魔爪文学

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【考试成绩：72分，恭喜考生通过考试。】

【考生选择提前交卷，现发放考试奖励金6先令。】

是的，只有6先令，因为他提前交卷时间不足1小时，所以没有额外奖励。

系统在这方面总是算得格外清楚。

但还好，不用脱衣服，毕竟这次可还在户外，周围人又那么多，他还是要脸面的。

“先生们，有什么想问的趁现在直接开口吧，我也不确定自己还有多久可活的，或许是明天，也或许是几分钟之后，谁知道呢。”被大力捆绑过的马夫脾气出奇的好，要不是哈利后脖颈和头顶还残存着扎人的碎玻璃，他差点被这家伙纯良的模样给误导。

而且……

哈利看着自己涨红的手心，划破的手背，怎么也想象不出这位马夫能死在几分钟之后。

华生闻言倒是非常紧张地凑上前，霍普配合地靠近，“您是位医生吧，可以用手按一下这里。”他费力地抬起自己被拷牢的双手，指向自己的胸口。

华生迅速而谨慎地按压，他有些不可置信地瞪大眼睛，引得哈利等人屏住呼吸，等待答案。

“与正常心率截然不同，加上之前的症状，应该是主动脉瘤。”华生摇了摇头，声音低沉，能看出来，虽然对方是杀人犯，但他还是保持着医生对生命的尊重与惋惜。

“您真是为杰出的医生，与我之前花钱找的那些人说的一样，他们说我没剩几天了，但我现在真是比过去的那些年都要开心，哪怕在此刻下地狱我也不会难过，就是有点可惜，我本打算着，今晚送完你们之后，去打两枚戒指的。”他咧着嘴，笑容甚至有些憨厚，只是眼眶红了。

“我把露西的戒指丢了，虽然那东西是德雷伯送给她的，但她悄悄地在内侧刻了我的名字，明明，明明我们很快就能见面了。在她死之前，我甚至连枚像样的戒指都没给过她，还把她最后的遗物丢了，她是个那么爱美的姑娘。”男人的声音带着哽咽，让哈利知道，他曾经想得没错，这又是一场令人遗憾的悲剧。

这个故事男人讲得断断续续，时不时会因为心口疼痛而暂停，时间跨度更是超过20年。

“20多年前，因为你们可能有所耳闻的‘西进运动’①，我岳父带着他们部落里的20余人向西部迁移，在整个过程中，他们碰到了很多人，也死了更多人，最后，只剩下他和一个小女孩还活着，他们相依为命，我岳父也认下那个女孩作自己的亲生女儿，随他的姓氏，叫露西·费里尔。他们的出现引起当地人民的注意，在发现我岳父品行优良后，接纳了他们作为交换，我岳父和露西必须信奉他们的宗教，而那些人自称是天使的选民，是上帝的子女，这让我岳父心生好感，并且饥寒交迫之下，没有别的选择，他很快就答应了下来，可他没想到，这是噩梦的开端。”

“什么天使选民，”霍普嗤笑着，“恶魔都不稀罕选择他们，他们才是真正被神明抛弃的恶棍。当露西长大，越来越漂亮之后，那些个长老竟然恬不知耻地给她一个周的时间，让她从两个家族中选择一个嫁过去，作对方第不知道多少任妻子，是的，他们每个人的妻子都几乎活不过一年。”

“在那个时候，露西已经与我相爱，可他们说什么，圣约教规让女子必须嫁给上帝选民，外嫁异教徒是弥天大罪，露西要么选择‘弃暗投明’要么就带着罪孽被处死，可笑的是，当时的我正好为了我们的婚礼去远方打工作筹钱，所以没有在家，等我接到消息回去时，我的岳父已经被他们残忍的杀害，而露西，我可爱的露西更是被德雷伯那个恶棍掠夺回家，在斯坦伯格的扇风点火之下，德雷伯那头蠢猪不仅没有珍惜露西，甚至质疑她的纯洁性，没几天就将她折磨致死。”

