魔爪文学

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第1379章 南下之路（第1页）

“这些钱现在在哪？”

“一部分在苏州，一部分……已经运出海了。”陈万福道，“二皇子倒台后，盟里几个元老商量，把钱财转移，以备不时之需。”

运出海？叶明想起杭州陈万金与倭寇勾结的事，心中一凛“运给谁？倭寇？”

陈万福点头“是。二皇子与倭寇早有勾结。那些银子，就是买倭寇支持的筹码。”

好一个里通外国！叶明握紧拳头。

“江南商盟现在谁主事？”

“苏州商会会长，沈百万。”陈万福道，“他是二皇子的钱袋子，也是商盟的盟主。苏州的势力，大半在他掌控中。”

沈百万……叶明记下这个名字。

“陈老板，”他最后问，“若让你指证沈百万，你可愿意？”

陈万福苦笑“我还有选择吗？”

“有。”叶明认真道，“戴罪立功，指证元凶，朝廷或可从轻落。若冥顽不灵……你知道后果。”

陈万福闭上眼睛，许久，缓缓点头“我……愿意。”

押走陈万福，叶明站在茶楼窗前，望着大明湖的波光。

济南的事解决了，但更大的挑战还在前面。

苏州，沈百万，江南商盟，还有与倭寇的勾结……

这条网，他要一层层撕开。

无论多难。

济南府的事处理得比预想的要快。陈万福被抓的第二天，叶明就见到了山东巡抚孙承宗——这位老臣是太子的人，收到叶明的密信后，连夜从济南赶了过来。

巡抚衙门的内堂里，孙承宗看完所有证据，脸色铁青“岂有此理！堂堂知府，竟与奸商勾结，盘剥百姓！还有那江南商盟，好大的胆子！”

“孙大人息怒。”叶明道，“当务之急是稳住济南局面，防止江南那边得到消息狗急跳墙。”

孙承宗点头“叶大人放心，济南府上下，本官会彻查。赵德昌的那些党羽，一个都跑不了。只是……”他犹豫了一下，“江南商盟那边，牵涉太广，叶大人此去，务必小心。”

“晚辈明白。”叶明拱手，“济南这边，就拜托孙大人了。”

“分内之事。”孙承宗叹道，“其实山东这几年，民生也不易。天灾多，税赋重，百姓苦。叶大人推行的新政，若真能让百姓减负，那是功德无量。”

叶明心中一动“孙大人若有意，不妨在山东也试行新政。济南府的乱象整治后，正是推行新政的好时机。”

孙承宗眼睛一亮“叶大人愿意指点？”

“晚辈这里有些章程，孙大人可以参考。”叶明让孙启明取来文书，“山东以农业为主，可以先从‘农具合作社’、‘水利合作社’入手。农民合伙买好农具，修水渠，增产增收后，再推广其他。”

两人又商议许久。孙承宗是实干派，问的问题都很具体资金从哪来？如何防止贪墨？遇到地方豪强阻挠怎么办？叶明一一解答，结合杭州的经验，讲得深入浅出。

离开巡抚衙门时，已是傍晚。回到客栈，周怀仁正在等他们。

“明弟，陈万福已经押送进京了。”周怀仁道，“我派了二十个可靠的人，走官道，日夜兼程，直接送交锦衣卫。”

“有劳周兄。”叶明坐下，“济南的事基本了结，我们该继续南下了。”

周怀仁点头“我算着日子，也差不多了。苏州那边，沈百万应该还不知道济南的事，但我们这一路过去，时间不短，难保消息不走漏。”

这正是叶明担心的。从济南到苏州，走陆路至少要半个月。这么长时间，足够江南商盟做出反应。

“周兄有什么建议？”

“走水路。”周怀仁道，“从济南走大运河，直达苏州。虽然绕一点，但快，而且安全——运河上船只往来频繁，我们混在商船里，不容易被现。”

这主意好。叶明当即决定“那就走水路。孙主簿，你去安排船只，要可靠的船家。”

“下官这就去办。”

孙启明办事利落，第二天一早就找到了合适的船——两艘中等大小的货船，船主是扬州人，常年跑运河，信誉好。叶明一行二十多人，加上行李，两艘船正好。

出这日，天气晴好。叶瑾第一次坐船，兴奋地跑上跑下。船是货船改的，船舱不大，但干净。叶明和周怀仁住一间，叶瑾单独住一间小舱，其余人分住其他船舱。

船夫是个五十多岁的老汉，姓徐，皮肤黝黑，手脚麻利。开船后，他一边掌舵一边和叶明聊天“客官这是去苏州做生意？”

“算是吧。”叶明没有多说，“徐老伯跑运河多少年了？”

“三十多年喽。”徐老汉笑道，“从十六岁跟着我爹跑船，到现在。这运河上的事，没有我不知道的。”

“那这一路可太平？”

“太平，太平。”徐老汉道，“朝廷这两年整治得好，水匪少了。就是税卡多了些——从济南到扬州，少说十几道税卡。不过客官放心，我都熟，能应付。”

正说着，前方出现一道税卡。几个税吏站在岸边，挥手让船靠岸。

徐老汉熟练地将船靠过去，跳上岸，和税吏打招呼“王老弟，今天是你当值啊？”

那税吏三十多岁，见到徐老汉也笑了“徐老伯，又跑船呢。这船装的什么？”

“都是客商的行李。”徐老汉递过文书，“从济南到苏州，有勘合的。”

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