魔爪文学

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说起来，她的存根簿上已经攒了三百贯了，另还有约莫五百贯，是支撑两个铺子的货款，每月流水进来，再流出去，是不能动用的。

每日起来，姚如意都会打开抽屉先亲亲她那厚实的存根簿子，再小心锁好。心里踏实了，这才开始洗漱，去前头拾掇那两间铺子。

如今铺子里的具体活计，自有丛伯、三寸钉和丛辛操持。知行斋那边，还有九畹阿姊、姚爷爷，加上孟博远几个学生做帮衬。

杂货铺多半还是姚如意自己照看。她起来先盘一盘账目，再去知行斋转上一圈，把要补的货色记下，寻两个熟识的闲汉往各处商行送信传话。余下的工夫，便是在两间铺子里转转，看哪里人手紧，就搭把手帮衬一下。

近来生意格外好，连国子监外头的人也常来光顾，倒让姚如意有些措手不及，货品时时告急。忙起来，常要拖到深夜，还得拉着林闻安一同算账。亏得他算学精熟，不然，姚如意怕是连睡觉的工夫都没有了。

今日人却比往常少些。

姚如意慢悠悠挽了头发，将杂货铺里的货品一一摆弄整齐，支开了临巷的窗板。一股带着凉意和水汽的晨风扑面而来，巷子里晨雾还未散尽，湿漉漉的青石板路上，人影稀疏。

难得清闲，姚如意生了小炭炉，有心思给自己也烤了根淀粉肠。倒下肉浆，在滋啦滋啦的响油声中用竹夹子慢慢翻面，很快热热的油脂焦香便在小铺里袅袅升腾，渐渐弥漫开了。

外头早传遍了，说今日必定放榜。好些学子、邻里天不亮就奔贡院候着去了。只是这消息早已有了，却实在不知真假，打前几日就天天嚷“今日必放”，结果回回落空，这“狼来了”的把戏演了又演，榜文至今不见踪影。

为谨防有人“手眼通天”“冒名顶替”，放榜的日子也是秘不外宣的，哪日突然贴了出来，谁也不知晓。但春闱后约莫一个来月便要放榜是惯例，每到大致那几日，贡院附近总有一些大家族的家丁与旁人雇来的闲汉日夜睡在墙根下，或是附近的茶馆儿里。

如学子们这般日日过去候着的就更多了。

姚如意倚在窗边，悠哉地啃着那根烤得外皮焦脆开花的淀粉肠。偶有客人来买杂蔬羹或朝食，她便叼着半截肠儿，手脚麻利地张罗忙活一阵。

刚把铜钱丢进柜台里的钱匣子里，又见林维明、孟博远和程书钧三人从巷子口的程娘子家晃悠出来。

他们要买几饼胡荽味儿的速食汤饼，带去知行斋里吃。

她与他们熟识得很，扭身去靠墙的货架上取那码得整整齐齐的油纸包。一边利索地包着面饼，一边拿眼瞅着他们，好奇地问：“咦？你们几个今日这般沉得住气，不去贡院街凑热闹啦？”

“不去了，不去了……”林维明摆摆手，一脸被吸干了魂的倦容，“前几日，天天跟着我爹去贡院蹲着，一蹲就是一日，日日空守。”他声音也蔫蔫的，“远远瞧见禁军巡过来，心就提到嗓子眼；等看清人家只是路过，又泄了气，只得又蹲回墙根数蚂蚁。我这心实在受不住。”

他今日死活不肯再去。可他爹不甘心。前日回来，林维明把自个儿写的文章和试题大意跟他爹说过，他爹听着，觉得虽不出彩，倒也算中规中矩，不差。好名次不敢想，但搏一个榜上有名，兴许有戏。林司曹便生出极大的盼头，今儿一早，又约了孟员外，替他和二弟看榜去了。

旁边的孟博远挠了挠头，嘿嘿一笑，露出点不好意思：“我估摸着，我十有八九是考不上的。大伙儿都说压中的题，我怎么一点儿印象都没有？”

他考了三日，答得倒是挺认真的，连笔杆咬得坑坑洼洼，出来时，他爹就火急火燎地迎上来，攥着他胳膊问他答得如何，还让他赶紧回家把写的卷子默出来，要拿去给姚博士过目，看看究竟有没有中的指望。

那一刻他都不知怎么回答，因为……他考出来睡了一觉，脑子里只剩一片浆糊，起来都快忘了自己写了什么玩意儿了。

光记着考囊里的米饼可好吃了，还有那几包“每日干果”里头的瓜子仁、松子味道也不错……尤其是那脖枕和眼罩真是好物，在考场里睡得他极舒服，一觉到天亮不说，还是锣响钟鸣要开考了，被厢军的水火棍戳醒的。

父子俩之前已经好几个月没见面没说话，此刻，对上他爹那双因熬夜和期盼而布满血丝、却亮得惊人的眼睛，孟博远只觉得嗓子眼发紧，干咽了几口唾沫，那大实话硬是卡在喉咙里，一个字儿也吐不出来。

他爹见他眼神躲闪，支支吾吾，那眼里的亮光也渐渐黯淡下去，像是明白了什么。怪的是，这回他老爹竟没像从前那般，眉毛一竖就开骂，或者抄起藤条就抽他，只是沉沉地叹了口气，抬起那只骨节粗大的手，在他肩上不轻不重地拍了两下：“爹晓得，你尽力了。罢了，罢了！”