“我恰好在她下葬的当天回到家。”霍普的声音压抑嘶哑。

哈利听得攥紧胸前的玻璃瓶，这种感觉，他能明白。

孤儿院的资金总是紧缺的，他们偶尔也会打打零工，那天院长得到了企业资助的一万块钱，他还在饭桌上跟他们筹划，要提出来给他们加餐、买几件新衣服留着过年穿，他们当时听得非常兴奋，还想着跟爷爷一起，帮忙拎东西，但孤儿院里小的小、老的老，他们几个还算大一些的，也要去打零工补贴生活，所以没有跟爷爷一起去。

他是在替老板送货时路过的小巷，当时不知道为什么，鬼使神差地朝里面看了一眼，而那一眼，是一辈子的梦魇。

院长爷爷那么爱干净的人，就这样倒在冰冷又肮脏的街头，当他冲过去的时候，已经太晚了，大片的血色，还在喷涌的鲜血止都止不住，爷爷温热的手指一点点变凉，在看到他的时候只来得及交代两句话——

“对不起，没办法给你们准备新衣服了。”

“要带着弟弟妹妹们好好活下去啊。”

爷爷的死亡原因很简单，就是那可笑的一万块钱，劫犯想抢，但爷爷拼劲全力抱在怀里不肯给。

从那天起，再也不会有人做一锅食物吃了上顿吃下顿，还说自己胃肠不好这样才方便吸收；再也不会有一件偏大好几码，能穿很多年的新衣服；再也不会有人絮絮叨叨地说鸡蛋涨价、小葱贵了两毛八。

也是从那天起，他没有了家。

所以他对霍普先生说得话格外感同身受。

当拿着钱推开房门，迎接的只有一片死寂，壁炉已经冷透，熟悉的身影消失不见，到处都是对方的痕迹，却再也找不到那个人。

家没了，而制造一切的凶手还能享受美食佳肴，迎接欢声笑语，这不公平。

虽然哈利的思绪漂浮，但霍普的讲述并未因此停止。

“多可笑啊先生们，距离我们商讨怎么布置新家才过去不到一个月，我的岳父，我的爱人都死了，只剩下我一个人和手里肮脏的金币，但凡我当时没有出门，哪怕我不想着多赚一笔提前些回来，他们也不至于死去。”霍普双手捂着脸，泪水从指缝中流淌下来，砸在布满灰尘的地板，形成一颗颗灰褐色的印记，就像他千疮百孔的心。

“我自认罪孽深重，但是，在我下地狱之前，我必须将那两个恶棍一起带走，在露西下葬的那天，我闯进现场，像往常一样亲吻她的右手，那时，我发现了这枚戒指，这是德雷伯给的，我替她恶心，可当我摘下来时，却看见了里面的印记，她将我的名字雕刻在内壁，就像我一次次亲吻她的手指。我的好女孩儿，她那么期盼我回来，可我、可我……”

霍普哑的近乎失声，只凭借气声在用力阐述，他想把德雷伯跟斯坦伯格的罪孽揭露出来，他们的恶行不该随着他的死亡而消失，他们应当被钉在耻辱柱上，让历史铭记，让所有人唾弃。

“不知道是不是上帝垂察，他们的家族后来败落了，可德雷伯依旧拥有庞大的财富，并且雇佣了斯坦伯格作为秘书，说实在的，德雷伯那个蠢货不足为惧，但斯坦伯格异常狡诈，我追随他们跨越数个国家，很多次都在快要得手时被对方察觉，甚至还被陷害入狱，可就在前几天，他们来到伦敦，去了夏庞蒂埃寄宿公寓，德雷伯那家伙又死性不改地看上了一位小姐，并且还从一个跟他们在酒馆鬼混的家伙手里买了几颗宝石，拿着宝石追求那位小姐，我当时就坐在他们隔壁，点了最便宜的酒，听斯坦伯格劝说，但那个脑袋空空的蠢货丝毫不听，他们只能约定在哈里戴私人旅馆汇合，一起坐船去法国，我当时就在想，机会来了。”

“当晚，我就驾着马车一路跟随德雷伯的踪迹，我看到他被夏庞蒂埃公寓的一个男人打出来，他非常惊恐地蹿进我的马车，就像一只愚蠢的兔子跑进狼窝，他喝了很多酒，大着舌头告诉我去哈里戴旅馆，我当然没有应和，这片区域我观察了很久，荒僻隐秘，警察很少过来检查，因此我将他带到这里，温柔地把他搀扶进去，他一开始还抱怨旅馆简陋，没有烛火，可当我点亮蜡烛时你们猜怎么着？”

