魔爪文学

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第78章 合肥李扒皮（第3页）

自从上次从张家庄强征成功后，他越发肆无忌惮。

朝廷诏令成了他敛财的尚方宝剑，保境安民成了他鱼肉乡里的遮羞布。

"亩捐"、"户捐"、"丁捐"...名目繁多的捐税压得合肥百姓喘不过气来。

稍有反抗，轻则鞭打，重则抄家。乡间开始流传一句话："宁遇长毛贼，不见李扒皮"——长毛贼抢了财物就走，而"李扒皮"却要扒掉人一层皮。

傍晚时分，李鸿章正在营帐中查看地图，忽听外面一阵骚乱。

他刚站起身，赵德昌就慌慌张张地冲了进来："大人！不好了！东乡村民造反了！"

"造反？"李鸿章脸色一沉，"多少人？"

"至少...至少三四百人！拿着锄头镰刀，已经打死我们好几个弟兄了！"

李鸿章一把抓起佩剑就往外走。营门外，火光冲天，喊杀声由远及近。

借着火光，他看见黑压压的人群正向营地涌来，为首的赫然是那个被他鞭打过的张秀才。

"诛杀李扒皮！"张秀才高举火把，声嘶力竭地喊着。

"诛杀李扒皮！"数百乡民齐声呼应，声浪震得营门都在颤抖。

李鸿章的手不自觉地握紧了剑柄。他没想到这些平日里逆来顺受的泥腿子竟敢造反。

更没想到，"李扒皮"这个绰号已经深入人心到成为造反的口号。

"大人，怎么办？"赵德昌声音发抖，"我们的人手不够..."

"放箭！"李鸿章厉声喝道。

"可...可他们都是百姓啊.

;.."

"放箭！"李鸿章一脚踹在赵德昌腿上，"违令者斩！"

箭雨落下，冲在前面的几个乡民应声倒地。

人群顿时乱作一团，哭喊声、咒骂声混成一片。

张秀才的手臂中了一箭，火把掉在地上，但他仍然高喊着："乡亲们别怕！李扒皮倒行逆施，天理难容！今天不是他死，就是我们亡！"

人群再次聚集，更加疯狂地冲向营地。有团勇见势不妙，已经开始偷偷溜走。

李鸿章知道大势已去，咬牙下令："撤！往县城撤！"

趁着夜色和混乱，李鸿章带着亲信狼狈逃往合肥县城。身后，愤怒的乡民焚毁了营地，火光映红了半边天空。

合肥知县周明德是李文安的门生，见李鸿章如此狼狈地逃来，又惊又怒："少荃兄，你这是..."

"周兄救我！"李鸿章一改往日的傲慢，拱手道，"刁民造反，险些要了小弟性命！"

周明德连忙将他迎入后堂，命人备茶压惊。

听完事情经过，周明德长叹一声："少荃兄，你这次...唉，太鲁莽了啊！"

李鸿章脸色阴晴不定："周兄此言差矣。我奉旨办团，征收饷银乃是为国为民。这些刁民抗捐造反，按律当诛九族！"

"少荃兄啊！"周明德压低声音，"你可知如今合肥乡间如何称呼你？'李扒皮'！这名声已经传到巡抚耳中了。

昨日还有乡绅联名上告，说你盘剥百姓，激起民变..."

李鸿章手中的茶盏"啪"地掉在地上，摔得粉碎，他没想到事情已经严重到这种地步。

"那...周兄的意思是？"

"速速停征饷银，安抚乡民。令尊大人已经来信，让我转告你立即停止强征暴敛。"

周明德从袖中取出一封信，"还有，曾涤生大帅来信，邀你去江西湘军大营效力。"

李鸿章接过信，手指微微发抖。父亲的信中字字如刀，痛斥他"残民以逞，有辱门风"；而曾国藩的信却温言勉励，称他"才堪大用，愿共襄王事"。

夜深人静，李鸿章独自坐在客房中，面前摆着一面铜镜。

镜中的他面容憔悴，眼下青黑，嘴角两道深深的法令纹让他看起来比实际年龄老了十岁。

"李扒皮..."他喃喃自语，突然抄起铜镜狠狠砸向墙壁。

"砰"的一声巨响，镜子碎成数片，每一片都映出他扭曲的脸。

门外传来急促的脚步声，赵德昌惊慌地探头进来："大人？"

李鸿章深吸一口气，强迫自己冷静下来："传令，明日停止一切捐税征收。已征收的...退还三成。"

赵德昌瞪大了眼睛："退还？"

"怎么，听不懂人话吗？"李鸿章厉声道，随即又放缓语气，"另外，准备行装，三日后启程赴江西，投奔曾大帅。"

赵德昌恍然大悟，连忙应声退下。李鸿章弯腰捡起一块镜子碎片，锋利的边缘割破了他的手指，鲜血顺着掌纹蜿蜒而下。

他看着血珠滴落，忽然笑了："李扒皮...好一个李扒皮..."

三日后，一队人马悄然离开合肥县城。李鸿章骑在马上，回头望了望生活了二十多年的故乡，心中五味杂陈。

他知道，自己在这里已经声名狼藉，再无立足之地。

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