这反常的平静和宽容，简直比挨顿打骂还让孟博远心惊肉跳。他一时受宠若惊、惊吓过度，脑子一懵，下意识就抬手，去摸了摸他爹的额头。

这也没发烧啊，一大早说什么胡话呢。

气得孟员外一个巴掌把他的手打开，有点下不来脸，怒吼道：“臭小子！我看你是皮痒找抽！你才有病呢！”

孟博远龇牙咧嘴地揉了揉被打红的手背，又抹了一把喷了他满脸的口水，但也松了口气。

对嘛，这口气才是他爹嘛。

姚如意听了孟博远的话没绷住，笑了出来，她眼尾弯起，冲他招招手，待他凑近些，才压低了嗓子，带着点促狭：“孟四，你可知晓？你爹呀，先前时常偷摸溜到知行斋里来瞧你呢。”

孟博远这回是真受了惊吓，眼睛瞪得溜圆：“什……什么？”

“真的，”姚如意点点头，声音更低，“几乎日日都来，就躲在屏风后头，或是茶室的角落，有一回险些被你撞见，他还躲进茅厕里去了，只是不叫你瞧见罢了。”

太…太可怕了！孟博远只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖。那他与同窗们读两刻钟书、玩两个时辰阴阳牌的事儿，岂不是早就被他爹知道了？更要命的是，他还在读书室的矮几底下，偷摸写他的《吐蕃狐仙报恩记》！

他都写完三折了，正写到吐蕃来的狐仙化形后变成个络腮胡好似钢针、胸毛茂盛如野草的大脸壮汉，把那恩公吓得魂飞魄散，掉头就跑的桥段……本来他还打算加紧写完，放了榜就卖给勾栏瓦舍的……

完了，完了！这简直比落榜还叫他痛苦。他脸色发白，紧张兮兮地扒住窗沿儿问道：“其他便罢了，我写的那些东西，我爹没看见吧？”

姚如意脸上露出点为难的讪笑，眼神飘忽：“这个嘛……怕是……都瞧过了。”她觑着孟博远瞬间惨白的脸，赶紧解释，“前些日子，你借给同窗传阅，他们赶着去学斋，没收好就撂在茶案上了。你爹嘛，就坐在那儿，捧着那册子，足足看了一晌午呢。丛伯后来和我说起，我才知道这事儿，不过你别怕，丛伯说，你爹看了还‘嘿嘿’乐了好几声……”

孟博远晴天霹雳，身子都往后踉跄了几下，一股羞愤欲死的热气直冲脸颊，只觉着自己身上的皮都被扒下来看光了似的。

“你也…也别太慌，”姚如意看他摇摇欲坠的样子，赶紧把包好的几饼汤饼用麻绳利索捆好，分别递过去，试图安慰，“我看你爹如今脾气变了不少，他瞧着……倒也没生气。”

孟博远哭丧着脸接过了，姚如意安抚地笑了笑，扭头把另一份递到一直没说话的程书钧面前时，也关心了一句，“程大郎，以你的才学，这回应当是不成问题的吧？”

刚考出来那会儿，姚如意都没敢问这些学子考得如何。

程书钧方才一直静默地旁观着姚如意与林、孟二人说笑。考前得了阿娘的开解，他的心绪已平复大半，深知自己已出了局，不……

或许他那份隐秘的情愫，早已随着未敢出口的话语，如同一枚投入大江大河中的小石子，连涟漪都未曾荡起便沉了底——或许，他从来便不在局中。是他太胆怯了，怪不得旁人。

然而此刻，站在她面前，如此听着她清亮的声音，尤其那一声带着笃定与关切的“程大郎”，心口那刚结痂的地方，仿佛还是被猛地撕扯开了一道口子，又酸又涨的钝痛弥漫开来。

为了掩饰这几乎要冲破堤防的情绪，他只能迅速垂下眼帘，浓密的睫毛在眼下投出一小片阴影，伸手接过油纸包时，指尖微凉，喉头滚动了一下，才挤出个极淡、近乎冷漠的“嗯”。

“那就好。”姚如意倒没看出什么异样，只当他性子本就沉静，加上放榜在即，心思重些也寻常。毕竟比起咋咋呼呼的林维明和性子跳脱的孟博远，程书钧在国子监这群少年郎里，是出了名的“爱读书的乖孩子”。

三人付了铜钱，便提溜着那几包散发着奇异香气的胡荽汤饼，转身进了对面依旧人声嗡嗡的知行斋。

虽有不少人去看榜了，但知行斋里还是热闹的，毕竟官宦子弟谁家里没几个仆役、家人？大多都差遣仆役出门跑腿了，譬如耿灏，今日也大马金刀地坐在靠窗的藤椅上，他身边连耿牛耿马都没去，还鞍前马后地伺候着，似乎是派了耿鸡耿兔去贡院外人堆里挤着呢。

孟程林三人刚踏进门槛，便见卢昉在靠里的茶案旁冲他们使劲挥手。林维明熟门熟路地从门边红泥小炉上提起咕嘟冒热气的铜壶，又跟柜台后正给客人调乳茶的丛伯要了三个粗陶碗，才走到卢昉那桌坐下。

卢昉一见他们打开的油纸包里全是绿油油的面饼，登时惨叫一声，如避蛇蝎般捏紧鼻子，声音闷闷地抱怨：“你们仨！怎么又吃这个！早知你们要荼毒我，就不叫你们过来同坐了！”

林维明一边熟练地将面饼放入碗中，提起铜壶冲入滚水，一边大惑不解地摇头：“胡荽这般天赐美味，你竟不吃？平日里便够香了，做成汤饼更是美味！”他边说边低头，对着碗口贪婪地深深一吸，满脸陶醉，“嗯！真是人间至味啊！”

“一点儿也不香！臭！”

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