“他差点一屁股坐在地上。他是那样的恐慌，掏出钱包跟宝石，说自己有的是钱，让我放过他，但钱对我来说没有任何意义，我只想要他的命。我跟他说，既然他们是什么天使选民，那就祷告几次，然后选择一枚药丸吃掉，万一上帝垂怜，我就放他一条生路，他竟然信了，哦这个蠢货。不过还好，吃下毒药的他可比平时的模样可爱多了，扭曲、哀嚎、发出人不人鬼不鬼的惨叫、他甚至试图掐死自己，这可真是太有趣了。我就这样静静观赏了5、6分钟，直到他没有声息。”

“只是这件事被另一个倒霉蛋发现了，我跟他聊天时才知道，原来宝石是他家的，不过那家伙想来是觉得我更惨一些，配合我演了一出好戏，只可惜在演戏的过程中我俩太过投入，踉跄地走出去时，口袋里的戒指不慎掉落，后来我的一位朋友自告奋勇帮我寻找，似乎也出现了些麻烦，不得不说，警察先生们，你们是我见过的最聪慧的一批警察，只可惜没有在美国遇见你们。”

“至于那位斯坦伯格就比较无趣了，他不想忏悔也不信任他的天使，他试图杀死我，但说实话，他那样的废物真的不值一提，我几乎不费吹灰之力就将他的刀夺了下来，并且反过来捅死他。”霍普耸了耸肩，“我倒是有些遗憾，要不是因为疏忽留下戒指，或许今晚我的计划就完成了。”

就仿佛上帝也不想他跟露西结婚，最后的最后，他还是没有为露西制作独属于对方的戒指。

“不得不说，戒指是关键因素，它透露了你的姓名，但事实上，没有戒指也不过就费事些罢了。”福尔摩斯的语气平淡，摘下脖子上的黑色围巾示意哈利低头，轻柔地扫着上面的碎渣。

虽然福尔摩斯自己从不承认，但他的行为举止一直是绅士的典范，就比如在对方说话时保持安静和专注以示尊重，为此强忍下来不去着手清理哈利身上的玻璃碴，但在他自己说话时，就没了这份顾及。

哈利本想转动大脑吸取知识的，可在福尔摩斯微微带着烟草和炭火的味道包围下，他的思绪一时间都停滞了，过了会儿才手忙脚乱地接过围巾，示意夏洛克专心讲述，自己有一搭没一搭地清理。

“从花园里你的步伐可以推测出你的身高，当然这有一定误差，但好在你还在墙上留下字迹，按照绝大多数人的习惯来看，字迹的高度一般等同于眼睛的高度，两相印证下，我推测你的身高在6英尺左右。”

“再看马车，轮距比私人马车要窄一截，是标准的出租马车，毕竟为了增加拉人次数，降低成本，这些马车行真是想尽办法。而且你是从马车前端下来进行搀扶的，这么看来你的职业显而易见，一个出租马车行的马夫。”

“德雷伯并不瘦弱，你在搀扶时脚步丝毫不乱，说明你身材魁梧有力，掉落的女士戒指，证明你是为了一位女士而复仇，已经上升到生死的程度，那么这位女士大概率已经故去，德雷伯他们是美国人，船票显示来伦敦才2周左右，所以你也不会过来太久。伦敦的出租马车行一共就那几家，哪怕没有姓名，寻找一位身高六英尺上下，妻子已故，身体强壮，入职近两周的壮年也绝非难事。”

福尔摩斯不喜欢对方的猜测，有种他是因为对方大意疏忽，找到戒指才破解迷题的感觉，更何况哈利还因为他而受伤。

福尔摩斯能体谅这位霍普先生的痛苦，可这并不意味着他要接受对方‘另类’的嚣张，事实上，哪怕没有戒指，“你的存在，你的每个举动，都是破绽。”

霍普听完表情怔愣，一直到被押送进马车时也没再言语。

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