铺盖簇新褥被，床头小几一，置博山铜炉一，洋漆盘一，茶壶盏杯锡瓶一套。床尾如意桶一，床侧脚凳一，正是麻雀虽小，五脏俱全。

月楼和小眉打来热水，伺候她洗漱。月楼道：“九爷在甲板上，遇见两个相熟的同行，一个是卖棉花的贾员外，一个是收古玩的孔掌柜，底舱搭了小戏台，他们一道在那处闲坐。”

林婵听了，不做声，只拉着小眉打双陆，月楼笑道：“我也好打这个。”

林婵不理，自顾掷骰，走棋子。月楼随意坐脚凳上，托腮看她俩玩。林婵精通双陆，打了两把，两把皆赢，小眉不肯再来，月楼兴致勃勃道：“我来和奶奶打。”

林婵说：“我脖子发酸，不想打了。”起身往舱房外走，月楼、小眉急忙跟在后。

林婵搭伏栏杆，但见河水翻卷，激浪拍打，乌云欲落，白鸟衔鱼。听得下层隐约传来歌声，唱道：朝三暮四，昨非今是，痴儿不解荣枯事。攒家私，宠花枝，黄金壮起荒淫志。

林婵想，妙哉呀！此曲甚是应景，点的就是那奸商。

恰此时，四五船工抬个孩童，走到栏杆处，呼喝要将他扔下去，那孩童，大声呼救，林婵不忍，问道：“他犯甚么事了？要丢进河里。”

其中个船工，作揖道：“他没有通行船牌，胡混上来，唯恐日后偷鸡窃狗，搅了一船清静。”

林婵笑道：“他一稚童，还不至于！”

船工道：“奶奶你仔细看看他。”使劲扳过那孩童脸来，林婵这才认清，竟是个矮奴。

她想想道：“不管怎样，总是一条人命。通行船牌需几银，我来付你。”

船工道：“五两银子。”

林婵吩咐月楼：“你去问九爷讨五两银。”月楼去了。

船工将矮奴放下，那矮奴过来跪下磕头，林婵让他起来，好奇问：“你姓甚名谁？哪里人？”

矮奴道：“我名唤齐映，道州人氏。”

林婵道：“你若去道州，乘错船了。”

齐映道：“我不往道州，此生若浮萍一叶，随波逐流，漂泊不定。”

林婵问：“你几岁了？”

齐映道：“三十有余。”

林婵暗自吃惊，将他再打量，身长不过三尺，十分俊俏，面似傅粉，唇红齿白，眼透清明，使人不觉生出好感。月楼过来，递给船工五两银子，船工给齐映一张通行船票，作揖称谢，散去了。

林婵见河风渐烈，准备回舱房，齐映拦住她，跪下磕头道：“奶奶菩萨心肠，我身无分文，可否留我做个长随，我还算伶俐，识得些字，能读会写，洒扫搬运，勤快忠诚，不要工钱，只需头顶一片瓦，身下一张床，能腹饱足矣。”

林婵原要拒绝，转念一想，莫看这一路，随行众多，皆是奸商的人，听他之命行事，他棒打车夫萧荣，以儆效尤，使得他们现见她，不觉退避三舍，她仅有小眉，但小眉尚幼，头脑简单，这矮奴齐映，能说会道，见过世面，有些心机，倒可为她所用。这般思忖后，她吩咐月楼：“你去跟九爷说一声，我收了个随从。”

暗潮

话说萧云彰，与孔掌柜、贾员外，坐在底舱，吃茶看戏，相谈甚欢，听戏子唱道：覆雨翻云，怜花宠柳，未肯回头。成时节衣冠冕旒，败时节笞杖徒流，问甚么恩仇。山塌虚名，海阔春愁。（乔吉）萧云彰甚觉感触，表面不显。

孔掌柜问：“户部要提高商税，三十而取一，你们可有接到风声？”

贾员外道：“有所耳闻。”

萧云彰道：“不过早晚而已。”

孔掌柜埋怨道：“去年三月涨的商税，这才多久又涨，小本经营，原就利薄，无人管我们死活，苛政猛于虎也。”萧云彰、贾员外自是好言劝慰。

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